Блукаючі знаки

Шумери та суміжні з ними фінікійці славилися гарними торговцями. Фінікійці теж не були неписьменними. Вони запозичили кілька знаків вавілонського клинопису з Північної Сирії, кілька стародавніх ієрогліфів з Єгипту, все це злегка переробили і отримали таке буквене письмо, якого до них не було ні в одного народу. Фінікійська писемність вже складалася з літер, але вони позначали тільки приголосні звуки. Відсутні голосні читач вгадував сам.
Бувало, що торговці, які займалися скуповуванням, не могли потім збути свій товар. Фінікійці щоб уникнути таких непорозумінь часто переправлялися через Середземне море. Їх кораблі, навантажені винами і прянощами, неодноразово причалювали до грецьких берегів. Але найціннішим вантажем цих вітрильників виявилися кілька сувоїв папірусу.
Завдяки їм греки близько трьох тисяч років тому познайомилися з фінікійським письмом і теж стали користуватися ним. Перейняти його було неважко: фінікійські букви добре пристосовувалися і до грецької мови. Потрібно було тільки доповнити алфавіт декількома знаками. І ось уже грецькі діти могли старанно записувати домашні завдання на привезених з Єгипту папірусних сувоях.
Сьогодні на літаку від Афін до Риму дві години шляху. Грецьке лист долала відстань п’ятсот років. Звичайно, освічені греки тільки даремно витратили б, якби надумали раніше навантажити велику галеру наймудрішими папирусными сувоями. Марно припливли вони до Італії. На місці майбутньої столиці античного світу, вони в кращому разі знайшли б ряд хатин та кількох пастухів, які, ймовірно, вважали б папірус кормом для кіз.
Лише століттями пізніше Рим виявився здатним до сприйняття грецької культури, спадкоємцем і продовжувачем якої він став. Римляни внесли нові зміни в грецький алфавіт. Сформовані в них типи літер, з незначними модифікаціями, застосовуються і сьогодні. (Латинські букви красиві. Вони завжди сообразовываются з матеріалом, в якому набувають свою форму, з текстом, який фіксують.)
“Російськомовна Україна” і “Держава і Суспільство”