Останній подих космічного телескопа “Кеплер” відбудеться наступного тижня

Космічний телескоп “Кеплер” працює на холостому ходу, і за 94 мільйони кілометрів від Землі заправлятися ніде.

І ось 2 серпня апарат буде пробуджений від сплячки (NASA описує її як стан без використання палива) і отримає вказівку направити антену в бік Землі. Протягом чотирьох днів “Кеплер” завантажуватиме дані у запланований час роботи в мережі далекого космосу. За умови успішної передислокації і передачі даних, “Кеплер” відновить свої спостереження з будь-яким паливом, що залишилося, – доки не закриє очі назавжди.

Час Кеплера добігає кінця з березня 2018 року, коли Чарлі Собек, інженер місії Кеплер, оголосив в оновленому повідомленні, що кінець дев’ятирічної обсерваторії далекого космосу близький. “Такими темпами витривалий космічний апарат може досягти своєї фінішної прямої таким чином, що ми будемо вважати це чудовим успіхом”, – написав він. “Оскільки у відкритому космосі немає жодної заправної станції, у космічного апарату закінчується паливо. Ми розраховуємо досягти цього моменту протягом декількох місяців”.

Просуваючись вперед на чотири місяці, 6 липня 2018 року команда НАСА “Кеплер” перевела космічний апарат у сплячий режим, готуючись до того, що може стати його останнім завантаженням наукових даних. Вказівки на початку тижня на те, що паливний бак працює дуже низько, спонукали до зміни статусу.

Кеплер був запущений 6 березня 2009 року з місією, яка спочатку передбачалася як три з половиною роки. Космічний апарат був виведений на сонячну орбіту, слідуючи за Землею, коли вона обертається навколо Сонця, в пошуках планет розміром з Землю, що обертаються навколо далеких зірок.

Звичайно, телескоп “Кеплер” не може насправді “побачити” ці далекі планети. Скоріше, він шукає варіації світла, коли планета проходить перед своєю зіркою, створюючи крихітний імпульс. Повторні спостереження дозволяють визначити розмір і орбіту планети.

За останні дев’ять років “Кеплер” відкрив сотні екзопланет. Його місія могла закінчитися в 2013 році, коли на космічному апараті зламалося реактивне колесо, що зробило його нездатним зберігати своє положення відносно Землі.

Нова місія Kepler, що отримала назву K2, почала використовувати тиск сонячного світла для підтримки своєї орієнтації. Подібно до того, як кермувати за течією на річці, нова техніка дозволила телескопу зміщувати своє поле зору для нового спостереження кожні три місяці. Команда спочатку підрахувала, що космічний апарат може провести десять таких “походів” до завершення своєї місії, але зараз це вже 17-й.

Паливо, яке використовує “Кеплер” – це гідразиновий монопропелент, як пояснив Собек в подкасті про місію. “Це просто одна рідина, яка, проходячи через двигуни, запалюється і забезпечує тягу”, – сказав він. “Вона знаходиться під тиском в баку, і саме це штовхає її до рушіїв, вниз по паливних лініях, так само, як ви маєте паливопроводи у своєму автомобілі”.

Одне із завдань полягає в тому, щоб отримати дані, які вже зберігаються на реєстраторі даних. Останні краплі пального будуть використані для розвороту космічного апарату так, щоб його параболічна тарілка була спрямована на Землю. “Дані, на отримання яких ми витратили стільки часу і зусиль, ми хочемо доставити на Землю”, – сказав Собек. “Нам не допоможе, якщо вони будуть вічно жити на космічному апараті. Ми повинні доставити їх на землю”.

Хоча це може бути кінцем “Кеплера”, новий мисливець за планетами планується підняти в небо пізніше цієї весни. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) буде запущений на борту ракети SpaceX з місією обстежити 200 000 найяскравіших зірок, найближчих до Сонця, на предмет наявності екзопланет.

Оновлено 28 липня з новинами про перехід в сплячий режим і заплановане завантаження даних.

Рекомендації редакції

• Космічний апарат NASA Psyche майже готовий до запуску до дивного металевого астероїда
• Обсерваторія NASA на літаку SOFIA більше не буде літати
• Космічний телескоп Джеймса Вебба повністю вирівняний і робить чіткі знімки
• Хабблу виповнюється 32 роки, продовжує відкривати чудеса космосу
• Вчені закликають до екологічного захисту космосу

Source: digitaltrends.com