Становлення і панування Starship, першого у світі роботизованого постачальника послуг з доставки

На стіні штаб-квартири робототехнічної компанії Starship Technologies прикріплена колекція рукописних листів. Майже всі вони написані дітьми, які у своїх милих малюнках, сердечках та смайликах передають те здивування, яке зазвичай притаманне для листів, що надсилаються Санті. Це покоління дітей, які виросли, бачачи роботів доброзичливими, а не зловмисними: більше схожими на піксарівського ВОЛЛ-І, ніж на Термінатора. І це дійсно так.

• Скайп роботів-доставщиків
• Правильний час і місце
• А ось і конкуренти

“Дякуємо!” – йдеться в одному листі. “Ми любимо ваших симпатичних роботів”. Інший адресований “містеру роботу”. “Ви не розмовляли з нами [під час візиту], – йдеться в ньому. “Сподіваємося, ми вас не засмутили”.

Компанія “Старшип”, одержувач цих листів, є виробником шестиколісних роботів-доставщиків, які трохи схожі на іграшкових роботів-помічників з якогось ще не знятого фільму “Зоряні війни”. Хоча компанії лише кілька років і вона працює лише на невеликій частині свого можливого потенційного ринку, тисячі поставок, які вона вже здійснила, означають, що її роботи є одними з найпомітніших у реальному світі на щоденній основі.

Як і у багатьох успішних компаній, стратегія продажів Starship є втіленням простоти. Не маєте часу, щоб зайти в магазин за чимось, від батарейок до книжок? Зголодніли за гамбургером, але не хочете сідати за ним в машину? Немає проблем: за невелику плату за доставку ви можете вибрати своє точне місцезнаходження в додатку, і один з роботів компанії візьме необхідний вам товар і автономно проїде по тротуару, щоб доставити його вам. Все, що вам, як клієнту, потрібно зробити, це розблокувати його (знову ж таки, за допомогою вашого додатку) і забрати своє замовлення.

Ідея могла здатися божевільною, але Хейнла і Фріс мали перевірений послужний список. Фріс був співзасновником Skype, а Хайнла був одним з провідних інженерів-програмістів, які розробляли програмне забезпечення. Skype був проданий eBay всього через пару років після заснування за 2,5 мільярди доларів. Цього, в поєднанні з чітко визначеною бізнес-стратегією їхньої нової компанії, було достатньо, щоб переконати інвесторів. До 2017 року стартап, який вони назвали “Starship Technologies”, зібрав 17,2 мільйона доларів посівного фінансування. Через рік, у червні 2018 року, він залучив другий раунд посівного фінансування, цього разу на суму 25 мільйонів доларів.

У порівнянні з роботами, що перевертаються або виконують паркур, доставка не є особливо сексуальною сферою робототехніки, на якій варто зосередитися. Але це було розумне рішення. Як сумно довели незліченні робототехнічні компанії, заробляти гроші на роботах надзвичайно складно. Витрати на запуск високі, але, незважаючи на значний технічний прогрес в цій галузі, існує не так вже й багато способів генерувати грошові потоки. Це особливо актуально, якщо ви працюєте за межами нинішніх розсадників комерційних робототехнічних компаній, які, як правило, пов’язані зі складським або військовим застосуванням. У цих сценаріях роботи ізольовані від звичайних громадян, так само, як це було з комп’ютерами за десятиліття до появи персональних комп’ютерів.

Роботи-доставщики Starship Technologies використовують деякі з тих самих технологій, які застосовуються в сучасних автономних автомобілях.

Для засновників Starship одним з ключових відкриттів, яке спонукало їх зайнятися доставкою, стало відкриття того, що до 50% загальних транспортних витрат припадає на останні пару миль. Ще одна багатообіцяюча точка даних? 95% речей, які люди замовляють в Інтернеті, досить малі, щоб їх теоретично можна було транспортувати за допомогою невеликого робота-кур’єра.

“Не було нічого [що співзасновники Starships могли б побачити, що вирішувало б] одну з найбільших зовнішніх проблем – доставку на останню милю”, – сказала Харріс-Берланд. “Це великий виклик. Фургони зупиняються сотні разів щодня біля будинків, пропущені квитанції про доставку просовують у двері, великі машини їздять з маленькими піцами всередині. Це неймовірно неефективно. Вони дійсно думали, що зможуть вирішити цю проблему”.

