Як стрес впливає на мозок

Хронічний стрес не тільки негативно позначається на розмірі і структурі мозку, але і негативно впливає на спадковість.
Нетривалий стрес корисний. Він мобілізує мозок, допомагає швидко сфокусуватися на завданні, показати кращий результат на змаганнях, підкорити аудиторію при публічному виступі. Але коли стрес стає хронічним, про позитивний ефект говорити не доводиться.
Стрес зменшує мозок
Стрес зароджується в гіпоталамо-гіпофізарно-надниркової системи. У напруженій ситуації кора наднирників секретує кортизол — катаболічний гормон, який підтримує активність людини, щоб той міг впоратися з труднощами. Але його тривалий вплив погано впливає на мозок.
Основний удар приймає на себе гіпокамп Stress effects on the hippocampus: a critical review , де знаходиться багато рецепторів кортизолу. У звичайній ситуації вони допомагають нормалізувати вироблення гормону. При збереженні високого рівня кортизолу протягом довгого часу частина рецепторів гине. Це може призвести до розладу пам’яті, викликати проблеми з навчанням. У той же час мигдалеподібне тіло стає більш чутливим, і це робить людину нервовою і неспокійним.
Ще один наслідок — зниження здатності гормональної системи контролювати рівень стресу. Але і це не все.
З-за підвищеного вмісту кортизолу мозок зменшується в розмірах.
Вплив гормону руйнує синаптичні зв’язки між нейронами і змінює розмір префронтальної кори мозку, яка відповідає за концентрацію, прийняття рішень, соціальне взаємодія.
Тому хронічний стрес не просто погіршує пам’ять і концентрацію, він може призвести до депресії і деменції.
Стрес впливає на генетику
Експерименти показують, що хронічний стрес може вплинути на вираженість певних генів. Такий висновок вчені зробили за підсумками експерименту Reversal of Maternal Programming of Stress Responses in Adult Offspring through Methyl Supplementation: Altering Epigenetic Marking Later in Life на щурах.
Те, як мати піклується про потомство, визначає, як діти згодом будуть реагувати на стрес. У турботливої й уважної матері виростає стійкий до стресових ситуацій дитина. У нього в мозку більше рецепторів кортизолу, які і регулюють відгук негативний вплив. Діти мам, які нехтують турботою, більш сприйнятливі до стресу з-за меншого числа рецепторів.
Такі зміни називають епігенетичними, так як вони не зачіпають самій послідовності ДНК. Але вони передаються у спадок, і реакція на стрес, отриманий потомством однієї матері, пошириться на кілька поколінь.
Зі стресом потрібно боротись
Щоб не допустити незворотних змін в мозку, треба боротися зі стресом і знижувати рівень кортизолу. Найпростіші способи — це глибоке дихання і медитація. Допомагають і фізичні навантаження, але тут важливо знати міру: надмірне захоплення спортом може підвищити рівень кортизолу.