Мільярдери-косморозвідники наввипередки рвуться на Місяць, і це добре

Прямо зараз, коли ви читаєте ці слова, назріває галактична золота лихоманка, яка зробить Каліфорнію 1840-х років схожою на репетицію вечері. У цей самий момент жменька компаній, що фінансуються мільярдерами, планує розробляти космічний простір у пошуках безбожних запасів дорогоцінних металів та інших невикористаних скарбів. Лише на Місяці на кону стоять квадрильйони доларів міжпланетних надр.

І це теж не просто високі, безнадійно оптимістичні плани. Справи вже рухаються. Ракети побудовані, і FAA вже дало певним компаніям добро на запуск. Космічні золоті самородки вже дозріли, і фортуна, як кажуть, посміхається сміливцям.

Подобається нам це чи ні, але деякі з найбагатших венчурних капіталістів на Землі незабаром розпочнуть видобуток корисних копалин на Місяці – і якщо ми коли-небудь сподіваємося стати багатопланетним видом, це не обов’язково погана річ.

• Цей сферичний робот у стилі BB-8 створений для дослідження лавових печер на Місяці
• NASA викладає плани будівництва довгострокової місячної бази
• Супутники Марса: Японське космічне агентство готує піонерську місію

Космічна золота лихоманка

Скарби, які шукають ці шукачі космічної ери, незліченні. Місячна поверхня рясніє не лише дорогоцінними металами і рідкісними ізотопами, а й безліччю інших природних ресурсів.

Деякі з них мають сміховинну цінність. Гелій-3, наприклад, наразі має прогнозовану вартість 40 000 доларів за унцію. Для порівняння, золото зараз торгується за ціною близько 1200 доларів за унцію. Така неймовірно висока оцінка пояснюється відносною дефіцитністю ізотопу на Землі, а також його потенціалом як джерела палива. Гелій-3 може бути використаний як ефективне альтернативне джерело палива в термоядерних реакторах, і близько 220 фунтів його теоретично можуть забезпечувати енергією Даллас протягом цілого року.

Близько 220 фунтів гелію-3 теоретично може забезпечити Даллас енергією на цілий рік.

Втім, не всі скарби Місяця настільки екзотичні. На додаток до рідкісних ізотопів і дорогоцінних металів, там також є холодна, тверда готівка. Компанія Google виділила 30 мільйонів доларів призових для свого конкурсу Lunar X Prize, намагаючись кинути виклик приватним інженерам і підприємцям, які фінансуються з приватних джерел, у розробці методів освоєння космосу, що не потребують витрат. Іншими словами, той, хто першим дістанеться Місяця, не лише отримає необмежений доступ до його ресурсів, а й мільйони доларів просто за те, що прибув першим.

Google також пропонує індивідуальні призи за проходження певних етапів – зокрема, за виявлення води. Як виявляється, вода може бути найціннішим ресурсом не тільки на Місяці, але і в Сонячній системі. Після того, як замерзла вода стала бджолами

До того ж, навіть місячний ґрунт (так званий реголіт) має високу цінність. Через високу вартість відправки матеріалів на орбіту за фунт, будь-хто, хто сподівається налагодити видобуток корисних копалин на Місяці, повинен буде якомога більше “жити за межами землі”. З огляду на це, команда з Вірджинського технологічного інституту вже використала імітацію реголіту для створення цегли, яка може бути використана для місячних будівельних проектів. Аналогічно, Європейське космічне агентство розробило синтетичний реголіт, який при змішуванні з оксидом магнію дає матеріал з потенціалом 3D-друку. Навіщо доставляти місячну базу цеглинка за цеглинкою, коли можна було б так само легко надрукувати її – або ще краще, продати цеглинки місячній будівельній компанії?

Знайомство з шахтарями

Вірите чи ні, але вже є кілька приватних космічних компаній, які наввипередки змагаються між собою за стартовий майданчик. Наприкінці 2016 року Moon Express – можливо, найвідоміша у світі компанія з видобутку корисних копалин на Місяці – отримала дозвіл на запуск місячної місії. Це перший випадок, коли уряд схвалив приватну місію за межами навколоземної орбіти.

“Ми летимо на Місяць не тому, що це легко, а тому, що це вигідно”, – жартує Навін Джайн, співзасновник і голова Moon Express, посилаючись на знамениту місячну промову Джона Кеннеді в Університеті Райса.

Однак це не просто дотепний жарт. Moon Express вже отримала один мільйон доларів у вигляді премії X за те, що стала першою приватною компанією, яка представила і випробувала місячний посадковий апарат. Інші X-призи компанія може отримати вже в листопаді цього року, саме тоді вона сподівається здійснити висадку на Місяць.

Щоб позмагатися за перше місце у розмірі 20 мільйонів доларів, все, що потрібно зробити приватній компанії, – це успішно розмістити космічний апарат на Місяці, пролетіти 500 метрів по місячній поверхні і передати на Землю зображення і відео високої чіткості. Досить просто, чи не так?

