Подумайте о плавающей сороконожке размером с человека – и порадуйтесь, что это окаменелость

Реконструкция гигантского фильтратора, зачерпывающего облако планктона. Aegirocassis benmoulae был одним из самых крупных членистоногих, которые когда-либо жили. Среди членов семьи – современные насекомые, пауки и омары. Marianne Collins/ArtofFact hide caption

toggle caption
Марианна Коллинз/Артофакт

Реконструкция гигантского фильтратора, зачерпывающего облако планктона. Aegirocassis benmoulae был одним из самых крупных членистоногих, которые когда-либо жили. К его семейству относятся современные насекомые, пауки и омары.

Если долголетие и процветание – это показатель успеха, то членистоногие – победители жизни. Это самая распространенная форма жизни: насекомые, пауки, ракообразные, многоножки и другие.

И вот теперь в руки ученых попали останки одного из самых первых членистоногих. Он жил 480 миллионов лет назад и был большим и странным.

“Один из способов спастись от хищников – вырасти настолько огромным, что уже ничто не может с тобой справиться”.

Питер Ван Рой, палеонтолог, Йельский университет

Окаменелость была обнаружена марокканским коллекционером У Саидом Бен Мула. Несколько лет назад он передал его ученым, которые потратили сотни часов на то, чтобы очистить его от каменной оболочки. Оказавшаяся на свет “штука” – это… ну… плавающая многоножка размером с человека? Семифутовый омар без клешней?

Деталь окаменелого китообразного черпака Aegirocassis benmoulae, обнаруженного в Марокко. Питер Ван Рой/Йельский университет hide caption

toggle caption
Питер Ван Рой/Йельский университет

Деталь окаменевшей кистевидной лопатки Aegirocassis benmoulae, обнаруженной в Марокко.

Питер Ван Рой/Йельский университет

“Это одно из самых крупных членистоногих, которые когда-либо существовали”, – говорит палеонтолог из Йельского университета Питер Ван Рой. По его словам, в то время это было самое крупное животное на планете”.

Ван Рой потратил 500 часов на подготовку окаменелого существа. По его словам, оно называется аномалокаридид и появилось в особое время в ордовикском геологическом периоде. Ученые называют этот период, когда в океане произошел взрыв разнообразия форм жизни, Великим ордовикским событием биологической диверсификации.

“Это была самая большая диверсификация в жизни морских животных, которую мы когда-либо знали”, – говорит Ван Рой, и происходила она на протяжении 25 миллионов лет. Диверсификация” оказалась удачной для этого существа, потому что большая часть этой новой жизни была планктонной. До этого времени аномалокаридиды были меньше. Эта версия (Aegirocassis benmoulae) придумала, как питаться планктоном. У него появился гребнеподобный придаток, чтобы зачерпывать крошечные существа, как это делают киты в настоящее время. Ван Рой также обнаружил, что у этого существа на теле развились пары створок, которые позже превратились в конечности членистоногих.

По его словам, превращение в фильтратора сопряжено с некоторыми рисками.

“Если вы питаетесь фильтрами, конечно, вы, вероятно, не сможете защитить себя”, – замечает Ван Рой. “У вас не будет, например, больших клыков или чего-то подобного. Поэтому один из способов спастись от хищников – это вырасти настолько массивным, что уже ничто не сможет вас схватить”. По его словам, это существо было в три раза больше, чем все живое на тот момент.

Ван Рой описывает это существо в выпуске журнала Nature на этой неделе и ставит в заслугу Бену Мулу, который нашел его. По словам Ван Роя, это было одно из первых материнских членистоногих, и его потомство изменило наш мир.

Сейчас членистоногие “находятся практически везде вокруг вас, – говорит он, – от паука в углу комнаты до крошечного пылевого клеща, которого вы даже не видите, и до летающей бабочки”. Но ни одно из них, к счастью, не достигает 7 футов в длину.

Source: npr.org