Чи принесе AT&T користь споживачам від купівлі T-Mobile?

Минулого тижня Міністерство юстиції США подало позов до суду, щоб заблокувати запропоноване AT&T придбання четвертого мобільного оператора T-Mobile за 39 мільярдів доларів, стверджуючи, що об’єднана компанія означатиме менший вибір та нижчу якість продуктів та послуг для користувачів бездротового зв’язку. Тепер AT&T відповіла Міністерству юстиції, стверджуючи протилежне у своїй заяві (PDF). На думку AT&T, придбання не може зашкодити конкуренції – оскільки, на думку AT&T, T-Mobile все одно не є життєздатним конкурентом. Більше того, надання AT&T більшого спектру може посилити конкуренцію на ринку бездротового зв’язку. Чи є аргументи AT&T переконливими?

AT&T: Більше спектру для нас означає більше конкуренції

Основний аргумент AT&T про те, що придбання T-Mobile принесе користь споживачам, випливає з об’єднання двох мереж компанії – і ліцензій на використання спектру – для створення єдиної, більш широкої мережі. На думку AT&T, об’єднана мережа не лише охопить більшу частку населення США, але й запропонує кращі послуги на міських ринках, де компанія постійно відчуває труднощі – на думку одразу спадає район затоки Сан-Франциско та Нью-Йорк.

Компанія не приховує, що її інтерес до T-Mobile пов’язаний зі спектром. “Ця угода є відповіддю і допоможе пом’якшити дефіцит спектру, який виник у зв’язку з тим, що кількість абонентів бездротового зв’язку лише за останнє десятиліття зросла з трохи більше 100 мільйонів до більш ніж 300 мільйонів, а використання бездротових послуг передачі даних різко збільшилося”, – написала AT&T у своєму спростуванні Міністерству юстиції.

• Супутниковий зв’язок в iPhone 14: як це працює, скільки коштує і не тільки
• Забудьте про Verizon і AT&T – чому варто побудувати власну стільникову мережу
• Понад 5 мільярдів мобільних телефонів стануть відходами в цьому році

AT&T стверджує, що об’єднана мережа буде “більшою, ніж сума її частин” завдяки підвищенню ефективності. На практиці “підвищення ефективності” в основному зводитиметься до придбання ліцензій на використання спектру T-Mobile в діапазоні 1700 МГц – в тому ж діапазоні частот, який AT&T використовуватиме для своєї послуги 4G на основі LTE, що очікує на затвердження, – і закриття існуючої послуги HSPA+ “4G” T-Mobile. Придбання ліцензій T-Mobile на спектр 1700 МГц може дозволити AT&T наблизитися до заявленої після злиття обіцянки надати послугу 4G LTE 95 відсоткам американських споживачів, в тому числі в сільській місцевості, яка погано обслуговується.

За словами AT&T, придбання додаткового спектру збільшить конкуренцію в більш широкій галузі бездротового зв’язку, дозволивши AT&T вивільнити спектр (відмовившись від HSPA+) і розширити пропускну здатність мережі, тим самим пропонуючи споживачам “кращі послуги”.

AT&T: T-Mobile не може конкурувати

AT&T також стверджує, що придбання T-Mobile не вплине на конкуренцію в американській мобільній індустрії, оскільки T-Mobile не здатна конкурувати в першу чергу. AT&T виставляє бізнес та діяльність T-Mobile в такому поганому світлі, що на місці Deutsche Telekom ми були б більш ніж трохи ображені. AT&T докладає всіх зусиль, щоб змалювати T-Mobile як незграбного мобільного оператора без конкурентних послуг і без надії на майбутнє, називаючи його “єдиним великим оператором, який фактично втратив абонентів на ринку, що активно зростає”.

“Протягом останніх двох років, – пише AT&T, – T-Mobile втрачає клієнтів, незважаючи на зростаючий попит, і, не маючи спектру для розгортання мережі 4G LTE, подібної до тієї, що розгорнута іншими операторами, немає підстав очікувати зміни його недиференційованої конкурентної значущості”.

AT&T зазначає, що Deutsche Telekom не планує вкладати додаткові інвестиційні кошти в розбудову інфраструктури T-Mobile, залишаючи T-Mobile вічно “застряглим посередині” між національними гравцями, такими як Verizon, Sprint і AT&T, і меншими гравцями, такими як Leap/Cricket, MetroPCS, і регіональними провайдерами, такими як U.S. Cellular.

“Хоча транзакція усуне T-Mobile як незалежного конкурента, значної шкоди споживачам не буде завдано”, – підсумовує AT&T. “Блокування цієї транзакції не допоможе ні T-Mobile, ні його клієнтам”.

