Відомо, що залізо і деякі його сплави через термодинамічної нестабільності схильні до окислення під впливом води і кисню, в результаті чого утворюється всім добре відома іржа. Якщо ж середовище, що оточує виріб з металу, забруднена різними хімічними сполуками, то корозійний процес значно прискорюється.
В результаті корозії металів розвинені промислові країни отримують збитки до 5 % валового внутрішнього продукту.
Захист від корозії традиційними методами, в тому числі і з допомогою нанесенням лакофарбових покриттів (найпростіших на базі грунтовки ГФ-021 і емалі ПФ-115 і більш досконалих і дорогих покриттів), не завжди доцільна. Наприклад, для ремонту покриттів металоконструкцій неможливо зупинити на тривалий термін рух по мосту, потребує ремонту. Також буває економічно невигідно відключення обладнання, безперервно працюючого у виробничому технологічному процесі. Слід мати на увазі, що і вартість підготовчих робіт з очищення металоконструкцій від іржі, окалини досить висока. Спроби нанесення звичайної фарби на вкриту корозією поверхню призводять до плачевних результатів, так як традиційні матеріали не забезпечують достатнього захисту, а процес корозії при цьому стає неконтрольованим візуально.
В даний час випускається широкий асортимент спеціальних лакофарбових матеріалів, що наносяться безпосередньо на іржу. Це і водорозчинні грунти і грунт-фарби, що містять ортофосфорну кислоту, хімічно перетворюючу іржу, та органорозчинні двокомпонентні склади з затверджувачем (універсальна протикорозійний композиція «Грэмируст», «Корника»). Розроблені і випускаються і однокомпонентні швидковисихаючі матеріали, які можна наносити безпосередньо на іржу (грунт-емаль АУ-1-201, емаль АУ-1518). Ці матеріали додаються інгібітори корозії і різні цільові добавки.
Водорозчинні матеріали екологічні, дешеві, проте не витримують вимог щодо високої декоративності. Покриття на базі воднодисперсійних матеріалів зазвичай матові, не мають широкої колірної гами.
Поліуретанові лакофарбові матеріали (грунт-емаль УР-1-202, емаль УР-1524) найбільш повно відповідають високим вимогам по захисту від корозії. Ці матеріали забезпечують захист пофарбованих поверхонь протягом 15 років в умовах відкритої промислової атмосфери помірного і холодного клімату.
Слід мати на увазі, що перед нанесенням декоративного захисного покриття на металеву поверхню зі слідами корозії необхідно попередньо видалити пухку, нещільну іржу, знижує адгезію лакофарбового покриття.