Це раннє бачення, схоже, підтвердилося. Сьогодні компанія Starship Technologies має штаб-квартиру в Сан-Франциско, ще один офіс неподалік в Кремнієвій долині, інші – в Лондоні, Німеччині і Вашингтоні, округ Колумбія, а також науково-дослідну лабораторію, в якій працює понад 100 інженерів, в Таллінні, Естонія. Роботи-кур’єри компанії проїхали загалом 200 000 миль, здійснили 50 000 доставок і були протестовані у понад 100 містах 20 країн світу. Він є звичайним атрибутом не лише багатьох районів, але й університетських кампусів. На початку 2019 року Starship Technologies об’єдналася з компанією Sodexo, яка займається громадським харчуванням, щоб запустити службу доставки їжі для 40 000 студентів, викладачів і співробітників Університету Джорджа Мейсона. Парк з 25 роботів робить це найбільшим впровадженням послуг з доставки їжі автономними роботами на університетському кампусі.

Для керування роботами компанії Starship Technologies використовуються ті ж самі технології, що і в сучасних автономних автомобілях. Їх сенсорний набір включає камери, ультразвук, GPS і інерційні вимірювальні прилади, серед іншого. Проте вони відрізняються в одному важливому аспекті.

Зрештою, за словами Харріса-Берланда, це є ключовим напрямком для компанії. Ввічливе ставлення до людей – це не просто додаткова послуга, як отримання захисного чохла для вашого нового смартфону. Роботи Starship схожі на автономні рекламні щити – і не обов’язково бути фахівцем у галузі бізнесу, щоб

“Якщо ці роботи раптом почнуть заважати людині, стануть перешкодою і неприємністю, вся наша модель не працює, – сказала Харріс-Берланд. “Тому що тоді вони не будуть прийняті суспільством. Наші роботи повинні вписуватися в інфраструктуру міст, кампусів, районів і передмість. Вони повинні бути майже непомітними. Якщо це не так, у нас проблеми”.

Саме з цієї причини, повертаючись до стіни листів, Гарріс-Берланд не очікує, що ці відповіді (якими б приємними вони не були) обов’язково триватимуть. Він не очікує, що добра воля зникне, замінившись якоюсь реакцією споживачів проти роботів-доставщиків. Замість цього він вважає, що роботи компанії просто стануть настільки звичним явищем, що стануть зовсім непомітними. Зрештою, коли ваша дитина востаннє дякувала поштовій скриньці, лампочці чи будь-якій іншій технології, яка колись здавалася напрочуд футуристичною?

А ось і конкуренти

Проте роботи компанії Starship, безумовно, не залишились непоміченими з боку інших компаній. З того часу, як Starship Technologies дебютувала, низка інших компаній приєдналась до партії роботів-доставщиків. І це теж не новачки.

Гігант кур’єрської доставки FedEx привносить свій півстолітній досвід у сферу, яка колись належала виключно Starship. Він вже оголосив про плани співпраці з роздрібними торговцями, включаючи AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens і Walmart, для доставки товарів від дверей до дверей в той же день. До речі, боти доставки можуть перестрибувати бордюри і підніматися по сходах.

“Ми розглядаємо це як комплімент, тому що це показує, що ми точно на правильному шляху”.

Amazon, велика біла акула роздрібної торгівлі, також виходить на ринок зі своїм сервісом Amazon Scout. Харріс-Берланд утримався від коментарів щодо конкурентів, окрім того, що сказав: “Ми розглядаємо це як комплімент, тому що це показує, що ми, безумовно, на правильному шляху”. Обидві ці компанії, однак, самі по собі будуть представляти значні виклики – з більш глибокими кишенями і всіма потрібними зв’язками.

Наразі, проте, Starship Technologies має перевагу. Вона завоювала собі вражаюче ім’я лише за кілька коротких років. Незалежно від того, що станеться далі, Starship вважає, що пропонує щось набагато більше, ніж короткостроковий трюк.

“Нас не цікавить новизна”, – сказала Харріс-Берланд. “Звичайно, це цікава технологія, і спочатку вона буде новаторською. Ми перша компанія, яка цим займається. Як людина, яка працює у сфері маркетингу, я також ціную новизну першого замовлення, яке роблять клієнти. Це допоможе заохотити клієнтів замовляти з першого разу. Але це точно не допоможе на другий, третій, четвертий і п’ятий раз – не кажучи вже про сороковий чи п’ятдесятий. Якщо мова йде лише про новизну, то ми розженемо клієнтів за кілька тижнів. Зараз у нас є клієнти, які замовляли у нас більше 200 разів! Я думаю, що новизна вже встигла їм набриднути – і вони користуються нами, тому що ми справді

Source: digitaltrends.com