Schell Games вже 16 років бореться зі скороченнями в ігровій індустрії. Ось їхній секрет

Індустрія відеоігор опинилася на роздоріжжі. Продажі традиційних ігор, таких як Red Dead Redemption 2, яка розійшлася тиражем понад 23 мільйони копій, стрімко зростають. Безкоштовні ігри на основі мікротранзакцій, такі як Fortnite, також користуються величезною популярністю, а гра компанії Epic налічує близько 250 мільйонів гравців.

• Випереджаючи конкурентів
• Стимулюючи творчість
• Хрускіт – це не головне

Незважаючи на це, великі видавництва і студії звільняють значну частину своєї робочої сили, часто відразу після того, як гра продається в кількості декількох мільйонів одиниць. Щотижня з’являється нова історія про закриття або скорочення студії, часто забираючи з собою улюблені франшизи. Лише у 2018 році свої двері зачинили Telltale Games, Boss Key Productions та Capcom Vancouver. Ця тенденція продовжилася і в 2019 році, коли звільнилися, зокрема, Activision-Blizzard і Electronic Arts.

Schell Games перевершила цю тенденцію.

Розробник ігор, що базується в Піттсбурзі, налічує понад 120 співробітників, випускаючи суміш освітніх розважальних ігор, таких як Happy Atoms, і профільних VR-ігор, таких як I Expect You to Die . З моменту свого заснування у 2002 році компанія стала найбільшим розробником ігор у місті та найбільшим розробником освітніх розваг у Сполучених Штатах. Незважаючи на це, вона ніколи не зазнала жодного звільнення.

Гейб Гарвін/Digital Trends

“Як незалежна студія, якщо ви працюєте на старих платформах, таких як консолі або мобільні пристрої, тепер вам доведеться конкурувати з усіма цими великими хлопцями з їх гігантськими маркетинговими бюджетами та встановленою інтелектуальною власністю”, – продовжив Шелл. “Це дійсно важко, але якщо ви збираєтеся зробити щось нове, від чого інші люди тримаються подалі, ви можете змусити це працювати. Зараз ви в чудовому місці, тому що ви дійсно зарекомендували себе”.

Завдяки запуску на декількох VR-платформах за відносно низьку ціну в $25, I Expect You to Die змогла згенерувати понад $3 мільйони доходу на сьогоднішній день. Гра також вийде на новій гарнітурі Oculus Quest.

Стимулюючи творчість

Незважаючи на велику кількість великих технологічних компаній з офісами в Піттсбурзі – серед них Google і Apple – Schell Games затьмарює інші ігрові студії в регіоні. Це дивно, адже Центр розважальних технологій Карнегі-Меллона був навчальним майданчиком для одних з найталановитіших творців індустрії. Серед найвідоміших – режисер The Last of Us та Uncharted 4 Ніл Дракманн. Він отримав ступінь магістра у 2005 році.

“Потрібно переконатися, що люди відчувають, що їх цінують не тільки з точки зору очевидних речей, таких як компенсація, але і з точки зору їх внеску в роботу студії в цілому”.

Однак, серед тих, хто залишається в місті, багато хто обирає “Шельнські ігри” своїм домом. У певний момент до 60 відсотків команди складали випускники ETC, хоча зараз їхня кількість коливається на рівні 30 відсотків. Багато розробників залишаються в Schell Games роками, і студія частково пояснює це тим, що пропонує певну творчу свободу. Раз на рік весь офіс переходить на “Тиждень варення”, даючи розробникам можливість розім’яти свої творчі м’язи над будь-яким проектом, який вони хочуть. Це призвело до появи готових ігор для студії, включаючи Orion Trail.

Низьку плинність кадрів у Schell Games також пояснюють довірчим середовищем. Керівники компанії, включаючи самого Шелла і віце-президента по роботі з персоналом Кріса Арнольда, чудово розуміють нестабільність індустрії і проблеми, з якими стикаються ААА-студії.

“Чим би ви не вирішили займатися або чим би ви не захоплювалися, вам доведеться робити це багато. Це ваша професія, – сказав Арнольд в інтерв’ю Digital Trends. “І тому ми повинні знайти способи змусити людей відчувати себе енергійними і залученими протягом всієї своєї кар’єри, а для цього потрібно багато різних речей. Потрібно переконатися, що люди відчувають, що їх цінують з точки зору очевидних речей, таких як компенсація, а також з точки зору їх внеску в студію в цілому. Чи відчувають вони, що їх чують?”

Хрускіт – це не головне

Schell зробила кроки для того, щоб графіки її розробників відповідали стандартному 40-годинному робочому тижню. Коли нові співробітники беруть на себе зобов’язання працювати над проектом надзвичайно довгі години, їм кажуть, що це не стимулюється, і що Schell воліла б, щоб їм було комфортно працювати в такому темпі, який вони могли б розтягнути на вісім років, а не на вісім місяців.

Schell Games протягом багатьох років розробила низку назв, включаючи: I Expect You To Die, Hololab Champions, Star Wars Jedi Challenges, Orion Trails, Frostbound, Enemy Mind, Wastelanders і Lexica. Schell Games

Це суперечить стратегії, яку використовують деякі з найбільших ігрових компаній у світі. Ден Хаузер з Rockstar Games сумнозвісно хвалився тим, що працював по 100 годин на тиждень напередодні запуску Red Dead Redemption 2. Корпоративна культура BioWare призвела до того, що в поточні проекти постійно вносяться зміни, що призводить до тривалої боротьби за порятунок гри перед її запуском. Звільнення стали дедалі частішими, що призвело до посилення тиску на створення профспілок з метою отримання більш справедливих умов праці або вихідної допомоги.

Кріс Арнольд вважає, що цей поштовх може бути необхідним для впровадження значних змін в індустрії. “Я сподіваюся, що зараз рух змусить видавців, які перебувають у відносинах з ААА, переглянути існуючі методи роботи”, – сказав Арнольд. “Там, де у вас немає тієї довіри, про яку ми говорили, ви замінюєте процес. Це історія праці. Оскільки у вас немає довіри, ви торгуєтесь за систему стримувань і противаг, і я це розумію. Було б радикальним відходом, якби стара профспілка або більш усталена чи застаріла профспілкова структура була створена в цій галузі – це було б радикальним відходом.

Schell Games залишається відкритою і готовою відкрити наступну хвилю геймдизайнерів. Вона регулярно проводить дні відкритих дверей для юних шанувальників, щоб дізнатися про те, що входить у дизайн ігор, процес, який часто залишає батьків натхненними, коли вони дізнаються, що це “справжня робота”. Якщо пощастить, підхід компанії буде впливовим для інших і призведе до створення здорової ігрової індустрії, до якої зможуть приєднатися ці діти.

Що ж чекає на Schell Games далі? Until You Fall, гра в жанрі файтингу з магічними елементами, хоче отримати максимум від того, що може зробити віртуальна реальність. Неанонсована назва також планується для ПК.

Промо-арт Until You Fall від Schell Game

Тестова зона студії Schell Games

Source: digitaltrends.com