Органічні безпілотники ніколи не дістануться ворогам

Безпілотний літальний апарат, «вирощений» з допомогою грибів і бактерій, здійснив свій перший політ.
Літаки – зручний засіб збору даних та доставки дрібногабаритних вантажів. Але не виключені і неприємності. У разі аварії військовий БПЛА може потрапити в руки супротивника, а його цивільні побратими – стати джерелами забруднення навколишнього середовища. Проблему могли б вирішити безпілотники з біологічно розкладаються матеріалів, які після падіння перетворюються на малопомітну каламутну калюжу. Розробку таких апаратів веде група студентів з Коледжу Спелмана, Браунівського і Стенфордського університетів (США) спільно з Дослідницьким центром Еймса (NASA) і компанією Ecovative Design.
Один із створених ними прототипів недавно піднявся в повітря. Корпус літального апарату був вирощений фахівцями Ecovative Design з грибного міцелію всередині форми (компанія також займається виробництвом екологічно чистих, біорозкладаних пакувальних матеріалів за аналогічною технологією). Потім корпус покрили целюлозної плівкою, поверхня якої була захищена від зовнішніх впливів за допомогою білків, роблять осині гнізда водонепроникними. Використання біорозкладаних матеріалів і колоній бактерій в якості датчиків дозволить знизити вагу апарату та витрати електроенергії в польоті, однак неминуче призведе до потрапляння модифікованих організмів у навколишнє середовище в разі аварії безпілотника. Ще одна проблема, яку належить вирішити розробникам, – надійність органічних безпілотників, які можуть почати «розчинятися», просто потрапивши під зливу.
Компоненти для безпілотника. Мікросхеми були виконані за допомогою чорнила на основі наночастинок срібла (такі мікросхеми можна наносити на біорозкладані плати). Двигуни, пропелери та інші елементи БПЛА поки зроблені зі звичайних матеріалів, але дослідники працюють над биоразлагаемыми альтернативами. Частково датчики передбачається замінити колоніями гм-бактерій: вони зможуть фіксувати параметри навколишнього середовища, за якими зараз стежить електроніка.
Стадії виробництва. Вчені експериментували з биопластмассами на основі крохмалю, але вони виявилися недостатньо жорсткими. Вирішено було використовувати в якості матеріалу корпусу грибний міцелій, покритий крохмальними або целюлозними биопленками. Міцелій був вирощений в межах відповідної форми.