Чи варто Amazon купувати webOS?

Як тільки в серпні компанія HP оголосила, що припиняє розробку webOS, залишивши на морозі HP TouchPad і смартфони Palm, увага відразу ж зосередилася на тому, які інші технологічні компанії можуть бути зацікавлені в ліцензуванні або придбанні webOS. Ранні спекуляції були зосереджені на таких компаніях, як Samsung, HTC, Sony і навіть Intel, але новий звіт VentureBeat вказує на те, що найсерйознішим претендентом може бути гігант електронної роздрібної торгівлі Amazon – хоча інші компанії все ще залишаються в бігу.

Чи має сенс для Amazon інвестувати в webOS зараз, коли вона доклала серйозних зусиль для розробки пристроїв на базі Android?

Ситуація з webOS

На перший погляд, зацікавленість Amazon у webOS здається безглуздою: компанія щойно випустила свою електронну книгу Kindle Fire на базі Android, яка вже поставила на вуха ринок Android-планшетів своєю ціною в 199 доларів (і, очевидно, 210 доларів по частинах, що означає, що Amazon продає їх собі у збиток). Навіщо Amazon розглядати іншу мобільну операційну систему, коли вона вже використовує Android – не кажучи вже про купівлю іншої операційної системи, коли Android є безкоштовною?

По-перше, слід враховувати, що Kindle Fire від Amazon багато в чому є пристроєм Android лише за назвою: Подивіться на сторінку продукту Kindle Fire і подивіться, скільки разів з’являється слово “Android”. Відповідь? Один раз, в підзаголовку для додатків електронної пошти. Той факт, що Fire працює під управлінням Android, просто не є перевагою для Amazon, і вона не зацікавлена в маркетингу Fire як пристрою на базі Android. Amazon наклала на Android свій власний користувацький інтерфейс, який є дуже індивідуальним, що відриває користувачів від “справжнього” досвіду роботи з Android. Kindle Fire – це система доставки контенту з веб-браузером, і її можливості Android не заслуговують навіть на згадку. Досвід роботи з Kindle Fire не обов’язково повинен відбуватися на Android: він може з таким же успіхом працювати під управлінням webOS, і більшість споживачів навіть не помітять цього.

Базування майбутніх планшетів і мобільних пристроїв на webOS також дозволить Amazon впроваджувати інновації на власній платформі, окрім тих напрямків, які Google хоче нав’язати Android. Назвіть це “свободою Google”. Google неодноразово звинувачували в тому, що вона чинить тиск на виробників пристроїв Android, які хочуть розвивати платформу в нових напрямках, як повідомляється, обмежуючи доступ до останніх збірок і вимагаючи права на перегляд налаштувань платформи. Amazon, безсумнівно, не хоче, щоб до неї ставилися як до людини другого сорту у всесвіті виробників пристроїв Android, навіть незважаючи на те, що вона пригнічує “рідний” досвід роботи з Android. Якщо Amazon придбає webOS, вона зможе прокладати свій власний курс без впливу стороннього розробника ОС.

Amazon також може отримати деякі технічні переваги від переходу на webOS: хоча у неї ніколи не було шансів досягти успіху на ринку, webOS майже повсюдно хвалили за її багатозадачність і роботу в Інтернеті, а також за її медіа-можливості. HP вже зробила більшу частину важкої роботи, щоб перенести webOS зі смартфонів на планшети та інші пристрої (наприклад, ПК і принтери). Android має багато з тих же можливостей, але webOS насправді існує довше, і походить від тих же людей, які винайшли КПК: webOS може принести більше можливостей на порівняно малопотужному обладнанні, що дозволить Amazon заощадити гроші на виробничих витратах.

Ще одним активом у придбанні webOS може стати колишній керівник Palm Джон Рубенштейн. Під час свого перебування на посаді керівника Palm він перевів компанію з обтяжливої Palm OS на webOS і запустив те, що вважалося однією з найперспективніших платформ для смартфонів на сьогоднішній день; якби у компанії не закінчилися гроші, Palm могла б стати головним гравцем на ринку смартфонів. Під час роботи в Apple Джон Рубсенштейн також є людиною, яка розробила апаратне забезпечення iPod і відіграла важливу роль у перетворенні його на домінуючий цифровий медіаплеєр. Ця людина розуміється на апаратному забезпеченні, розуміє, як створювати споживчі пристрої – а це саме те, що виробляє Amazon – і він вже входить до ради директорів Amazon. Відомо, що HP і Amazon принаймні обговорювали можливість використання Amazon webOS в минулому році.

