Чому ви маєте рацію побоюватися пекельного мега-злиття Comcast-Time Warner Cable

Сьогодні вранці Comcast підтвердив свої плани поглинути Time Warner Cable. Всього за 45,2 мільярда доларів акцій Comcast буде контролювати інтернет-з’єднання близько 30 мільйонів американців – набагато більше, ніж будь-який інший інтернет-провайдер в США, перетворивши монстра інтернет-провайдера в IPS Франкен-колоса, більшого за майже будь-якого іншого інтернет-провайдера на планеті.

Давайте просто перейдемо до суті цього звіра. Ця угода несе мало мислимих переваг для споживачів.

Злиття не зашкодить конкуренції, тому що її вже немає.

Керівники Comcast і Time Warner Cable – двох найменш улюблених компаній в Америці – мріють про рожеву утопію, де Comcast “прискорить темпи інновацій”, як сказав у прес-релізі Роберт Д. Маркус, голова і головний виконавчий директор Time Warner Cable. Це означає “чудову якість відео, вищі швидкості широкосмугового доступу і найшвидший домашній Wi-Fi”, пише Comcast. Об’єднання Comcast-TWC може прискорити розгортання послуг потокового телебачення, просунути технологічні стандарти і прискорити широке впровадження технологій телевізійних приставок наступного покоління, таких як Apple TV, Roku і Xbox One.

Однак історія показує, що ця угода, швидше за все, придушить конкуренцію, сповільнить інновації, зменшить вибір контенту, закриє потенційних конкурентів і одночасно підвищить ціни для споживачів. Ми можемо отримати інновації, але вони будуть повністю на умовах Comcast.

“Розширений Comcast буде задиракою на шкільному подвір’ї, здатною диктувати умови творцям контенту, інтернет-компаніям, іншим комунікаційним мережам, які повинні взаємодіяти з ним, і дистриб’юторам, які повинні мати доступ до його контенту”, – заявив у відповідь на угоду Джон Бергмайер, старший штатний прокурор з питань суспільних знань. “Підвищуючи витрати своїх конкурентів і ділових партнерів, укрупнений Comcast підвищить витрати для споживачів, які в кінцевому підсумку оплачують рахунки. Вона зможе утримувати інших від інновацій, не відчуваючи при цьому тиску щодо поліпшення власного сервісу. Нове обладнання, нові послуги і новий контент повинні були б отримати її схвалення, щоб мати хоч якийсь шанс на успіх”.

Президент і головний виконавчий директор Free Press Крейг Аарон підтримав цю стурбованість, назвавши угоду “катастрофою для споживачів”, яку “необхідно зупинити”.

“Ніхто не прокинувся сьогодні вранці з бажанням, щоб його кабельна компанія була більшою або мала більше контролю над тим, що він може дивитися або завантажувати”, – сказав він. “Але це – разом з вищими рахунками – реальність, з якою вони зіткнуться завтра, якщо Міністерство юстиції та ФКС не виконають свою роботу і не заблокують це злиття. Зупинка такого роду угод – це саме те, чому у нас є антимонопольне законодавство”.

Невтішна реальність полягає в тому, що користувачі Інтернету вже страждають від відсутності конкуренції. Інтернет-провайдери, такі як Comcast та TWC, мають величезну владу контролювати ринкові ціни, а також запроваджувати більш високі швидкості широкосмугового доступу до Інтернету за власним бажанням (або взагалі не запроваджувати). Це дозволяє їм обдирати клієнтів до нитки, встановлюючи ліміти на передачу даних – нечесна тактика збільшення доходів, яку Comcast нав’язує своїм клієнтам, а TWC наразі не застосовує – за рахунок безсилих абонентів, яким більше нікуди звернутися.

І все ж Comcast стверджує, що саме відсутність конкуренції серед провайдерів є тією причиною, через яку Міністерство юстиції та FCC повинні схвалити цю угоду. “Comcast і Time Warner Cable не конкурують в одному поштовому індексі в Америці, – пояснив виконавчий віце-президент Comcast Девід Коен під час сьогоднішньої телефонної конференції. Так що злиття не зашкодить конкуренції, тому що конкуренції вже немає”.

Давайте просто перейдемо до суті цього звіра. Ця угода несе мало мислимих переваг для споживачів.

Іншими словами, угода Comcast-TWC рухає індустрію інтернет-послуг в абсолютно неправильному напрямку. Як сказав колишній комісар FCC Міньйон Клайберн у 2010 році: “Конкуренція – це джерело інвестицій, інновацій та доступних цін. Без неї промисловість не має достатніх підстав для модернізації своїх потужностей та покращення своїх послуг. … Таким чином, тільки в тих областях, де американцям пощастило мати більше одного провайдера з дійсно високошвидкісними можливостями, провайдери … матимуть будь-який економічний стимул пропонувати кращі послуги”.

Що потрібно Америці, так це більша кількість провайдерів, які змушені конкурувати один з одним за ціною і технологіями, а не менша. Не консолідація. Не домінування на ринку, настільки екстремальне, що по суті гарантує відсутність нових учасників на ринку.

Єдиним позитивним моментом для клієнтів є те, що новий, більший Comcast може прискорити перехід від кабельного телебачення до потокового інтернет-мовлення. У 2013 році Comcast втратив 305 000 передплатників відео, але отримав 1,3 мільйона інтернет-клієнтів. TWC зазнала аналогічних змін, втративши 831 000 відеопідписників минулого року, але продовжуючи залучати десятки тисяч користувачів широкосмугового доступу щокварталу. Цей природний зсув у перевагах клієнтів може підштовхнути Comcast до створення більш надійних варіантів потокового мовлення для “любителів шнурів” (які, до речі, насправді не перерізають шнур; вони просто переходять на інший тип).

Я просто не впевнений, що можливість розширення можливостей інтернет-телебачення варта консолідації влади, притаманної цій угоді. У будь-якому випадку, покупка Comcast-TWC напевно пройде ретельну перевірку з боку федеральних регуляторів. Але з достатніми поступками FCC – агентству, яке вже давно не допомагає збільшити конкуренцію між інтернет-провайдерами, – вона може пройти через це.

Схрестимо пальці, інтернет-користувачі. Зараз все погано, але найгірше може бути ще попереду.

Рекомендації редакції

• YouTube TV зробив 4K-спорт правильно – тож, можливо, настав час його скасувати
• Hulu з Live TV проти Sling TV: Який потоковий сервіс підходить саме вам?
• Що таке YouTube Premium? Ціна, вміст та багато іншого
• Найкращі альтернативи YouTube TV
• YouTube TV (та інші) втрачають ще один спортивний канал

Source: digitaltrends.com