Корал вмирає. Чи може він відродитися?
2
Хмари рухалися по сонцю, а північно-східний вітер силою 20 вузлів здіймав 3-метрову хвилю, коли Міган Джонсон направила свій відкритий човен у Флоридську протоку.
Пані Джонсон, координатор програм природоохоронної організації, спрямувала човен на хвилі, щоб мінімізувати заболочування, в той час як її пасажири марно намагалися уникнути бризок, що змочували їх.
Один з них, Кен Недімайєр, стояв поруч з нею за пультом управління, вдивляючись у, здавалося б, безлике плетиво хвиль, шукаючи ознаки – невелику зміну глибини води тут, ледь помітну підводну ділянку рифу там – які лише він міг розпізнати і зіставити з швидко зникаючими береговими орієнтирами Кі-Ларго.
Приблизно за дві з половиною милі від берега він попросив пані Джонсон трохи збавити швидкість. “Он там”, – сказав він, вказуючи на правий борт. “Приблизно 400 ярдів”.
Човен під’їхав до місця, і Філіп Крамер, який керує Карибською морською програмою консерваторії, поставив його на якір. Незабаром він, пані Джонсон і пан Недімайєр опинилися за бортом, вдивляючись у воду через маски для підводного плавання. Під ними було те, що вони прийшли побачити, – масив бетонних дисків, встановлених на піску. На кожному з них лежав крихітний шматочок корала.
Пан Недімайєр привів їх до розплідника, одного з багатьох, які він створив з 2000 року, коли випадковість, збіг обставин, урядова програма і пристрасть до тропічних риб на все життя підштовхнули його до пригоди: прагнення підживити і відновити пошарпані залишки колись славних рифів Острови Кіс.
Він працює за сприяння консерваторії, яка в свою чергу співпрацює з Національним морським заповідником Флорида-Кіс і Національним управлінням океанічних і атмосферних досліджень, яке має свої власні зусилля щодо захисту коралів в таких місцях, як Пуерто-Ріко. Тим часом Агентство з охорони навколишнього середовища вивчає стандарти якості води для коралів у Флориді, на Гаваях, Віргінських островах і в Пуерто-Ріко, єдиних американських територіях, де вони зустрічаються. Створена в адміністрації Клінтона Робоча група з питань коралових рифів регулярно оцінює стан здоров’я коралів. Світовий банк, мотивований значною мірою важливістю коралів для екосистем і екотуризму, розпочав глобальну програму з оцінки зусиль по відновленню і визначення тактики боротьби з їх занепадом.
А за 90 миль на південь, на шосе 1, що пронизане транспортними потоками на острові Кіс, біологи з Морської лабораторії Мот намагаються створити власний кораловий розплідник. Як і пан Недімайєр, вони намагаються визначити штами коралів, які добре ростуть на острові Кіс, і відновити їх у відкритому морі.
Це важка битва. Багато хто скаже, що корали в усьому світі вже настільки пошкоджені і перебувають під загрозою подальшого погіршення стану довкілля, що є мало шансів на те, що зусилля з відновлення зможуть змінити ситуацію на краще.
Корали стагхорн і елхорн, що є основними інтересами пана Недімайєра, колись були поширені в Південній Флориді, на Багамських островах та в інших частинах Карибського басейну. Але з 1990-х років їх чисельність значно скоротилася, аж до того, що минулого року вони були внесені до списку видів, що перебувають під загрозою зникнення, згідно із Законом про види, що перебувають під загрозою зникнення.
Вони страждають від таких екологічних порушень, від яких страждають корали в усьому світі. “Ми втратили 25 відсотків світових коралів за останні 25 років”, – сказав в інтерв’ю Девід Е. Вон, директор Центру досліджень коралових рифів в Моте, додавши, що ще 25 відсотків, як очікується, загинуть протягом наступних десяти-двадцяти років. “Іноді ми звучимо як пророки судного дня”, – сказав д-р Вон, – “але такі факти”.
Порушення довкілля набуває різних форм. Рибальські човни, і навіть водолазні човни і дайвери, можуть пошкоджувати рифи. Морські черепахи вдаряються об корали, ламаючи їх. Забруднені стоки можуть позбавити корали чистої, багатої киснем води, необхідної їм для виживання
А ще є глобальне потепління. Поки що, кажуть вчені, воно має два основні наслідки для коралів, обидва потенційно смертельні. По-перше, оскільки океани поглинають більше вуглекислого газу, головного парникового газу, вони стають більш кислими. Кислотність ускладнює ріст коралів і може навіть призвести до того, що вони почнуть розчинятися. А з потеплінням океанів водорості, які живуть у коралах і від яких вони залежать, можуть загинути.