DSI сподівається використовувати флот “комбайнів”, щоб закріпитися на багатих на ресурси астероїдах і видобувати воду.

Справа в тому, що Місячний Експрес не єдиний в місті. Наразі вона змагається з кількома іншими компаніями, що займаються видобутком корисних копалин у космосі, найвідомішими з яких є Deep Space Industries (DSI) з Маунтін-В’ю, штат Каліфорнія, і Planetary Resources з Редмонда, штат Вашингтон. Хоча обидві компанії не зосереджені на Місяці, вони відвойовують свій шматок зростаючого ринку космічного видобутку, розробляючи технології для дослідження і видобутку ресурсів з навколоземних астероїдів (ОСЗ).

Через свою близькість до Землі багато багатих на воду АЗЗ набагато легше доступні, ніж Місяць. З цієї причини Planetary Resources охрестила ці тіла “низько висячими плодами Сонячної системи” і розробляє платформу космічного телескопа для аналізу АЗЗ з метою визначення їх складу. Ці дані потім будуть використані для визначення перспективних об’єктів для видобутку сировини (а саме води та металів платинової групи). Компанія планує запустити свою систему пошуку астероїдів у 2020 році.

Аналогічно, DSI використовуватиме свій космічний апарат Prospector-1 для зустрічі з астероїдом для визначення його складу та подальшої цінності. Компанія сподівається з часом використовувати флот “комбайнів” для закріплення на багатих ресурсами астероїдах і видобутку води. Після переробки, як передбачається, двигуни зможуть використовувати цю воду як паливо для буксирування астероїда назад у навколоземний простір, де ці ресурси можуть бути перероблені. Компанія планує запустити свій прототип космічного апарату Prospector-X пізніше цього року.

Хто знайшов, той залишився, хто програв, той плаче

Раніше претендувати на космічні породи було непросто, але завдяки прогресивному законодавству, ухваленому останніми роками, багато юридичних перешкод, що стояли на шляху видобутку корисних копалин у космосі, були усунуті.

Донедавна існувало не так багато ратифікованих міжнародних законів або договорів щодо ресурсів, знайдених за межами нашої планети. У 1967 році ми отримали Договір про космос, який встановлює широкі параметри використання космосу в мирних цілях, а також конкретно зазначає, що жодна країна не може володіти нічим за межами Землі. Очевидно, що ця угода не зовсім ідеальна для тих, хто хоче організувати видобуток корисних копалин на Місяці.

Але правила гри змінилися два роки тому. У 2015 році адміністрація Обами просунула Закон про конкурентоспроможність комерційних космічних запусків. Це законодавство, по суті, обходить семантику існуючих договорів і дозволяє приватним особам видобувати ресурси в космосі, не претендуючи на суверенітет над місячною землею, з якої ці ресурси були взяті.

“Подумайте про ці планети як про міжнародні води”, – каже Джайн. “Ніхто не може володіти основними речами, але вони можуть використовувати приватні ресурси”, “Вони [можуть] володіти рибою і нафтою … ми, як приватна компанія, літаємо під прапором США, в деякому сенсі, ми є кораблем в міжнародних водах”.

Після створення правової бази для визначення того, хто володіє правами на будь-які ресурси, видобуті на Місяці і за його межами, двері можливостей були широко відчинені. Над нашими головами плаває величезна кількість здобичі, і той, хто дістанеться туди першим, фактично має карт-бланш на її видобуток – нам треба лише здійснити цю подорож.

Технології розвиваються

Може здатися, що весь цей бізнес з видобутку корисних копалин у космосі ще за кілька десятиліть до того, як він стане реальністю, але Ян А. Крістенсен, менеджер проектів фонду “Безпечний світ”, вважає, що ця нова ера ближча, ніж ви можете собі уявити.

“У найближчі пару років ми побачимо, як компанії здійснюватимуть демонстраційні польоти і ранні “пошукові” місії на орбіті Землі, до астероїдів і на поверхні Місяця”, – пояснює він. “Комерційні демонстраційні місії та місії з перевірки реальних технологій видобутку ресурсів можливі протягом десятиліття”.

Колишній дослідник NASA, доктор Філ Метцгер, поділяє подібну думку. “Основний виклик для цієї концепції, – пояснює він, – полягає не в технології чи вартості, а в тому, щоб переконати людей у її реалістичності”.

Якою б футуристичною вона не здавалася, технологія вже розробляється. NASA співпрацює з машинобудівним гігантом Caterpillar Inc. в рамках Програми інноваційного партнерства. Спільна співпраця спрямована на розробку “операцій з переміщення реголіту”, таких як риття траншей, видобуток корисних копалин, буріння та виїмка ґрунту.

