Надзвичайно великий телескоп отримав модернізацію, яка допоможе йому в пошуках придатних для життя екзопланет

Дуже великий телескоп (VLT) стає ще більшим. Останнім доповненням до набору інструментів телескопа став інструмент під назвою NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), який шукатиме екзопланети в сусідній зоряній системі Альфа Центавра.

VLT розташований у пустелі в Чилі і знаходиться під управлінням Європейської південної обсерваторії (ESO). Її існуючий інструмент, спектрометр VLT і тепловізор для середнього інфрачервоного діапазону (VISIR), шукає екзопланети за допомогою чотирьох телескопів з 8-метровою апертурою. Але з додаванням інструменту NEAR, VISIR став більш чутливим до довжин хвиль в інфрачервоному діапазоні і може шукати рослини з тепловими сигнатурами, схожими на земні.

Для пошуку екзопланет VLT буде шукати планети в межах придатної для життя зони зірок в Альфа Центавра. Житлова зона – це область, в якій рідка вода може існувати на поверхні планети, яка знаходиться досить близько до зірки, щоб розтопити лід, але не настільки близько, щоб вода перетворилася на пару.

• Ця крихітна екзопланета на відстані 35 світлових років становить половину маси Венери
• Майбутній римський космічний телескоп може відкрити 100 000 нових екзопланет
• Шість галактик, що потрапили в пастку космічної павутини, можуть пояснити зростання надмасивних чорних дір

Альфа Центавра має дві зірки, схожі на наше Сонце, які потенційно можуть містити екзопланети, Альфа Центавра А і В, а також червоний карлик під назвою Проксима Центавра. Незважаючи на те, що Альфа Центавра знаходиться відносно близько до нас, ми мало знаємо про її планети, тому що знімати планети набагато важче, ніж знімати зорі. Зірки випромінюють світло, яке ми можемо виявити досить легко, але щоб знайти планети, ми повинні шукати світло від зірок, яке відбивається від них. Це означає пошук джерел світла, які в мільярди разів тьмяніші за зірки. ESO порівнює це завдання з “виявленням метелика, який кружляє над вуличним ліхтарем за десятки миль”.

Для вирішення цієї проблеми ESO створила NEAR – тепловий коронограф. Він створює “штучне затемнення”, блокуючи більшу частину світла, що надходить від сусідніх зірок, щоб зафіксувати інфрачервоне світло, яке випромінюють планети, що обертаються на орбіті. Цього тижня завершився перший десятиденний цикл спостережень за допомогою цього інструменту, і зараз вчені вивчають отримані дані.

“NEAR – це перший і (в даний час) єдиний проект, який може безпосередньо зобразити придатну для життя екзопланету”, – сказав у своїй заяві Олів’є Гійон, провідний науковий співробітник програми пошуку екзопланет. “Це знаменує собою важливу віху. Схрестимо пальці – ми сподіваємося, що велика придатна для життя планета знаходиться на орбіті Альфа Центавра A або B”.

Рекомендації редакції

• Дослідник Джеймс Вебб про те, як телескоп буде досліджувати атмосфери екзопланет
• Дуже великий телескоп зафіксував космічний феєрверк
• Дуже великий телескоп виявив моторошну туманність у вигляді черепа
• Дуже великий телескоп зафіксував вражаючу космічну туманність-метелик
• Ця екзопланета раз на тиждень пролітає навколо своєї зірки і бомбардується спалахами

Source: digitaltrends.com