Завдання у новітнього підрозділу NASA одне: Захистити планету від гігантських астероїдів

Ні, це не щось з Армагеддону – НАСА дійсно серйозно ставиться до так званих навколоземних об’єктів (ОСЗ). Настільки серйозно, що в агентстві створено цілий відділ, який займається відстеженням потенційно загрозливих астероїдів і комет. Новий Офіс з координації планетарної оборони (PDCO) не тільки відстежує ці об’єкти, але також має завдання працювати з іншими урядами над потенційними стратегіями пом’якшення наслідків у разі виникнення загрози.

Щороку виявляють близько 1 500 нових ОСЗ, а загалом на сьогоднішній день їх виявлено близько 13 500. Хоча ймовірність прямого зіткнення з астероїдом, що спричиняє масштабні руйнування, досить мала (приблизно один раз на тисячу років), менші метеоритні удари відбуваються з набагато більшою частотою, приблизно один раз на п’ять років або близько того.

“Виявлення астероїдів, відстеження та захист нашої планети – це те, до чого НАСА, його міжвідомчі партнери та світова спільнота ставляться дуже серйозно”, – говорить Джон Грунсфельд з НАСА. “Хоча наразі немає жодних відомих загроз зіткнення, Челябінський супер-болід 2013 року і нещодавнє близьке зближення астероїда “Хелловін” нагадують нам про те, чому ми повинні зберігати пильність і не зводити очей з неба”.

• NASA розробляє космічний телескоп для захисту Землі від ударів астероїдів
• NASA успішно зачерпнуло зразок з астероїда Бенну
• Білі ведмеді можуть зникнути з більшої частини планети до 2100 року

Управління планує випускати попередження про близькі зіткнення, а також про потенційні наслідки, якщо виникне така необхідність. Він також співпрацюватиме з федеральними, державними і місцевими службами з надзвичайних ситуацій над планами дій на випадок удару астероїда. Однією з ключових цілей PDCO є поліпшення виявлення менших метеорів, таких як ті, що викликали події, про які говорить Грюнсфельд.

Приблизно 90 відсотків ОСЗ розміром один кілометр або більше були ідентифіковані, що, на думку вчених, є мінімальним розміром для широкомасштабних подій вимирання. Однак відома лише чверть менших за розміром ОСЗ, і ці середні за розміром все ще можуть вбити тисячі людей при зіткненні з Землею – останнє з яких, як вважають, сталося в Чінг-Ян, Китай, в 1490 році. НАСА хоче мати 90 відсотків цих астероїдів в каталозі до 2020 року.

Однак цілком можливо, що навіть при посиленій прихильності НАСА до ОСЗ, зіткнення може відбутися з невеликим попередженням або взагалі без нього, визнає агентство. У той час як ще мільйони федеральних грошей будуть вкладені в зусилля по виявленню, наука про виявлення ОСЗ все ще знаходиться в зародковому стані і аж ніяк не досконала.

Офіс Генерального інспектора НАСА розкритикував роботу агентства з виявлення ще у вересні 2014 року, цит.

Source: digitaltrends.com