Місія NASA Resource Prospector, яка може бути запущена вже на початку 2020-х років, використовуватиме марсохід для пошуку підземних ресурсів Місяця. Після того, як родовище буде знайдено, апарат розгорне бур для видобутку матеріалів на глибині до одного метра.

Піщаний місяцехід “Resource Prospector” в режимі реального часу

Один метр може здатися невеликою глибиною, але на Місяці багато найцінніших матеріалів не потребують масштабних розкопок для видобутку. Завдяки мільйонам років зіткнень, поверхня Місяця сама вкрита багатими покладами корисних копалин.

На початку каліфорнійської золотої лихоманки гравійні пласти були настільки насичені золотом, що на початку сорок дев’ятих років ці ресурси можна було перебирати вручну в потоках без важких методів видобутку. Неколонізований Місяць, ймовірно, буде схожим, і саме тому Джайн не любить використовувати термін “видобуток” стосовно місячної поверхні.

“Видобуток корисних копалин має таку негативну конотацію, люди думають, що ви бурите свердловину і руйнуєте речі”, – пояснив Джайн в інтерв’ю The Guardian. “Це більше схоже на колекціонування або збирання врожаю”.

Космічні подорожі дешевшають з кожним місяцем

Ще не так давно відправка чогось у космос коштувала величезних грошей. Власне, це й досі так. Але ця вартість швидко знижується, значною мірою завдяки інноваціям і конкуренції між приватними постачальниками послуг з запуску, такими як SpaceX, United Launch Alliance і Orbital ATK. Зараз запуск чогось на орбіту коштує приблизно 10 000 доларів за фунт. SpaceX сподівається знизити цю вартість до 1000 доларів протягом наступних кількох років.

“NASA будує ракети бог знає скільки часу. Ілону Маску знадобився час, щоб побудувати багаторазову ракету”.

“NASA будує ракети бозна-скільки часу. Ілону Маску знадобилося більше часу, щоб побудувати багаторазову ракету, – каже Джайну. “НАСА цього не зробило… Ілон зруйнував ракетну галузь, знизивши вартість ракети з 200 мільйонів [доларів] до 70 мільйонів [доларів]. Я знаю людей, які будують ракети за мільйон [доларів]. А ці ракети будуть коштувати тисячі доларів”.

Він не перебільшує. Moon Express працює з компаніями, що знаходяться на межі космічних подорожей. В даний час компанія уклала контракт з компанією Rocket Lab і планує використовувати ракетну систему Electron цієї компанії для своєї першої місії на Місяць. В “Електроні” використовується революційний двигун Резерфорда компанії Rocket Lab для обох ступенів тяги. Корпус ракети створений з вуглецевого композиту, що значно зменшує загальну вагу. Сам двигун майже повністю виготовлений з компонентів, надрукованих на 3D-принтері. Зазвичай на створення ракетного двигуна з нуля йдуть місяці, але Rocket Lab може побудувати свій двигун всього за три дні.

“Інновації – це не робота [NASA], – каже Джайн. “Їх робота полягає у створенні фундаменту науки і фундаменту досліджень. Це робота підприємця – вийти на ринок і комерціалізувати, знизити вартість і створити бізнес навколо цього”.

Бум містечковості

Як тільки один з безстрашних космічних дослідників Землі створить перший аванпост на Місяці, шлюзи відкриються. Після того, як одна група побудує місячну інфраструктуру, необхідну для підтримки видобутку корисних копалин, вона також прокладе шлях для інших компаній, які наслідуватимуть її приклад.

Moon Express має на меті набагато більше, ніж видобуток невикористаних ресурсів Місяця, кінцева мета компанії – закласти основу для місячного ланцюжка поставок. Таким чином, Навін Джайн бачить себе не стільки космічним піратом, який мародерствує на Місяці, скільки Стівеном Джобсом космічної епохи.

“Те, що Moon Express дійсно робить, – це створення місячного iPhone, і це

Однак, це більше, ніж просто нажива космічного масштабу; це необхідний крок для людства, якщо ми коли-небудь сподіваємося стати багатопланетним видом. Як не дивно, передача ключів від Всесвіту корпоративним золотошукачам – як би відштовхуюче це не звучало – може виявитися найбільш життєздатним і економічним кроком на шляху до створення першої позаземної колонії людства.

“Через 15 років Місяць стане важливою частиною економіки Землі і, можливо, нашим другим домом”, – зазначає Джайн. “Уявіть собі це”.

Рекомендації редакції

Чому Місяцю потрібна система управління космічним рухом

• NASA просить вашої допомоги в розробці міні-вантажу для дослідження Місяця
• NASA просить допомоги громадськості у розробці робота для копання на Місяці
• NASA не було на Місяці майже 50 років. Тепер воно щорічно повертається туди
• Вчені придумали метод отримання кисню з місячного пилу
• Видобуток корисних копалин на Місяці – місячний аванпост Moon Express

Source: digitaltrends.com