Ходячие кораллы

Хотя большинство рифов, которые мы исследовали на Большом Барьерном рифе, имеют всплывающую рифовую плоскость, один из северных рифов, который мы изучали, был полностью погружен в воду, и обнаружить его было довольно сложно. Прокружив вокруг наших GPS-координат более часа, мы обнаружили слегка приподнятую гряду, которая простиралась от морского дна до глубины 19 м, и решили проверить ее. Достигнув дна, мы поняли, что находимся посреди глубокой песчаной отмели с очень сильными течениями.

Несмотря на отсутствие развитого кораллового рифа, дно было полно жизни. Здесь были пучки водорослей, небольшие камни, морские веера и мягкие кораллы, морские перья, туникаты и редкие кораллы. Кораллы, найденные здесь, отличались от тех, что мы обычно видели, – все они были свободно живущими. Это вполне логично, поскольку им негде было прикрепиться, а песок постоянно перемещался под действием течений.

Свободноживущий грибовидный коралл, Fungia. (Нажмите на изображение для более детального просмотра.)

Есть несколько свободно живущих кораллов, которые довольно часто встречаются даже в настоящих рифовых средах. Среди них – грибовидные кораллы (Fungia), большинство из которых – очень крупные одиночные (однополипные) кораллы. Они поселяются в планктоне, прикрепляются к скале и развивают короткую ножку, которая в конце концов отламывается, когда они становятся слишком тяжелыми. В этот момент они живут в песке, на обломках скал и на рифе, где они находятся во власти волн и течений. Они часто переворачиваются под действием движения воды. К счастью, они могут наполнять свои ткани водой и надуваться (как водяной шарик). Расширяя части своего мягкого тела и сдувая другие части в правильной последовательности, с помощью мышц, они могут медленно перемещаться по дну и переворачиваться обратно, когда перевернуты.

Небольшая колония Trachyphyllia. (Нажмите на изображение для более детального просмотра.)

Другой яркий свободноживущий коралл, высоко ценимый любителями аквариумов, – Trachyphyllia, коралл с открытым мозгом. Они также встречаются в песчаных местах, но их вогнутая форма помогает им держаться вертикально. Они напоминают перевернутый конус и могут быть найдены частично погребенными в отложениях.

Есть еще два свободно живущих коралла, которые мы нашли во время этого погружения, – Heterocyathus и Heteropsammia. Оба они намного меньше большинства грибовидных кораллов и Trachyphyllia, достигая размера ногтя большого пальца. Они похожи на Dendrophyllia и Balanophyllia, которые также являются одиночными кораллами, хотя оба эти вида прикреплены к твердому субстрату под навесами, в пещерах и других темных местах, и, в отличие от своих свободноживущих собратьев, не имеют зооксантелл (симбиотических водорослей).

Шагающие кораллы (вверху слева) намного меньше большинства грибовидных кораллов (внизу справа). (Нажмите на изображение для более детального просмотра).

Свободноживущие кораллы Heterocyathus и Heteropsammia включают два вида, которые обычно называют шагающими кораллами. Эти кораллы способны передвигаться по песку с молниеносной (для коралла, во всяком случае) скоростью, покрывая за день несколько метров территории.

Шагающий коралл с расширенными щупальцами посреди коврика из цианобактерий. (Нажмите на изображение для более детального просмотра).

Как и другие кораллы, ходячие кораллы имеют планктонную личинку. Личинка коралла поселяется на брошенной раковине брюхоногого моллюска, в которой обитает крошечный трубкоживущий червь сипункулид. В конце концов коралл зарастает раковиной брюхоногого моллюска, оставляя на дне небольшое отверстие, которое служит отверстием для трубки червя. Червь поддерживает и постоянно расширяет свою трубку, не отставая от растущего коралла.

Крупный план нижней стороны, где видно отверстие, в котором живет червь-сипункулид. (Нажмите на изображение для более детального просмотра).

Коралл и червь имеют взаимовыгодные отношения. Коралл переносится в подходящие места обитания, предотвращается от засыпания песком и выправляется, если коралл переворачивается. Червь получает убежище, которое остается на всю его жизнь.

Ранее сообщалось только о кораллах с острова Бали, но мы считаем, что наши исследования представляют собой расширенное распространение этих необычных кораллов.

Фотографии предоставлены Эндрю Брукнером.

Узнайте больше о ходячих кораллах в блоге The BlennyWatcher Blog .

Фото Неда ДеЛоача, BlennyWatcher.com

Source: livingoceansfoundation.org