Патентний кут

Звичайно, жодна велика угода в світі мобільних технологій не відбувається без участі патентів, і очевидний інтерес Amazon до webOS має сенс у двох аспектах.

По-перше, Amazon або придбає, або отримає значний доступ до технологічних патентів Palm. Не забуваймо, що Palm була компанією, яка вивела на ринок персональні цифрові асистенти (КПК), а пізніше стала одним з перших виробників того, що ми сьогодні називаємо смартфонами, тому її патентна бібліотека є дуже великою. Коли в середині 2010 року компанія HP купила компанію Palm за колосальні 1,2 мільярда доларів, колишній генеральний директор HP Марк Херд (Mark Hurd) прямо заявив, що HP купила Palm не для того, щоб увійти в бізнес смартфонів (або планшетів): вона купила Palm заради патентів. З усіма патентними судовими процесами в мобільному світі, Palm і webOS були майже повністю звільнені від них. Якби Amazon зробила ставку на webOS для майбутніх пристроїв Kindle, вона, ймовірно, змогла б обійти судові процеси щодо Android (в яких Apple проти HTC та Google проти Oracle наразі перебувають на передньому краї). Великий патентний портфель Palm також поставить Amazon в сильну позицію, якщо компанія коли-небудь зіткнеться з Apple.

По-друге, перехід на webOS дозволить Amazon акуратно обійти податок на патентне ліцензування, який Microsoft, схоже, накладає на виробників пристроїв Android. Редмондський гігант програмного забезпечення дуже успішно тисне на виробників пристроїв Android, пропонуючи захистити їх від можливих майбутніх судових розглядів в обмін на роялті за кожен пристрій. Останнім виробником пристроїв на базі Android стала компанія Samsung, яка приєдналася до таких виробників, як HTC, Acer та ViewSonic. Успіх Microsoft значно заплямував уявлення про те, що Android є “безкоштовною”, і за іронією долі може поставити компанію в таке становище, коли вона заробляє більше грошей на пристроях Android, ніж Google… або, можливо, навіть більше, ніж вона заробляє на пристроях Windows Phone на даний момент.

За яку ціну?

Hewlett-Packard заплатила 1,2 мільярда доларів за Palm трохи більше року тому, і ця оцінка була заснована в основному на патентному портфелі Palm, а не на існуючому бізнесі Palm по виробництву смартфонів, який не злетів і який HP не дуже-то і хотіла. Бізнес HP на webOS втратив близько 330 мільйонів доларів за останній квартал, і компанія вже попередила фінансових аналітиків, що її прибутки за четвертий квартал включатимуть списання активів Palm на суму близько 1 мільярда доларів. Тож можна не сумніватися, що HP, як мінімум, намагається компенсувати ці витрати, навіть незважаючи на те, що швидко припинений бізнес TouchPad нічого не вартий для потенційних претендентів.

Однак, за рік, що минув з моменту придбання компанією HP компанії Palm, в мобільній індустрії відбувся вибух у придбанні патентів на значні суми. У липні консорціум на чолі з Apple і Microsoft витратив 4,5 мільярда доларів на портфель з близько 6 000 патентів і патентних заявок від Nortel. Того ж місяця Google розщедрився на понад 1000 патентів від IBM – практично в той самий час, засуджуючи те, як “фальшиві патенти” використовуються для атаки на Android. Додайте сюди судові процеси з високими ставками між Apple і Samsung (які стосуються як технічних, так і дизайнерських патентів), і патентний портфель Palm може дуже легко коштувати більше, ніж 1,2 мільярда доларів, які HP заплатила за нього рік тому. HP, можливо, навіть зможе підвищити ціну, нацьковуючи учасників торгів один на одного (а нинішній керівник HP, колишній генеральний директор eBay Мег Вітман, знає дещо про процеси торгів). Amazon має досить глибокі кишені, щоб інвестувати в webOS, але поки що невідомо, чи готова вона зробити цей стрибок.

