НАСА відправить дослідницький зонд на сонці

Вперше за історію місії НАСА направить дослідний апарат на мінімальну відстань від поверхні Сонця для вивчення космічної погоди.
Про намір приступити до сміливою місії, яка дозволить вперше «доторкнутися до Сонця» оголосило в середу, 31 червня – Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США – НАСА. Влітку наступного року організація збирається запустити зонд Parker Solar Probe, який занурять на поверхню зірки. Космічний апарат наблизиться до Сонця на відстань близько шести мільйонів кілометрів. Це буде перша подібна спроба за всю історію місії. Раніше жоден апарат не наближався до Сонця так близько.
Зонд – Parker Solar Probe добереться туди зі швидкістю, яка перевищить 720 тисяч кілометрів на годину. Такої швидкості достатньо для того, щоб перемістити людину з міста Філадельфія в Вашингтон всього за одну секунду. Тоді як машиною така прогулянка триває близько трьох годин.
НАСА сподівається використовувати дані, отримані від зонда, щоб допомагати астрономам пророкувати сонячні бурі і пояснити деякі з найглибших таємниць, що оточують джерело світла і тепла.
Сонячні вітри є потоком заряджених від Сонця газів, які є у великій кількості в Сонячній системі. Ці вітри проносяться повз землі зі швидкістю більше півтора мільйонів кілометрів на годину і псують космічну погоду.
На перший погляд може здатися, що космічна погода не є чимось таким, що стосується Землі, але дослідники Національної академії наук США підрахували: несподівана сонячна буря може завдати до двох трильйонів доларів збитків в Сполучених Штатах Америки і залишити східне узбережжя США без енергії на рік.
До фіналізації ідеї про запуск зонда учені йшли більш ніж півстоліття. Під час оголошення майбутнього запуску місії в середу, в Університеті Чикаго, вони віддали данину американського астронома Юджину Паркеру, дослідження якого в свій час змінили уявлення людства про Сонячній системі і наблизили НАСА до рішення про необхідність запуску зонда.
Присутній на події Юджин Паркер, якому через кілька днів виповниться 90 років, надзвичайно розчулився, коли дізнався, що за його багаторічну працю, в НАСА прийняли рішення перейменувати космічний апарат на його честь. Зонд буде носити назву – Parker Solar Probe.
«Для мене велика честь мати відношення до такої героїчної космічної місії, – зазначив Юджин Паркер. – Коли я говорю про героїзм, звичайно ж, я маю на увазі температуру теплової радіації, яка буде надходити від Сонця. Надзвичайні заходи, які були прийняті для того, щоб створити можливість переносити ту температуру. (…) Як теоретик, я дійсно захоплююся вченими та інженерами, які працювали над концепцією зонда, які погодилися вступити в бій з сонячними елементами і секретами широкої сонячної корони. Моліться за Solar Probe».
Місія по запуску зонда до Сонця стартує влітку 2018-го року і, якщо все піде за планом, закінчиться в червні 2025-го року.
Щоб уберегти Parker Solar Probe від високих температур вчені «одягнуть» його в вуглемісткі композитні сонячні щити. Така «обшивка», за підрахунками вчених, здатна витримувати температуру понад 1 371 градус Цельсія.