Может ли Call of Duty погубить сделку с Activision Blizzard?
Здравствуйте, добро пожаловать в Protocol Entertainment, ваш путеводитель по бизнесу игровой и медиаиндустрии. В эту пятницу мы рассмотрим все более ожесточенную вражду Microsoft и Sony по поводу Call of Duty и то, склоняются ли регулирующие органы Великобритании к тому, чтобы сорвать сделку с Activision Blizzard.
Call of Duty начинает топить корабль Activision
Для приобретения Activision Blizzard компанией Microsoft судьба игры Call of Duty начинает казаться не столько разменной монетой, сколько разрывом сделки. В среду британское Управление по конкуренции и рынкам, один из трех ключевых регулирующих органов, который, вероятно, может сорвать приобретение, опубликовало 76-страничный отчет с подробным описанием результатов проверки и обоснованием своего решения в прошлом месяце перевести расследование в более углубленную вторую фазу.
Microsoft нанесла ответный удар – жесткий – и обвинила CMA в том, что он повторяет тезисы своего главного конкурента, компании Sony. Но производитель Xbox исчерпал количество различных способов, которыми он уже обещал играть с PlayStation, особенно в отношении эксклюзивности будущих игр Call of Duty. Если Microsoft не удастся удовлетворить агрессивные требования Sony и успокоить CMA, похоже, что Великобритания теперь имеет возможность погубить эту сделку, как это произошло с приобретением Giphy компанией Meta.
CMA фокусируется на трех ключевых областях: рынок консолей, рынок подписки на игры и рынок облачных игр. В отчете регулятора, который он представил Microsoft в прошлом месяце, но только сейчас обнародовал, подробно рассматривается каждая из них, а также то, как такие крупные и влиятельные игры, как Call of Duty, могут дать Microsoft несправедливое преимущество.
- “CMA обеспокоен тем, что полный контроль над таким мощным каталогом, особенно в свете уже сильных позиций Microsoft в области игровых консолей, операционных систем и облачной инфраструктуры, может привести к тому, что Microsoft нанесет ущерб потребителям, ограничив возможности Sony – ближайшего игрового конкурента Microsoft – в конкурентной борьбе”, – говорится в отчете.
- CMA заявила, что она также обеспокоена “другими существующими конкурентами и потенциальными новыми участниками, которые в противном случае могли бы обеспечить здоровую конкуренцию благодаря инновационным многоигровым подпискам и облачным игровым сервисам”.
- “CMA признает, что новейшие игры АБК в настоящее время не доступны ни в одном сервисе подписки в день релиза, но считает, что это может измениться по мере дальнейшего развития сервисов подписки”, – говорится в отчете. “После слияния Microsoft получит контроль над этим важным фактором и сможет использовать его для нанесения ущерба конкурентоспособности своих конкурентов”.
- Другими словами, если бы Microsoft владела Call of Duty и другими франшизами Activision, CMA утверждает, что компания могла бы использовать эти продукты
- Microsoft ответила ошеломляющим обвинением. В официальном ответе Microsoft обвинила CMA в принятии “жалоб Sony без учета потенциального вреда для потребителей”.
CMA “ошибочно полагается на самообманные заявления Sony, которые значительно преувеличивают значение Call of Duty”, – заявила Microsoft. Компания также обвинила CMA в принятии позиции, изложенной Sony, без “надлежащего уровня критического анализа”.
- Microsoft повторила многие пункты, которые она выдвигала с момента объявления о сделке в январе, включая обязательство выпускать игры Call of Duty на PlayStation в течение “еще нескольких лет” после истечения существующих соглашений с Activision – уступка, о которой глава PlayStation Джим Райан сказал в прошлом месяце, что она “неадекватна”.
- В своем заявлении Microsoft заявила, что изъятие Call of Duty у игроков PlayStation “запятнает бренды Call of Duty и Xbox”, и намекнула, что Sony, как лидеру рынка, не нужна франшиза, чтобы продолжать доминировать на консольном рынке.
- “Предположение о том, что действующий лидер рынка, обладающий явной и устойчивой рыночной властью, может быть оттеснен третьим по величине поставщиком в результате потери доступа к одной игре, не заслуживает доверия”, – заявили в Microsoft. “Хотя Sony может и не приветствовать усиление конкуренции, у нее есть возможность адаптироваться и конкурировать”.