Справа проти webOS

Все це не робить webOS безпрограшним варіантом для Amazon. По-перше, Amazon вже вклала значні ресурси в адаптацію Android для свого планшета Kindle Fire. Хоча частина цих зусиль, безсумнівно, може бути використана, якщо Amazon спробує випустити Kindle на базі webOS, компанії, безумовно, доведеться витратити час і інженерні зусилля, щоб перенести досвід роботи з Fire на webOS. Цей час компанія витратила б на переосмислення того, що вона вже зробила, замість того, щоб удосконалювати платформу Fire. У швидкоплинному мобільному світі це, мабуть, не дуже добре.

По-друге, Amazon вже є великим гравцем в екосистемі Android, маючи власний ринок Android і додатки Kindle для пристроїв Android. Amazon може використовувати ці інвестиції в Android за допомогою власних пристроїв Android, але пристрої webOS будуть виключені, що потенційно зробить їх менш цінними для споживачів. Наразі найбільше галасу навколо Kindle Fire викликає не те, що він дозволяє користувачам легко підключатися до екосистеми електронної комерції Amazon і витрачати багато грошей: Це дешевий планшет на базі Android. Це може змінитися, коли Kindle Fire надійде в продаж 15 листопада. Споживачі відомі тим, що їх не цікавлять платформи, а більше турбує те, що пристрій робить для них.

Amazon могла б створити власну мережу розробників і магазин додатків для гіпотетичних пристроїв на базі webOS, але це здається малоймовірним. Спільнота розробників webOS є малочисельною, а існуючі розробники вже двічі обпікалися – один раз від Palm, другий раз від HP. Можливо, вони не захочуть ризикувати, що втретє їм пощастить. Amazon продемонструвала, що вона не особливо стурбована екосистемою Android – зрештою, вона згадує Kindle Fire лише як джерело поштових додатків – але все це може зруйнуватися з однією річчю, яку так люблять багато користувачів мобільних пристроїв: іграми. Для iOS і Android доступні безліч казуальних ігор, а планшет Kindle Fire зможе отримати доступ до купи ігор для Android. Гіпотетичний планшет на webOS матиме великі проблеми із залученням інтересу з боку розробників ігор, що може стати серйозною перешкодою для пристроїв, призначених для надання споживачам контенту та розваг.

Нарешті, є той фундаментальний факт, що Amazon – це не апаратна компанія: Це онлайн-ритейлер, який побудував великий бізнес у сфері цифрового контенту. Однією з причин, чому Apple була настільки успішною в останні роки, є те, що Apple – це, перш за все, апаратна компанія. Вона продає добре спроектоване обладнання зі значним прибутком і майже не переймається тим, щоб виокремити свій бізнес з виробництва контенту в iTunes в окрему статтю у своїх фінансових звітах. Екосистема Kindle компанії Amazon є майже протилежною. Електронні читалки Kindle від Amazon – це насамперед недорогі шлюзи до величезного бізнесу Amazon у сфері цифрового контенту. Фактично, з Kindle Fire Amazon, схоже, продає обладнання собі у збиток, щоб залучити клієнтів до своєї екосистеми. Більшості клієнтів подобаються їхні Kindle, але, окрім дисплеїв з електронним чорнилом, пристрої не отримують високих оцінок за дизайн та якість збірки. З пристроями на webOS, Amazon, ймовірно, продовжить просувати низькі ціни (і низькі витрати на одиницю продукції), сподіваючись компенсувати різницю (і більшу частину своїх прибутків) за рахунок залучення клієнтів до свого цифрового контенту і роздрібних пропозицій. Це означає, що пристрої з webOS, ймовірно, будуть (в кращому випадку) недорогими і обмеженими в можливостях, а в гіршому – дешевими і ситцевими. На той момент споживачам, ймовірно, буде байдуже, що знаходиться під капотом… і Amazon, можливо, теж.

Рекомендації редакції

• Samsung Galaxy S23: дата виходу, характеристики, ціна, чутки та новини
• Щойно придбали новий iPhone? Ось 12 порад та підказок, як його освоїти
• У 2023 році Apple повинна виправити свій ганебний ліміт в 5 ГБ iCloud
• Ця прихована функція iOS 16 перетворила мій iPhone в ідеальний гаджет для пошуку музики
• Забудьте про AirPods – ось чому я використовую навушники Samsung з iPhone

Source: digitaltrends.com