Стан T-Mobile 4G

Інтерес AT&T до T-Mobile пов’язаний зі спектром, пропускною спроможністю та розширенням можливостей компанії надавати споживачам послуги 4G на базі LTE. Однак, незважаючи на те, що AT&T характеризує “Т-Мобайл” як компанію, яка не має доступу до 4G, AT&T говорить лише про LTE 4G. Протягом останнього року T-Mobile продає послуги передачі даних HSPA+ як “4G” – і, якщо прийняти це твердження, T-Mobile знаходиться в іронічному становищі, маючи найбільшу зону покриття 4G серед усіх операторів на американському ринку. Майже для всіх, хто не є AT&T, це явна конкурентна перевага.

Поточні послуги HSPA+ від T-Mobile в основному забезпечують реальну пропускну здатність у низхідному потоці, порівнянну з “справжніми” послугами 4G WiMax від Sprint/Clearwire, і в реальних умовах тестування вони, як правило, перевершують WiMax по завантаженню даних. Крім того, T-Mobile нещодавно почав розширювати пропускну здатність HSPA+ далеко за межі пропускної здатності, пропонованої WiMax – недоліком є те, що практично жоден пристрій поки що не може її використовувати. Тим не менш, придбання T-Mobile компанією AT&T означатиме закриття найбільшої діючої послуги “4G”, яка наразі доступна споживачам. Важко зрозуміти, як це допоможе клієнтам T-Mobile.

Ще більш іронічно, що AT&T наразі просуває свої власні послуги HSPA+ як 4G (сьогоднішній анонс планшета Acer Iconia Tab A501 є прикладом), хоча вони пропонують приблизно половину реальної пропускної здатності послуг HSPA+ від T-Mobile. З одного боку, AT&T стверджує, що існуюча послуга HSPA+ 4G від T-Mobile не є конкурентоспроможною, а з іншого боку, компанія намагається заманити споживачів своїми власними послугами HSPA+ з меншою пропускною здатністю, які також виставляються як “4G”. Можна легко стверджувати, що T-Mobile більш ніж конкурентоспроможна: Він випередив AT&T у тому, що навіть AT&T називає 4G.

Тим не менш, T-Mobile не має чіткого шляху до послуг LTE 4G, і в довгостроковій перспективі це буде значною перешкодою для компанії. Виробники пристроїв вже стрибають на LTE, готуючи планшети, смартфони, модеми та інші пристрої, які підтримують послуги LTE. Незалежно від того, які можливості T-Mobile зможе отримати від своєї мережі HSPA+, мало хто з виробників пристроїв буде зацікавлений у створенні одноразових пристроїв тільки для T-Mobile. У майбутньому компанія T-Mobile без LTE зможе запропонувати менше продуктів мобільного широкосмугового зв’язку, ніж її конкуренти з підтримкою LTE.

Якщо злиття AT&T/T-Mobile буде заблоковано, T-Mobile має обмежені можливості для переходу до LTE. Можливо, найбільш вірогідною буде угода про спільне використання спектру з іншим оператором – найімовірніше, з AT&T, але, можливо, і зі Sprint. Така угода потенційно могла б передбачати продаж T-Mobile доступу до свого спектру 1700 МГц в обмін на субсидований або іншим чином гарантований доступ до цієї мережі LTE для своїх клієнтів. Одним з головних недоліків цієї угоди буде те ж саме, що і при злитті AT&T і T-Mobile: Послуги HSPA+ від T-Mobile доведеться припинити, щоб звільнити місце для послуг LTE в тому ж спектрі, а це означає, що найцінніші існуючі клієнти T-Mobile потребуватимуть нових телефонів і нових послуг… і цілком можливо, що вони вирішать, що їм потрібен новий оператор.

Інші варіанти LTE від T-Mobile бачать, що компанія йде віч-на-віч зі Sprint… на домашній території Sprint. Однією з можливостей може бути придбання оптових послуг LTE у Clearwire, як тільки (і якщо) Clearwire додасть значні можливості LTE до своєї існуючої мережі WiMax. Однак Sprint є основним оптовим клієнтом і найбільшим інвестором Clearwire, і така угода передасть долю 4G T-Mobile в руки конкурента. Іншим варіантом може бути укладення угоди з LightSquared про надання послуг LTE, однак такі послуги можуть бути в дефіциті, оскільки LightSquared уклала угоду зі Sprint на суму 9 мільярдів доларів США, яка дає Sprint можливість придбати до 50 відсотків потужностей LTE LightSquared. Знову ж таки, Sprint матиме незручне обмеження можливостей 4G T-Mobile. Щоб не класти всі яйця в один кошик, T-Mobile потенційно може укласти угоди як з Clearwire, так і з LightSquared – але ці два кошики будуть дуже близько один до одного.

