Сколько слов нужно, чтобы говорить на языке?

Такой вопрос задал один разочарованный слушатель программы “Больше или меньше” на радиостанции BBC Radio 4. Несмотря на то, что они изучали немецкий язык в течение трех лет и занимались почти каждый день, им никак не удавалось запомнить более 500 слов.

“Я надеялся, – написал он, – что вы подскажете мне короткий путь, выяснив, сколько слов мы используем на самом деле”.

Чтобы выяснить, сколько слов нужно знать, чтобы говорить на втором языке, мы решили посмотреть, сколько слов мы знаем на нашем первом языке, в нашем случае на английском.

Мы подумали о том, чтобы смахнуть пыль со словаря и перейти от A1 к Zyzzyva, однако, согласно Оксфордскому словарю английского языка, в настоящее время в английском языке используется 171 146 слов, не говоря уже о 47 156 устаревших словах.

Простое изучение нескольких ключевых слов может улучшить способность человека общаться на иностранном языке.

Цитируя известный интернет-мем, “ни у кого нет на это времени”. Нам нужен был математический шулер. К счастью для нас, кто-то опередил нас в этом.

Лингвисты Пол Нейшн и Джон Рид (кто не любит немного номинативного детерминизма?) вместе со своим коллегой Робином Гулденом придумали тест, включающий всего 50 слов.

Согласно их теории, если вы подсчитаете, сколько из 50 слов вы понимаете, и умножите полученную сумму на 500, вы сможете оценить свой общий словарный запас английского языка.

Слова начинаются достаточно просто: собака, редактор, огромный, но они быстро становятся более непонятными, например, знаете ли вы, как использовать в предложении слово “oleaginous” или “cowsucker”? (Подсказка: последнее не имеет никакого отношения ни к коровам, ни к сосанию).

А теперь бесплатный тест Пола на определение объема словарного запаса английского языка, состоящий из 100 слов, доступен в Интернете.

Так сколько же слов мы знаем?

Стюарт Вебб, профессор прикладной лингвистики в Университете Западного Онтарио, изучал процесс изучения словарного запаса или – чтобы дать ему более сексуальное название – овладения языком.

Он обнаружил, что изучающему язык невероятно трудно когда-либо знать столько же слов, сколько носитель языка.

Как правило, носители языка знают от 15 000 до 20 000 семейств слов – или лемм – на своем родном языке.

Семья слов/лемма – это корневое слово и все его склонения, например: бежать, бежать, бежать; синий, синий, синий, синий, синий, синий и т.д.

Итак, знает ли человек, который может вести приличный разговор на втором языке, 15 000-20 000 слов? Является ли это реалистичной целью для нашего слушателя? Вряд ли.

Профессор Вебб обнаружил, что люди, изучающие языки в традиционной среде – скажем, французский в Великобритании или английский в Японии – часто испытывают трудности с изучением более чем 2-3 тысяч слов, даже после многих лет обучения.

Фактически, исследование, проведенное на Тайване, показало, что после девяти лет изучения иностранного языка половина студентов не смогла выучить 1000 наиболее часто употребляемых слов.

Как же этот человек выучил 11 языков?

И это ключевой момент – частота употребления слов, которые вы изучаете, в повседневной жизни на изучаемом языке.

Вам не обязательно знать все слова на языке: например, вряд ли кто-то из читающих эту статью страдал от незнания того, что “зызыва” – это вид тропического долгоносика, а не лирика группы Spice Girls.

Так какие же слова нам следует учить? Профессор Вебб говорит, что самый эффективный способ быстро заговорить на языке – это выбрать от 800 до 1000 лемм, которые наиболее часто встречаются в языке, и выучить их.

Если вы выучите только 800 наиболее часто употребляемых лемм в английском языке, вы сможете понимать 75% языка, на котором говорят в обычной жизни.

Эти 800 лемм гораздо ценнее других слов, просто потому, что они используются гораздо чаще. Например, гораздо полезнее знать слово “дом”, чем слово “жилище”, и на вас будут меньше смотреть, если вы скажете “возможно”, а не “peradventure”.

Так есть ли свет в конце тоннеля для нашего разочарованного немецкого студента? Это зависит от того, зачем он хочет выучить язык.

Восемьсот лемм помогут вам говорить на языке в повседневной обстановке, но для понимания диалогов в кино или на телевидении вам потребуется знание 3000 наиболее распространенных лемм.

А если вы хотите ориентироваться в письменной речи – романах, газетах, прекрасно написанных статьях BBC – вам нужно выучить 8-9 тысяч лемм.

Если вы хотите узнать, каково это – ограничить свой родной язык 1000 наиболее распространенными словами, Тео Сандерсон создал сайт, где вы можете проверить свои лингвистические навыки или их отсутствие.

Удачи, или, как загадочно говорят итальянцы, “in bocca al lupo!”.

Вы можете прослушать последний выпуск “Больше или меньше” и другие выпуски этой серии онлайн и через подкаст программы.