Основним способом розробки грунту є механічний, який полягає у відділенні грунту від масиву різанням за допомогою землерийних машин (екскаваторів) або землерийно-транспортних машин (бульдозерів, скреперів, грейдерів).
У промисловому і цивільному будівництві поширені такі машини для земляних робіт: землерийні (екскаватори); землерийно-транспортні (бульдозери, скрепери, грейдери); розпушувальні (бульдозери-розпушувачи, дизель-молоти); транспортуючі (автосамоскиди); грунтоуплотняющие (катки, вібраційні трамбующие плити тощо); спеціальні машини (бурові установки, копри тощо).
Найбільший обсяг земляних робіт в будівництві (45%) виконуються одноковшовими екскаваторами: на пневмоколісному ході (місткість стандартного ківш 0,15…0,65 куб. м), на гусеничному ході (місткість стандартного ківш 0,25…2,5, рідше до 4 куб.м). Окрім стандартних ковшів при розробці легких грунтів можуть встановлюватися ковши підвищеною місткістю.
Індекс (марка) вітчизняного екскаватора, випущеного до 1968 р., означає місткість стандартного ковша. У індексі сучасного екскаватора містяться його основні характеристики. Наприклад, ЭЩ-3322АТ – екскаватор одноковшовый, універсальний, третьої групи, на пневмоколісному ходу, з жорсткою підвіскою обладнання, модель 2, що пройшла першу модернізацію в тропічному виконанні.
Основним экскаваторным обладнанням є ківш зворотної лопати. До інших видів змінного обладнання відносяться пряма лопата, грейфер, драглайн, планувальний і вантажний ківш.
Екскаватор з прямою лопатою в основному використовується при розробці виїмок в сухих і маловологих грунтах, що пов’язано з необхідністю з’їзду на дно виїмки. Застосовують поздовжні лобові або бічну проходку з вантаженням грунту в транспортний засіб, який зазвичай розміщують безпосередньо у вибої. Для виїзду і в’їзду транспорту влаштовують похилі пандуси з ухилом 10 – 15 градусів.
Екскаватори обладнані зворотною лопатою, розробляють виїмки торцевими (лобовими) і бічними проходками, розташовуючись вище вибою, що дозволяє використовувати їх при розробці зволожених і мокрих грунтів, з вантаженням в транспортний засіб або відвал.
Екскаватори з грейферним ковшем застосовують при розробці або вузьких глибоких виїмок (траншей, колодязів) в м’яких і сипучих ґрунтах, у тому числі при високому рівні ґрунтових вод. Ківш може бути встановлений на рукояті або підвішений на решітчастій стрілі, грунт набирається з використанням гідравлічного привода або врізання в грунт важкого ковша. Гідравлічна система приводу дозволяє розробити щільні ґрунти легкими ковшами, що дає можливість за один цикл набирати в ківш більше грунту. Продуктивність екскаватора з таким обладнанням значно підвищується.
Драглайн застосовується при розробці грунту нижче рівня стоянки екскаватора, без з’їзду на дно виїмки, тому наявність грунтових вод не впливає на роботу машини.
Екскаватори, бульдозери, грейдери