Заняття спортом допоможуть стати розумнішими і зберегти розум у старості

Або розумний, або красивий? Дослідження показують, що стара приказка безсоромно бреше. Одних завдань і логічних головоломок мало для того, щоб підвищити рівень інтелекту. Справжній страж нашого розуму — спорт.
Очевидно, що ми можемо наростити м’язову масу, постійно тренуючись і збільшуючи витривалість. Але чи можна стати розумнішим, діючи подібним чином?
Значимість даного питання не піддається сумніву. Одне з універсальних наслідків старіння, яке відчувають всі, — зниження когнітивних здібностей.
Область мозку, що має ключове значення для роботи пам’яті, зменшується на 1-2% щорічно починаючи з 55 років.
Не дивно, що люди так наполегливо звертають свою увагу на всілякі препарати для розуму», вітаміни та ліки, що обіцяють зберегти нормальне функціонування мозку навіть в старості.
Сама думка про те, що можна розвивати свої розумові здібності, здається спокусливою і оптимістичною. Зрештою, мозок не припиняє вчитися і змінюватися протягом усього життя. Таке властивість, як нейропластичність, допомагає йому підлаштовуватися під вплив зовнішніх подразників. Може бути, ми повинні використовувати це, щоб розвивати власні когнітивні навички?
Ігри та завдання не працюють
Кілька років тому BBC та Кембриджського університету провели масштабне дослідження, спрямоване на вивчення можливості тренування мозку. Питання, що їх цікавило, стосувався гімнастики для розуму: чи вона справді може зробити вас розумнішим?
Для випробування відібрали близько 11 тисяч чоловік, які займалися вирішенням завдань протягом шести тижнів, кожен день по 10 хвилин. Випробовуваних розділили на три групи: перша тренувала логіку і кризовий мислення; друга — короткочасну пам’ять, увагу і математичні здібності; третя група була контрольною і займалася тим, що шукала відповіді на складні питання.
Lauren/Flickr.com
Перед тим як почати тренування і після завершення шести тижнів занять всі учасники експерименту пройшли свого роду IQ-тест. Результати показали: ті, хто займався розвитком конкретних навичок, дійсно поліпшили свою здатність до вирішення подібних типових завдань. Проте загальний рівень інтелекту учасників груп практично не змінився. Так що покладатися на всякого роду ігри та програми, які обіцяють розвивати ваш мозок, особливо не варто.
Спорт зробить вас розумніші
З’ясувавши, що гімнастика для розуму ніяк не розвиває ваші інтелектуальні здібності, не варто впадати в паніку або розлад. Існують інші способи, які допоможуть поліпшити когнітивні навички і роботу мозку. Виявляється, фізична активність працює ефективніше, допомагаючи збільшити кількість нейронів.
Миші, які регулярно бігають в колесі протягом 45 днів, показують дивовижний результат: у гіпокампі (області мозку, що відповідає за консолідацію пам’яті) з’являється більше нейронів, ніж у тих тварин, які не «тренуються».
Досліджуючи вплив спорту на людину, учені провели експеримент. Вивчали групу літніх людей з помірними когнітивними порушеннями. Учасників поділили на три команди. Перша займалася силовими тренуваннями, друга — аеробними вправами, у третьої були і ті й інші навантаження. Дослідники виявили, що всі випробовувані змогли поліпшити просторову пам’ять, просто тренуючись згідно з приписами.
Jeffrey Zeldman/Flickr.com
Інший експеримент показав, що у дівчат, які регулярно займаються важкою атлетикою двічі на тиждень протягом одного року, мозок зменшується повільніше, ніж у тих, хто виконує вправи раз в тиждень. Проте до цих пір неясно, як саме це впливає на розумові здібності.
Чому фізична активність покращує роботу мозку? Одне з припущень говорить про те, що в організмі збільшується рівень білка BDNF — нейротрофічних фактора мозку. Він відповідає за стимуляцію і розвиток нейронів. Саме тому вправи впливають на збільшення гіпокампу, а значить, покращують пам’ять.
З іншого боку, несприятливі і негативні події, наприклад сильна депресія, можуть знижувати рівень нейротрофічних фактора, стати причиною зменшення гіпокампу та спровокувати когнітивні порушення. Тому антидепресанти не тільки підвищують настрій, але і блокують стану, викликані падінням рівня BDNF. В окремих випадках такі препарати можна вважати нейропротекторами.
Не довіряйте стимуляторів
Але, звичайно, займатися спортом досить важко. Потрібні здібності до самодисципліни, бажання працювати, не здаватися і не опускати руки. Безсумнівно, ви б хотіли знати, чи існує чарівна таблетка, яка зробила б все за вас сама? Такі препарати називають стимуляторами, і вони дуже популярні серед студентів.
Однозначних свідчень того, що стимулятори допомагають поліпшити роботу мозку, немає. Єдине, в чому вони дійсно корисні, — це зміцнення здатності швидко згадувати раніше відому інформацію.
Всі інші міфи про те, що стимулятори допомагають у творчості, розвивають мислення і пам’ять, не підтверджуються. Швидше, ці препарати блокують нормальний перебіг психічних процесів, але зате викликають відчуття занепокоєння і стурбованість.
Проводилося дослідження, учасниками якого були молоді здорові підлітки. Стимулятори видали випадково обраним добровольцям, іншим же дісталося плацебо. Після прийому препарату підліткам запропонували пройти тест на творче мислення, що складається з чотирьох модулів. Виявилося, що стимулятор допоміг поліпшити результат лише для тіста, де хлопцям пропонували скласти частини картинки так, щоб вона знову стала цілою.
Висновок очевидний: ви можете розвинути свої розумові здібності. Що більш важливо, ви здатні використовувати свій природний потенціал на повну і зберегти його в старості. Поглядати у бік стимуляторів і таблеток не потрібно. Одягайте шорти, кросівки і йдіть займатися спортом.