У Сонячній системі відкрито крихітну карликову планету, яка в п’яту частину менша за Плутон

У поясі астероїдів між Марсом і Юпітером навколо нашого Сонця обертаються численні невеликі тіла. Хоча більшість з цих об’єктів є астероїдами, лише одна з них, Церера, вважалася карликовою планетою діаметром 950 км (590 миль). Але тепер астрономи з Європейського космічного агентства придивилися уважніше до одного з молодших братів Церери, Гігіеї, і визначили, що це може бути найменша карликова планета нашої Сонячної системи з діаметром всього 430 км (267 миль).

Визначальним критерієм того, що Гігіея є карликовою планетою, а не астероїдом, є те, що їй потрібна достатня маса для того, щоб сила тяжіння надала їй сферичної форми. І як ви можете бачити на зображенні вище, Гігіея відповідає цій вимозі.

“Завдяки унікальним можливостям інструменту SPHERE на VLT [Very Large Telescope], який є однією з найпотужніших систем візуалізації в світі, ми змогли визначити форму Гігіеї, яка виявляється майже сферичною”, – сказав провідний дослідник П’єр Вернацца (Pierre Vernazza) з Астрофізичної лабораторії Марселя у Франції в своїй заяві. “Завдяки цим зображенням Гігіея може бути перекласифікована в карликову планету, поки що найменшу в Сонячній системі”.

Класифікація Гігіеї також відновила дебати про статус найвідомішої карликової планети Сонячної системи – Плутона, діаметр якого становить 2400 км (1491 миля). У 2006 році Плутон був понижений зі свого офіційного статусу планети до карликової планети, з чим багато людей досі категорично не згодні.

Нещодавно на Міжнародному астронавтичному конгресі адміністратор НАСА Джим Брайденстайн з гумором поставився до класифікацій, які використовуються для розрізнення планет і карликових планет. Він зазначив, що Плутон має океан під своєю поверхнею, на ньому є складні органічні сполуки і він має власні супутники, що для більшості людей звучить як планета.

Одним з критеріїв того, чи є тіло повноцінною планетою, а не карликовою планетою, є те, що воно повинно “очищати околиці навколо своєї орбіти”, тобто воно повинно бути гравітаційно домінуючим об’єктом у своїй орбітальній зоні. Саме цьому критерію Плутон не відповідає, оскільки має багато астероїдів та інших об’єктів у своїй орбітальній зоні. Однак, за словами видатного вченого Алана Стерна, Земля, Марс, Юпітер і Нептун також не очистили свої орбіти. “Якби Нептун очистив свою зону, Плутона б там не було”, – сказав він свого часу.

Незалежно від того, як ми їх класифікуємо, ми, ймовірно, знайдемо більше малих тіл, які є частиною нашої

Source: digitaltrends.com