Девід Лакленд, біолог з Моте, розповідає дітям, які відвідують музей, що корали живуть з водоростями так, як жили б люди, якби вони любили спаржу, скажімо, але замість того, щоб вирощувати її в садах, вони вирощують її всередині свого тіла, поглинаючи її безпосередньо як енергію і удобрюючи її своїми відходами в симбіотичних відносинах. Різні види коралів мають різні види водоростей-симбіонтів, але якщо водорості знаходяться під загрозою, корали також знаходяться під загрозою.
Дивіться також Балійський акваріум став першою ліцензованою кораловою фермою Ex-Situ в Індо
Іншим серйозним порушенням є надмірний вилов риби.
Корали потребують рослиноїдних риб, щоб тримати небажані водорості під контролем. Коли риба, що харчується водоростями, зникне, “ви отримаєте цвітіння водоростей”, – сказала Ненсі Ноултон, директор Центру морського біорізноманіття та збереження в Інституті океанографії Скріппса і лідер зусиль Світового банку. “Доведено, що морські водорості виділяють багато цукру у воду”, – сказала вона. Оскільки багато бактерій потребують цукру, “у вас є цвітіння цих бактерій, яке вбиває корали”.
Корали також потребують хижаків, таких як груперів, снаперів, барракуд і навіть лобстерів, щоб запобігти розмноженню равликів, черв’яків та інших організмів, що харчуються коралами.
Тим часом, корали страждають від безлічі хвороб, багато з яких маловивчені. Наприклад, корали стагхорн і елхорн вразливі до так званої хвороби білої смуги, при якій тканина корала загадковим чином розпадається. Хвороба, яка вразила Карибський басейн в середині 1990-х років, вбиває здорову тканину, залишаючи лише білі скелети. Зазвичай вона швидко прогресує, і хоча майже ніколи не знищує повні колонії, колонії можуть заражатися повторно.
Вчені не знають напевно, що викликає цей стан, а їхні підозрювані – бактерії, грибки та інші мікроби – присутні як на здорових коралах, так і на хворих утвореннях, що додає загадковості.
У коралів Південної Флориди є ще одна велика проблема – вимирання морських їжаків, які почали масово піддаватися загадковій недузі близько 20 років тому. Морські їжаки пасуться на небажаних водоростях, а без них корали в багатьох місцях були задушені заростями, що ускладнювало або унеможливлювало їх ріст або розмноження.
Пан Недімайєр зосереджує більшість своїх зусиль на коралах, якими він захопився майже випадково кілька років тому, працюючи оптовим дилером з постачання акваріумів, яким він займається вже 35 років. Одним з його продуктів є “живий камінь”, рифові уламки, які колонізують бактерії. В акваріумах бактерії допомагають розщеплювати відходи життєдіяльності риб.
Він мав дозвіл від уряду на збір живого каменю на певній ділянці, і одного разу, близько 10 років тому, він помітив, що на кількох шматках уламків щось росте. “Спочатку я не знав, що це було, – сказав він. “Я побачив п’ять таких маленьких штучок. Я продовжував спостерігати за ними, і дуже скоро вони почали виростати в стагхорновий корал”. Він відклав каміння вбік, під воду, і зумів зберегти корал, незважаючи на шторми та інші проблеми. Коли він знаходив зламані шматки коралів, він встромляв їх в інші шматки скелі, і “іноді вони виживали”.
У 2000 році в акваріумі в Орландо він почув презентацію про тихоокеанські корали і дізнався, що “ви можете розрізати ці речі на крихітні фрагменти і приклеїти їх до речей, і вони будуть рости”. Повернувшись в Кіс, він почав експериментувати. Його дочка Келлі допомагала, перетворивши роботу на проект 4-H.
Спочатку це було методом проб і помилок. Вони експериментували з вирощуванням платформ і особливо з тим, як приклеїти до них фрагменти коралів. “Ми перепробували багато епоксидної смоли”, – сказав пан Недімайєр. Ми знайшли такі, що прилипають до гідрокостюмів, до волосся, до камер”.
Зрештою, вони виявили двокомпонентний епоксидний клей, який використовується в таксидермії. Його можна змішувати на човні, і він залишається придатним для роботи протягом півгодини. До того ж він білого кольору, що гарно виглядає на піщаному дні.
На коротку п’янку мить, згадує він, він подумав про те, що у нього є урядовий дозвіл на продаж коралів і розглядав можливість перетворити це на прибутковий побічний напрямок для свого бізнесу. Але потім, за його словами, він почав думати про те, що сталося з рифами Кіс з тих пір, як він вперше зіткнувся з ними в 1970-х роках, “коли тут були зарості висотою три, чотири, п’ять футів і просто величезні”.
