Розділ повісті «Прикордонники Ефи»

Глава 2
Золотий дзьоб. Смарагдові очі. Вугільні пір’я в алмазної крихти. Самий звичайний ворон-падальник сидів на засохлому дереві і спостерігав за своєю швидкої здобиччю.
За триста років ворон порядком надивився на людей, але таке дивне чорне пір’я на людину бачив вперше. В руці – чорний прямокутник, а де сукувата палиця стріляє? Як він взагалі збирався виживати? Думав, що тут життя солодке, як труп зебрянки? Чужинець. Приречений чужинець.
Ворон перестрибнув на короткий нижній сук.
Палило сонце, ноги людини грузли в піску, але він вперто вилазив на пологий бархан. Може бути, там, за піщаної пірамідою, порятунок: зелена долина, річка, будинки. І він плентався з останніх сил, яких в цьому кволому і сутулом до горбатости людині залишалося зовсім не багато.
Чорний костюм клерка. Біла сорочка. Строгий краватку. В руці – кейс. Немов ішов чоловік на нараду керівництва фірми, та відкрив не ту двері і замість того, щоб потрапити в кабінет шефа, раптом вивалився на іншу планету. Втім, десь так воно і було.
На вершині пагорба прибулець зупинився і спробував проморгаться. Марно. Нічого не виходило. Погляд упирався в вогняну меланжевую пелену. І тоді від навернувшихся на очі сліз різь посилилася нестерпно, пелена замутилась і раптово згинула. Зір повернувся. Чоловік оглянувся.
Піщане море желтело до горизонту. Ні клаптика зелені, ні плямочки води. Куди не повернись – застиглі хвилі барханів. Серед хвилястих ліній знайшлася лише одна пряма – смугастий стовп на сусідньому схилі. Людина побрів до нього.
З верхівки стовпа зліпив очі щит: прямокутний лист металу, пофарбований білою фарбою. На щиті чорніли чотири поки неразличимых слова. Людина ішла на щит з сліпою впертістю, ніби сподівався на ньому прочитати чарівне заклинання. Вимов чотири заповітні слова – і ти врятований.
Людина в чорному костюмі вже марив. bogru.ru/
Крок. Ще крок. Ще. Шлях пішов вгору. Ноги чужинця підкошувалися, кейс викручував руку чавунної гірей, але прибулець вперто плентався до щита. Мазки слів розбігалися окремими буквами, ті підстрибували, перекидалися і ніяк не бажали ставати в рядковий лад.
До стовпа залишалося метрів десять. Чоловік зробив останній крок. Крізь хоровод темних плям людина нарешті прочитав заповітні слова. І впав обличчям вниз.
По піску ковзнула тінь. Заскрежетали кігті по металу, і на щит видерся алмазнокрылый ворон. Блиснув золотий дзьоб. Смарагдове око втупилося на видобуток.
Рано. Ще живий, ще небезпечний. Треба чекати. Нахохлившаяся птах опудалом завмерла на залізному сідалі. Падальщики вміють чекати.
Через півгодини ворон зіскочив на пісок і зашкутильгав навколо голови вмираючого. То і справа птах ныряющим рухом витягувала шию, зазирала в обличчя жертві, примірялася, як ловчої дістатися до самого смачного, до чоловічих очей. Досвідчений падальник завжди починає трапезу з десерту, з самого смачненького, бо нікому не дано знати, коли завершитися бенкет, аж надто велика конкуренція в цьому жадібну до падали світі.
Раптом ворон вивернув дзьоб в зеніт, завертів головою. Треба було змиватися. Велетенський двоголовий орел з зірками на крилах летів у небі, а за століття свого життя ворон визубрив твердо: якщо де з’явилася ця дивовижна двоголовий птах, падальщикам треба терміново давати драла. Ворон в два скока злетів і зник у жовтому мареві. nout1.ru/
З тихим посвистом звездокрылый орел почав знижуватися. Незабаром над прибульцем зазвучали голоси його рятівників, а можна сказати, і ангелів-хранителів, адже ще п’ять хвилин тому у вмираючого не було практично жодних шансів.
Перший ангел хрипко і розчаровано выматерился:
– Запізнилися. Бачиш – сліди, ворон грався тут.
– Не квапся, він вдало впав. Голова ціла. Постривай. Дихає. Давай, піднімаємо і обережненько в машину. Р-р-аз, – голос другого ангела був не в приклад першого спокійний і лагідний.
Характерний посвист знову зазвучав в небесах, і двоголовий орел зник у рідкісних хмарах. На піщаному схилі залишилися смугастий стовп, та на ньому трохи спотворений чиїмись гігантськими зубами металевий щит з чотирма словами:
ПРИКОРДОННА ЗАСТАВА ІМЕНІ АНТОНІО САЛЬЄРІ
– Отримай, дем! Ось так – і башка відлетіла! І ти отримай! Я безстрашний гала!
Максим рубав бур’ян направо і наліво. Бамбукова палиця, що служить мечем, позеленіла від соку измочаленных верхівок.
Ще кілька ударів – і степ закінчилася, вперлася в зелену стіну лісу.
Хлопчик обернувся на далекі білі будиночки, на мить задумався і ступив під крони.
Він продирався крізь хащі, рубав своїм мечем загораживающие шлях гілки і не помічав того, що вже не один у лісі. За кущами миготіли ледь помітні рогаті тіні. Вони безшумно з’являлися то збоку, то за спиною Макса, і їх ставало все більше, а вони все ближче.
Рубанувши останню гілку, підліток вибрався на широку галявину. І тільки він опинився посередині сонячної плями, як здригнулися, зашуміли кущі від пробиралися крізь них тіней, і величезні чорні рогаті пси стали по радіусах сходитися до центру галявини.
Невеликий безпілотний дирижабль висів над містечком прикордонників срібним яйцем. Білі казарми, відпрацьовують на плацу стройову підготовку солдати, ховрах в степу, завмерлий у своєї нірки, – всі бачили камери, закріплені на череві дирижабля.
Стежив небесний спостерігач і за хлопчиськом в лісі. Нитяні мікропередатчікі, вшиті в одяг підлітка, працювали для відеокамер маячки, а картинка з дирижабля надходила прямо на монітор, розташований в кухні однієї з квартир акуратного двоповерхового будиночка для офіцерських сімей.
Вирував на плиті борщ, що висів над холодильником монітор стеження показував, як хлопчисько виходить на лісову галявину, а схилилася над портативним комкомом молода жінка набирала слова «Махатрама і підсвідомість». Вона надрукувала назва глави і задумалася. Перше речення тексту ну ніяк не хотіла лягати на екран.
Звали молоду жінку Наташею.
bogru.ru/ nout1.ru