Платформа Odyssey: Як студенти за копійки з радістю приносять мільйони іншим

Навесні 2015 року інтернет ненадовго заполонило поняття «дедбод» (dadbod, від англійського «daddy» – «батько, тато» і «body» – «тіло, фігура», тобто дослівно «фігура татуся»).
На мить переваги «колись доглянутого, а тепер округлого» чоловічого тіла, здавалося, стали більш популярними, ніж кубики преса і міцні біцепси. Того року словник Collins English Dictionary навіть додав термін «дедбод в список неологізмів. Як і всі недовговічні, популярні в інтернеті явища, «дедбод» мав свої джерела, і в цьому випадку корінням стала розповідь, опублікований 19-річною студенткою коледжу на онлайн-платформи Odyssey. Детальніше про унікальність компанії – в адаптованому перекладі матеріалу з Wired.
Грецька Одіссея в США
В далекому 2010 році Odyssey створили два старшокурсника університету штату Індіана Еван Бернс (Evan Burns) і Адріан Франс (Adrian France), як щотижневий таблоїд на 16 сторінок, який розповідав про життя греків. Спочатку видання поширювали серед студентських гуртків в університеті штату Індіана, а потім — серед греків у гуртожитках інших навчальних закладів. У 2014 році Бернс опинився на чолі великого онлайн-платформи кореспондентів. А сьогодні Odyssey — це широка платформа, яка налічує 15 тис авторів, більшість з яких — студенти з усієї території США. З моменту запуску платформою було залучено $32 млн інвестицій. Бернс вважає, що Odyssey може стати Facebook або Instagram користувальницьких історій. «Наша стратегія зростання — у створенні спільнот, а не в побудові блог-платформи», — говорить він.
Сайту Odyssey, про який більшість людей ніколи і не чули, вдалося зібрати вражаючу аудиторію, платформа налічує в середньому 30 млн унікальних переглядів за місяць. Ще більше вражає те, що ці перегляди — в основному самостійне розміщення і поширення публікацій Odyssey користувачами у соціальних мережах, без участі компанії. За даними самої платформи більшість оповідань читає 1 750-2 500 користувачів мережі щомісяця.
Як Бернсу і Франсу вдалося перетворити студгазету на гіганта? По-перше, амбітні плани. Ще в 2010 році хлопці прагнули зрости до соціальної мережі для «цілком сформованих ідей». За їх задумом такі ідеї повинні писатися авторами, а потім відібрані кураторами. По-друге, оптимізація робочого процесу. Протягом трьох років невелика команда, яку зібрали Бернс і Франс, намагалася розробити алгоритм, який би оптимізував робочий процес такої діяльності. У 2014-му був створений і названий «Невидимою рукою» (назва навіяно романом Оруелла «1984»). Odyssey розраховувала, що «Невидима рука» дозволить компанії досягти успіху там, де інші зазнали поразки.
Алгоритм, як секрет успіху
Сьогодні головний офіс Odyssey розташований на Манхеттені. Бернс, у свої 29, керує онлайн-гігантом. В офісі працює 60 фахівців з контенту, зайнятих редагуванням повідомлень тисяч авторів, кожен з яких надсилає принаймні одну історію в тиждень. Від таких обсягів голова піде обертом у будь-якій редакції новин. А спроба обробити подібне кількість даних в минулому «вбила» не одну компанію. Користувальницькі контент-сайти, такі як Odyssey, покладаються головним чином на неоплачуваних користувачів, які надають їм матеріали. Така бізнес-модель гарантує величезний обсяг інформації, але, як правило, означає відсутність якості. З дистанції вже давно зійшли або були змушені змінити бізнес-модель і використовувати повноцінний штат журналістів AOL (платформа Patch), Bleacher Report і Huffington Post. Чому ж Odyssey все ще на плаву?
Компанія вважає, що їм вдалося вирішити проблему завдяки «Невидимій руці». Цей інструмент робочого процесу автоматично аналізує контент і організовує історії за темами, за змістом, за популярністю. Автори надсилають історії, «Невидима рука» впорядковує і організовує їх від найбільш до найменш релевантних залежності від цілого ряду факторів, а потім направляє конкретного редактору, який спеціалізується на окремій тематиці, як наприклад, спорт чи політика. Варто зауважити, що спочатку алгоритм надсилає історії на редагування редакторам-волонтерам, праця яких не оплачується. А вже потім – фахівцям по контенту (так компанія називає штатних редакторів). Кожен спеціаліст по контенту редагує від 240 до 500 статей на тиждень. «Невидима рука» допомагає їм залишатися при здоровому глузді, керуючи робочим процесом, щоб люди не витрачали час на визначення пріоритетності.
Оплата за трафік в Odyssey
Інвестори зачаровані моделлю Odyssey. У 2015 році, після історії з «фігурою батька», яка отримала тисячі поширення і коментарів за кілька днів, Odyssey стала використовувати цей приклад, щоб довести, який широке коло читачів вона може охопити. Незабаром компанія оголосила про інвестиції розміром $3 млн, а сьогодні обсяг інвестицій венчурних фондів становить $32 млн. Інвестори вражені тим, що 30 млн переглядів платформи – це результат поширення самих користувачів, на відміну від трафіку, керованого власними обліковими записами Odyssey в соцмережах. Наприклад, обліковий запис Odyssey в Facebook приносить лише 0,16% трафіку сайту, хоча соціальні медіа є джерелом 81% загального обсягу трафіку згідно зі статистикою компанії.
