Saccorhytus coronarius – можливо, наш найдавніший предок

Невелика морська істота, яку ідентифікували за скам’янілостями в Китаї, може бути найдавнішої ступінь на еволюційних сходах, що в кінцевому підсумку призвело до появи людини, пише видання ScienceDaily.
Реконструкція зовнішнього вигляду Saccorhytus coronarius за даними скам’янілостей.
Істоту назвали Saccorhytus (лат. saccus – мішок), адже його округле тіло з великим еліптичним ротом нагадує наповнений рідиною мішечок. Цей вид ідентифікували за скам’янілостями, знайденим в Китаї, і він є поки що новим для вчених. Вчені, однак, погоджуються, що Saccorhytus є найбільш раннім представником второротых – широкого біологічного підрозділу тварин, що включає хребетних і, зокрема, людей. Цей вид, отже, є одним з перших кроків на біологічній сходах, на якій через сотні мільйонів років з’явилися люди.
Saccorhytus, однак, мало нагадує нашого далекого родича. Ця істота мала приблизно 1 мм в діаметрі і, мабуть, жило між піщинками на морському дні. Скам’янілості дуже добре зберегли риси його тіла, хоча вчені досі дискутують, чи був у нього анус. Істота виявила і описала міжнародна група дослідників, яка включає вчених з Кембриджу та Північно-Західного університету. Сіань (Китай).
«Як представник ранніх второротых, – говорить співавтор дослідження Саймон Морріс, професор еволюційної палеобиологии з Кембриджського університету, – ця тварюка може стояти біля витоків дуже широкої групи істот, включаючи нас з вами. Скам’янілості, які ми виявили, для неозброєного ока виглядали як крихітні чорні зернятка, але аналіз під мікроскопом відкрив безпрецедентний рівень деталізації. Всі второротые мали спільного предка, і це істота, на нашу думку, саме ним і є». До речі, команда вчених, яка його відкрила, вже має на своєму рахунку кілька важливих палеобиологических відкриттів, зокрема найдавнішу з відомих риб.
Вік більшості найдавніших відомих второротых становить від 510 до 520 млн. років. В цей період у них почалося поділ на хребетних, асцидий, голкошкірих і полухордовых. Таке біологічне різноманіття дуже ускладнює визначення того, як міг виглядати їх загальний предок.
Мікроскам’янілості Saccorhytus виявили в центральній частині Китаю в провінції Шаньсі. Ізолювавши їх від навколишнього породи та дослідивши під електронним мікроскопом, вчені змогли реконструювати образ стародавнього істоти і зробити висновки про те, як воно жило. У ранній Кембрійський період у цьому регіоні було дрібне море. Saccorhytus було настільки дрібним, що воно, мабуть, жило між піщинками на морському дні. Його тіло було двосторонньо-симетричними, тобто мало воно ознаки, які успадкували багато її нащадків, зокрема люди. Його покривала тонка і гнучка шкіра. Це, в свою чергу, свідчить про те, що тварина мала якусь різновид мускулатури, яка дозволяла їй робити скорочувальні руху і, ймовірно, пересуватися, борсаючись. Крім того, цікавою особливістю її статури є невеликі конічні структури, через які вода, яку вона ковтала, поверталася назад і які, ймовірно, є еволюційними попередниками риб’ячих жабер. Вчені, однак, не змогли виявити ніяких слідів ануса. Якщо цієї частини тіла у тварини не було, то відходів життєдіяльності вона позбавлялася хіба через рот.
Відкриття Saccorhytus важливо ще й тим, що воно підтверджує гіпотезу, яка пояснює розбіжність між показами скам’янілостей і биомолекулярными даними, відомими як молекулярний годинник. Про час, коли види розійшлися в еволюційній історії, свідчать не тільки скам’янілості, але і їх генетична інформація. Чим раніше відбулося відмінність між видами, тим більше повинна бути биомолекулярна різниця між ними. На жаль, з тих часів, коли Saccorhytus борсався в грязі, до нас майже не дійшли скам’янілості, які б відповідали даними молекулярних годин. Вчені пояснюють це тим, що тварини, які тоді жили, були надто малими, щоб залишити по собі якийсь слід у скам’янілостях. Крихітний розмір Saccorhytus в поєднанні з фактом, що це був, мабуть, самий древній і найпримітивніший з второротых, виглядає на те, щоб підтвердити цю гіпотезу.