Стимул до конкуренції?

AT&T характеризує T-Mobile як єдиного великого оператора, який втратив абонентів у зв’язку зі стрімким зростанням ринку мобільного зв’язку. Це не зовсім так: До останніх кількох кварталів компанія Sprint також втрачала тривожну кількість абонентів. Незважаючи на нещодавній приріст передплачених користувачів і постоплачених абонентів, Sprint продовжує втрачати гроші на ринку, що переживає надзвичайне зростання, зафіксувавши збиток у розмірі $847 млн. за другий квартал 2011 року. Компанія Leap Wireless втратила абонентів у минулому кварталі, а U.S. Cellular втрачає абонентів вже п’ять кварталів поспіль.

Було б так само точно – і так само гіперболічно – сказати, що всі основні оператори без iPhone мали проблеми з додаванням абонентів.

AT&T стверджує, що конкуренція з боку Verizon Wireless і Sprint, а також “вискочок”, таких як MetroPCS і регіональних провайдерів, таких як Cellular South, означає, що AT&T не матиме ні стимулу, ні просто можливості підвищувати ціни або сповільнювати інновації; якщо вона спробує, то отримає прочухана від своїх “агресивних конкурентів”. Втім, історія не зовсім на боці AT&T. Якщо злиття буде дозволено, об’єднані AT&T і T-Mobile стануть найбільшим оператором мобільного зв’язку в США, на частку якого припадатиме близько 43 відсотків ринку мобільного зв’язку. Verizon Wireless стане другим за величиною мобільним оператором з часткою близько 36 відсотків, а Sprint залишиться третім з часткою близько 11 відсотків. Разом, об’єднані AT&T і Verizon Wireless контролюватимуть понад 80 відсотків американського ринку мобільного зв’язку, і кожна з компаній буде більш ніж втричі більшою за свого найближчого конкурента.

За таких умов ринок стає сприятливим для змови. Ані AT&T, ані Verizon Wireless (чи Sprint або T-Mobile, якщо на те пішло) насправді не працюють над тим, щоб максимізувати цінність для споживачів: Вони працюють для того, щоб максимізувати вигоду для своїх акціонерів. Коли дві компанії контролюють таку велику частку ринку, вони можуть чинити значний тиск на постачальників, що підвищує витрати, зменшує доступність ресурсів або створює значні бар’єри для конкуренції. Щоб максимізувати вартість для акціонерів, Verizon Wireless та об’єднана AT&T/T-Mobile могли б знайти найкращий шлях до акціонерної вартості – зберегти ціни – і навіть підвищити їх, оскільки їхні “агресивні”, але набагато менші конкуренти не зможуть охопити значну кількість споживачів за нижчими цінами.

Шанси AT&T

Оглядачі галузі загалом погоджуються, що антимонопольний позов Міністерства юстиції щодо блокування злиття AT&T/T-Mobile ставить всю угоду на хиткий ґрунт. Тим не менш, AT&T продовжує боротися за укладення угоди і дуже хотіла б, щоб справа не дійшла до суду. Кращим варіантом для компанії було б досягнення угоди з Міністерством юстиції, яка б дозволила злиття з деякими зміненими умовами – можливо, AT&T поступиться деякими ліцензіями на спектр конкурентам, або погодиться на більш суворий, ніж зазвичай, нагляд протягом певного періоду, якщо злиттю буде дозволено продовжуватись. У будь-якому випадку, на AT&T чиниться тиск: якщо угода не відбудеться, вона повинна буде виплатити T-Mobile мільярдні компенсації, і їй все одно не вистачатиме мережевих потужностей і ліцензій для розгортання бажаної нею загальнонаціональної послуги LTE.

Рекомендації редакції

• Найдешевший безлімітний план 5G від Verizon тільки що став ще дешевше
• T-Mobile створив валізу за $325, яку ви, можливо, захочете купити
• На дворі кінець 2022 року, а Verizon і AT&T все ще не можуть перемогти мережу 5G від T-Mobile
• Meta знайшла понад 400 мобільних додатків, “призначених для крадіжки” логінів Facebook
• Супутниковий зв’язок в iPhone 14 – це чудово, але його майбутнє набагато цікавіше

Source: digitaltrends.com