- Microsoft также приложила все усилия, чтобы преуменьшить свое положение на игровом рынке, и эта тактика, хотя и является стратегически необходимой, также кажется нечестной.
- Microsoft заявила, что она находится на “последнем месте” в гонке консолей, на “седьмом месте” на рынке ПК и “нигде” в распространении мобильных игр.
- В августе Microsoft заявила, что вывод Call of Duty с PlayStation будет нерентабельным, а в недавнем заявлении она утверждает, что у Sony все равно будет больше установочной базы, чем у Xbox, если каждый игрок Call of Duty на PlayStation перейдет на экосистему Microsoft.
- В заявлении по вторичным вопросам, опубликованном в пятницу, CMA ответила на некоторые жалобы Microsoft и заявила, что компания нечестно представляет стимулы, которые она может иметь, чтобы использовать сделку для “лишения” Sony возможности конкурировать.
- Sony ведет умную, но неискреннюю игру. Производитель PlayStation выступил против сделки в CMA и других регулирующих органах по всему миру, но во многом тактика, которой, по его словам, опасается Microsoft, если она станет владельцем Activision Blizzard, – это та же самая тактика, которой Sony придерживалась на протяжении многих лет.
Лидирующие позиции Sony на рынке отчасти обусловлены наличием у компании студий первой стороны, многие из которых она приобрела, и эксклюзивных игр, которые они выпускают.
- Sony также в течение многих лет платила Activision Blizzard за эксклюзивные права на определенные элементы ежегодных игр Call of Duty (например, ранний доступ к бета-версиям); это то самое контрактное соглашение, которое, по словам Microsoft, она будет соблюдать, если сделка состоится.
- В то же время Sony заявила CMA, что опасается, что Microsoft может переманить игроков с PlayStation, используя аналогичную тактику. “По мнению SIE, геймеры могут ожидать, что CoD на Xbox будет
- Но помимо этого, стратегия Microsoft по приобретению студий, размещению большего количества игр на своей платформе подписки и поддержке потоковой передачи игр подрывает бизнес-модель Sony. Возможно, Microsoft просто настолько велика, а ее карманы настолько глубоки, что это единственная компания, которая может позволить себе такую стратегию.
- Sony начала реагировать на изменения рынка, но медленно и зачастую несерьезно. Многие из наиболее привлекательных функций экосистемы Xbox – например, возможность купить игру на Xbox и играть в нее на ПК или потоковая передача игр Game Pass на несколько экранов – отсутствуют в экосистеме PlayStation, и Sony ясно дала понять, что не хочет этого менять.
- Позиция Sony по некоторым из этих политик, а также ее медлительность в отношении подписки, облачных игр и кросс-платформенных игр, наводит меня на мысль, что она скорее предпочтет, чтобы регулирующие органы остановили продвижение Microsoft, чем придется защищать свою собственную платформу в условиях конкуренции.
- Выбор стороны в этой все более ожесточенной вражде – непростая задача. Microsoft действительно предлагает преимущества для платформы, которых нет у Sony, и мы можем представить, что эти преимущества распространятся на игроков игр Activision Blizzard, если сделка состоится.
- Но Microsoft также является одной из крупнейших корпораций в мире, и восхваление такой колоссальной отраслевой консолидации не совсем похоже на долгосрочную выгоду для потребителей, которую Microsoft выставляет в качестве таковой. Стоит также подумать о том, насколько лучше может стать для индустрии, если Microsoft будет вынуждена пойти на серьезные уступки, чтобы сделка состоялась. С другой стороны, привязанность Sony к Call of Duty все больше и больше начинает напоминать жадную, отчаянную смертельную хватку за разлагающуюся бизнес-модель, за статус-кво, за который Sony считает себя вправе держаться.
“Если кто-то из потребителей решит перейти с игровой платформы, которая не дает им выбора, как платить за новые игры (PlayStation), на ту, которая дает (Xbox)”, – пишет Microsoft. “Тогда это тот вид потребительского поведения при переходе, который CMA должен рассматривать как улучшающий благосостояние и действительно поощрять”. Сделка с Activision Blizzard теперь зависит от того, насколько убедительным окажется этот аргумент.
СООБЩЕНИЕ ОТ QUALCOMM
Каждый отличный технический продукт, которым вы пользуетесь каждый день, от смартфона в вашем кармане до сервиса потоковой передачи музыки и навигационной системы в автомобиле, имеет одну важную особенность: часть его инновационного дизайна защищена законами об интеллектуальной собственности (ИС).