На виставці В. М. Васнецова 1899 р.
Як згодом будуть виділяти і зіставляти типові для сьогодення імена Левітана, Нестерова і Сєрова, так і тепер у нашому уявленні тісно об’єдналися великі імена Сурікова, Рєпіна і Васнєцова. Це та група, яка визначила протягом всієї сучасної російської живопису. В нашому мистецтві так мало потужних обдарувань, великих індивідуальностей, живопис руська так молода, що слід особливо оцінити всю важливість зробленого майже на наших очах трьома талановитими і переконаними російськими художниками. Ніколи в російській мистецтві національна самосвідомість не виявлялося так сильно, як у творчості названих майстрів. І починаючи з чарівного Левицького до нудного Крамського все наше мистецтво затуманене впливом Заходу і більшою частиною шкідливо онемечено. Доки Захід здавався далеким спокусливим краєм, де розвивалося незвідане і гігантське мистецтво, про яке долинали лише уривчасті голосу, російські художники ловили кожну крупицю і прагнули робити, «як там». Їм абсолютно ніколи було думати про самих себе, коли вони мнили, що знають, де істина, і тільки тяглися, щоб дістати її. Гордості не було в них і в цьому було їхнє нещастя.
Перша і найбільша заслуга Сурікова, Рєпіна і, головне, Васнецова в тому, що вони не бояться бути самі собою. Їх ставлення до Заходу було викликає, і вони перші помітили весь шкоди огульного захоплення перед ним. Як сміливі російські натури, вони викликали Захід на бій і, завдяки силі свого духу, зламали колишню заціпеніння. Але вони осмілилися і змогли це зробити тільки з допомогою одного і неминучого умови — близького і дотикального знайомства з тим же ворожим Заходом. Коли Васнецов гуляв по Ватикану або в Парижі з цікавістю вдивлявся в творіння Берн-Джонса, він не хотів підкорятися, і, навпаки, саме тут в момент поклоніння перед чарами чужоземного творчості він зрозумів всю свою силу і відчув з любов’ю принадність своєї дівочої національності.
З тих пір як спала з очей завіса, ми почали роздивлятися довкола себе, і в цьому — головна заслуга трьох наших вчителів. Вони— примітиви відродження нашого мистецтва в національно-російському дусі. Шлях указано, і різносторонній, намічені суворий образ Морозової і милий образ Снігуроньки.
Ми пізно почали усвідомлювати себе, і Захід, допомогою свого гіркого досвіду, допоміг нам зрозуміти, що цінного і відмінного у нас. Васнецов, особливо чуйно схвативший це, всією своєю проповіддю хотів розбудити нас і закликати до «самобутності», настільки опошленной турботами шкідливих для нашого мистецтва людей. Не можна сказати, що Васнецов не любить Заходу, але він боїться його, не за себе боїться, а за тих слабких, яких, на його переконання, «занапастить Захід». Та це й зрозуміло. Занадто важка праця виніс сам він на своїх плечах, і саме через Захід і з-за помилкового розуміння російського духу. Занадто довго він принижуємо псевдорусскими проповідниками (поклоняються тепер знаменитому Васнецову), щоб не боятися за свою голубку Снігуроньку.
В Росії довго не знали Заходу, а тепер, останні роки, він лізе до нас і багато непрошеного і продажного каламутить наш погляд. Але що ж гірше, що небезпечніше? Не знати, чи не знати занадто багато? Васнецов не задумається відповісти: «не знати». Скільки разів він висловлював побоювання за молодь, яка занадто безразборно дивиться тепер все: і обольстительное, і прекрасне, і низьке.
Але цей страх за російську самобутність мені здається негідним ні її самої, ні непохитного творчості Васнецова. Васнецов визнано, цілком визнаний. Володимирський собор і Третьяковська галерея співслужили незабутню послугу. Виставка Васнецова в Академії мистецтв зміцнила повага, яке кожен ніс туди. Вона апофеоз значення Васнецова, я не хочу сказати — творчості, тому що вірю, що Васнецов ще буде творити. Всі 38 картин Васнецова ілюструють його переконані думки, він завжди залишається самим собою. І коли зроблено те, що ми бачимо, коли у нас так сміливо і дзвінко розпочато, коли в Європі вже нетерпляче стали чекати «російського мистецтва», що ж боятися нам за нашу самобутність? Одне треба не забувати і завжди усвідомлювати, що все це тільки початок, одне лише початок, вірний, але далекий шлях. Поки це свідомість не вичерпається, нам нічого боятися.
(Публікується з журналу «Світ мистецтва», 1898/1899)
С. П. Дягілєв