Вчені планують використовувати генетично модифікованих комарів для боротьби з поширенням вірусу Зіка

Якщо ви уважно стежили за новинами протягом останнього тижня, то, безсумнівно, вже чули про нещодавній спалах вірусу Зіка. Вірус, який зараз поширюється по всій Америці, пов’язаний з рідкісною вродженою вадою розвитку, відомою як мікроенцефалія – стан, при якому немовлята народжуються з аномально маленькими головами і мозком. З моменту спалаху захворювання спостерігається значне зростання кількості немовлят, народжених з цією вадою. За оцінками Всесвітньої організації охорони здоров’я, вірусом можуть бути інфіковані до 4 мільйонів людей – і що ще гірше, наразі не існує вакцини, яка б допомогла зупинити його поширення.

Але ще не все втрачено. Біологи застосовують новий сміливий підхід, щоб зупинити подальше поширення вірусу. Замість того, щоб розробляти нову вакцину або утримувати популяцію комарів на відстані за допомогою інсектицидів, біотехнологічна фірма Oxitec планує боротися з поширенням вірусу Зіка шляхом розгортання роїв генетично модифікованих комарів, які не дозволять вірусоносіям розмножуватися.

Наука, яка стоїть за всім цим, надзвичайно складна, але загальна ідея насправді досить проста для розуміння. По суті, компанія Oxitec створила генетично модифіковану породу комара Aedes aegypti – виду, який несе основну відповідальність за поширення вірусу Зіка. Ця генетично модифікована версія (під назвою OX513A) була розроблена з геном, який спричиняє смерть нащадків ще до досягнення ними репродуктивного віку. Коли Oxitec випускає цих комарів OX513A в дику природу, вони спаровуються з самками і виробляють потомство, яке ніколи не дозріває повністю, що в кінцевому підсумку призводить до значного скорочення популяції Aedes aegypti і (сподіваємося) до помітного зменшення поширення вірусу Зіка.

По суті, це біологічний еквівалент боротьби з вогнем вогнем. Щоб зупинити поширення хвороби, яка викликає вроджені дефекти, ми, по суті, використовуємо генну інженерію, щоб надати комарам вроджені дефекти. І це також дуже ефективно – компанія Oxitec повідомила про 90-відсоткове скорочення популяції комарів у низці різних експериментальних місць по всьому світу.

А тепер найцікавіше. Виявляється, що комар Aedes aegypti – це той самий вид комарів, який переносить низку інших тропічних захворювань. Компанія Oxitec розробила комара OX513A, щоб зупинити поширення лихоманки денге, і вже випробувала його (з великим успіхом) в різних місцях Латинської Америки та Азії. Це означає, що рішення компанії більш-менш готове до використання – його не потрібно суттєво коригувати, щоб допомогти в боротьбі з поширенням вірусу Зіка.

Рухаючись вперед, Oxitec планує розширюватися

Source: digitaltrends.com