За його словами, такі підводні ландшафти майже зникли. “Тож я подумав, що ці корали в біді. Сьогодні у нього є кілька розплідників, кожен з яких містить різноманітні види коралів, на різній глибині, якості води і відстані від берега. Метою проекту є визначення того, які види коралів є найбільш витривалими і в яких умовах. Д-р Крамер, пані Джонсон та пан Недімайєр були задоволені коралами, які вони побачили в розпліднику. Після того, як вони повернулися до човна, пан Недімайєр сказав: “Вони були кілька дюймів, зараз вони в два або три рази більші. Це великий ріст за шість місяців”.
Дивіться також Балійський акваріум став першою ліцензованою кораловою фермою Ex-Situ в Індо
Доктор Ноултон, експерт з коралів у Scripps, сказав, що корали стагхорн є одними з найбільш швидкозростаючих – до чотирьох дюймів або близько того від кінчиків гілок за рік, тоді як більшість коралів виростають лише приблизно на півдюйма на рік. Але, за її словами, корали, які швидко ростуть, часто надзвичайно чутливі до свого середовища. “Вони можуть зісковзнути з дуже швидкого зростання на дуже швидку смерть”, – сказала вона.
У Моте пан Лакленд утримує і розмножує різноманітні види коралів в акваріумах і сподівається наслідувати пана Недімайєра з морськими розплідниками між островом Лоу-Кі і Американськими мілинами.
Як і пан Недімайєр, пан Лакленд, якому 40 років, перетворив юнацьке захоплення морськими істотами – він тримав корали в акваріумах у своїй спальні в підлітковому віці в місті Уотчунг, штат Нью-Джерсі, – на справу свого життя. Отримавши ступінь бакалавра біології, він працював в акваріумі в Пойнт-Плезант-Біч, штат Нью-Джерсі, де в його однокімнатній квартирі було шість акваріумів, наповнених коралами. Друзі казали йому, що у нього “блакитний палець”.
Зрештою, за його словами, він вирішив поїхати на Флорида-Кіс, “де у них найболючіший океан, океан, який вислизає аж до коралового покриву”. Він представив себе в Національному морському заповіднику, де дізнався, що в Моте може з’явитися вакансія біолога. Коли він отримав цю роботу, “я був у захваті”, – сказав він.
Сьогодні він керує кількома кімнатами, заповненими акваріумами, де на мережах залізних труб ростуть багато видів коралів. Пан Лакленд розробив складні системи, які імітують течії океану, різний тиск хвиль і навіть прихід і відхід денного світла. Він годує свої корали личинками устриць та іншим планктоном, який купує у постачальника акваріумів, і розробив формули для підтримання належного мінерального балансу у воді.
Деякі з його коралів почуваються настільки добре, що навіть розмножуються в акваріумах.
Як і пан Недімайєр, він висаджує корали на бетонні диски і встановлює їх у воді, у його випадку між островом Лоу-Кі і Американськими мілинами, неподалік від лабораторії.
Д-р Крамер зазначив, що загалом “коралам вдалося впоратися з багатьма швидкими змінами за останні півтора мільйона років”. Він додав: “За таких геологічних часових масштабів, в довгостроковій перспективі, корали, можливо, зможуть впоратися з цими кліматичними змінами”. Водночас, за його словами, “я думаю, що такі стратегії відіграють реальну роль”.
Для таких вчених, як доктор Ноултон, головне питання полягає не в тому, чи можуть деякі види коралів бути кращими за інші. Це майже даність, сказала вона. “Найбільша проблема полягає в тому, щоб змінити ситуацію в регіональному масштабі або навіть у великому місцевому масштабі”.
Вона сказала, що люди, зацікавлені в коралах, повинні зосередитися на “виправленні речей, які ми можемо виправити – кліматичних діях, діях щодо якості води або припиненні надмірного вилову риби”.
В інтерв’ю пан Лакленд і пан Недімайєр окремо визнали, що з будь-якої розумної точки зору проблема є величезною, а їхні зусилля – незначними.
“Я не страус”, – сказав пан Лакленд. “Факти дійсно погані”, але він додав: “Якщо океан дійсно в такому поганому стані, то давайте візьмемось за справу!”.
Пан Недімайєр поділяє цю думку, хоча, за його словами, кожен день, який він витрачає на проект, “це день, коли я не можу заробити на життя”. Але однією з головних його нагород, за його словами, став урок для його доньки Келлі, якій зараз 19 років і яка навчається в Університеті Центральної Флориди, і для учнів Корал Шорз, які працюють разом з ним. “Ми перетворили п’ять коралів на п’ять-сімсот”, – сказав він. За рік-два у нас буде кілька тисяч коралів. Це здебільшого робота однієї людини, яка змінює світ на краще”.
Райан Гріпп
Райан Гріпп заснував компанію Reef Builders у 2006 році. Він пише про технології, промисловість та інші новини, пов’язані з морськими акваріумами. Він навчався в Університеті Деполя і займається рифовими акваріумами вже більше 15 років
Source: reefbuilders.com