Будь-яка компанія, яка залежить від контенту, стикається не тільки з проблемою, як заробляти гроші, але і з проблемою, як продовжувати це робити. У разі Odyssey її вирішила Лорі Бейкер (Lauri Baker), віце-президент по продажах і маркетингу. У минулому році Бейкер залишила Huffington Post і приєдналася до команди Бернса. Вона допомогла створити стратегію, яка використовує дані Odyssey, щоб визначити, хто з авторів може стати кращим представником конкретних брендів. Особливо релевантні автори потрапляють у фокус-груп і отримують грошову винагороду від Odyssey за написання рекламного контенту, який оплачується рекламодавцями компанії. Такі бренди, як Victoria Secret, Starbucks і Red Bull вже вклали кошти у стратегію. Хоча спонсорований контент становить лише 3% на платформі, майже всі доходи надходять від цільового спонсорського контенту. За словами Бернса, Odyssey ставить за мету залучити 10-15 компаній, кожна з яких платила $2-$5 млн за одну кампанію з привілеєм доступу до величезної мережі молодих авторів та їх читачів. А використання студентів коледжу в якості авторів робить стратегію економічно вигідною:
«Ми можемо надати бренду 100 статей за ту ж ціну, за яку вони отримують лише 3 десь в іншому місці», — говорить Бейкер.
Звичайно, щоб утримувати таку аудиторію і величезний обсяг контенту, платформа Odyssey повинна продовжувати залучати авторів, що теж не просто. Девід Швайдель (David Schweidel), доцент кафедри маркетингу Університету Еморі, пояснює: «Якщо платформа залежить від окремих людей, якщо ви хочете, щоб ці люди чинили контент вам, а не комусь іншому, треба зробити так, щоб це було їм вигідно». Грошову винагороду за кількість трафіку – одна з стратегій Odyssey. Нещодавно, наприклад, одна з авторів отримала $1 500 після того, як її стаття про гру з вживанням алкоголю стала суперпопулярною в мережі. Сьогодні в Odyssey є система винагород, за якою автори отримують від $20, якщо їх історія набрала більше, ніж 15 тис переглядів в місяць, і до $1 500 більше, ніж мільйон переглядів.
Друзі і вороги Odyssey
Багато авторів говорять, що гроші для них не мають значення, головне – це досвід, можливість спробувати свої сили ще в студентські роки. Емі Гутгольд (Emi Gutgold), випускниця університету штату Пенсільванія, яка вивчала рекламу і маркетинг, працювала редактором у Odyssey під час навчання. Тоді видання ще було таблоїдом про грецького життя. Це зацікавило дівчину і вона почала писати по одній статті в тиждень, поступово здобувши славу серед місцевих читачів, як автор цікавих матеріалів про життя грецької. Тепер її взяли на оплачувану роботу в головний офіс у Нью-Йорку. Вона стверджує, що Odyssey створює простір для точок зору, які не мають можливості потрапити в ЗМІ. Приводить в приклад скандал з Джері Сандаскі (Jerry Sandusky), тренером університету штату Пенсільванія, який був визнаний ґвалтівником. «Більшість ЗМІ не освітило думок студентів з цього приводу, – каже Гутгольд. – А на Odyssey їх можна було прочитати».
Але так думають не всі. Візьмемо, наприклад, Пірсон (Pearson), автора статті про «фігуру батька». Вона була на другому курсі, коли написала цю історію. Дівчина почала писати для Odyssey, тому що це здавалося веселим і простим способом зробити кілька додаткових доларів. «Фігура татуся» народилася після веселих посиденьок з подругами. Пірсон просто висловила дівчачі міркування і, направивши статтю в Odyssey, і думати забула про це. Незабаром після того, як стаття отримала розголос в мережі, Odyssey запропонувала Пірсон написати продовження. Але коли дівчина звернулася до більш серйозної теми, на цей раз про «фігуру мами», з якою стикаються жінки після пологів, їй було запропоновано написати щось більш розумне. Розповідь не публікували тижнями, а сама Пірсон не могла вплинути на процес жодним чином. Незабаром після цього Odyssey звернулася до Пірсон з проханням надати послуги маркетингу та рекрутингу для компанії. Коли вона запитала, скільки їй за це заплатять, отримала відповідь: нічого. «Я почала усвідомлювати, що компанія займається експлуатацією», – говорить Пірсон, яка тепер планує вивчати порушення авторських прав в юридичній школі, через власний досвід з Odyssey.
Сам Бернс вважає, що будь-які проблеми, з якими зіткнулися автори, начебто Пірсон, викликані загальними проблемами молодої компанії, яка швидко зростає. Звичайно, він не в змозі реагувати на конкретні скарги кожного автора або спільноти. За його словами Odyssey продовжує вдосконалювати старі й створювати нові інструменти, щоб дати авторам можливість висловитися. «Ми намагаємося не диктувати авторам: “Напишіть це. Розкрийте цю тему”. Так може статися з конкретним редактором, але ми не хочемо створювати ехо-камеру. Маючи тисячу громад, ми ніколи не зможемо гарантувати однорідності в робочому підході».