Хочете вірте, хочете ні, але відеотелефону сьогодні виповнюється 50 років

“Я дивлюся на вас”, – сказав мер Пітсбурга Піт Флаерті, дивлячись на крихітне обличчя Джона Харпера, голови Alcoa, на маленькому чорно-білому дисплеї з низькою роздільною здатністю, що стояв на столі перед ним.

• Машина, що випередила свій час
• Довга історія невдач, що передувала успіху
• Відеодзвінки сьогодні всюди

Дата – 30 червня 1970 року, а привід – перша публічна демонстрація системи Picturephone від Bell Labs і AT&T, що відбулася в ситцевій вітальні, обставленій в аудиторії штаб-квартири Bell Telephone в Піттсбурзі. Задовго до того, як Zoom, Skype, FaceTime і Google Hangouts стали повсякденною реальністю, ця широко розрекламована подія мала стати сигналом до запуску мережі двосторонніх відеотелефонів, яка простягнеться спочатку через Піттсбург, потім через Сполучені Штати, а згодом і через увесь світ. Picturephone від AT&T був, по суті, комбінацією телефону і телевізора. AT&T, яка витратила приблизно 500 мільйонів доларів на цю справу, прогнозувала, що до 1975 року в 25 містах Америки буде 50 000 таких телефонів у 25 містах. До 1980 року вони прогнозували, що буде продано 1 мільйон таких апаратів.

Насправді все сталося не зовсім так.

З комерційної точки зору, Picturephone провалився. Він був занадто дорогим, коштуючи щомісячну плату за доступ до технології майже 1000 доларів в сьогоднішніх умовах, і додаткову плату за кожну хвилину використання. Клієнти хвилювалися про те, як вони виглядатимуть на екрані іншого користувача; не було марнославного віконця “картинка в картинці”, щоб побачити себе під час розмови. Крім того, він був громіздким. Для роботи Picturephone зв’язував кілька телефонних ліній одночасно, щоб отримати достатню пропускну здатність для передачі необхідних аналогових аудіо- та відеосигналів.

• Як iPhone 14 Plus став одним з найбільших технологічних провалів 2022 року
• Щойно придбали новий iPhone? Ось 12 порад та підказок, як його освоїти
• У 2023 році Apple повинна виправити свій ганебний ліміт в 5 ГБ в iCloud

До 1972 року в Піттсбурзі було продано лише кілька телевізорів. Коли через рік після цього в AT&T змінився генеральний директор, все стало зрозуміло, і проект був жорстоко скасований.

Машина, що випередила свій час

[…]

“[Picturephone] набагато випередив свій час”, – розповів Digital Trends Кріс Гаррісон, директор групи інтерфейсів майбутнього в Університеті Карнегі-Меллона, який зберігає два вцілілих Picturephone в своїх університетських архівах, – “Відкривши ці апарати, я побачив, що вони просто переповнені технологіями. “Коли ми відкрили ці апарати, щоб сфотографувати інтер’єр, то побачили, що він був абсолютно переповнений [передовими технологіями для 1970 року]. Промисловий дизайн був просто неймовірним. Це була прекрасна машина. На той момент вона, мабуть, була такою футуристичною. Вона виглядає як щось прямо з серіалу “Джетсони””.

Серед улюблених деталей AT&T Picturephone Гаррісона – функція спільного доступу до робочого столу, яка дозволяла користувачам ділитися своїми буквальними робочими столами (пам’ятайте, що це був час до того, як графічні користувацькі інтерфейси дали нам метафоричні робочі столи для роботи). Перевернувши маленьке дзеркальце над камерою пристрою, ви могли показати людині на іншому кінці двосторонньої розмови об’єкт на вашому столі. “Ви могли мати аркуш паперу в полі зору і писати на ньому, а інша людина бачила б це в реальному часі”, – сказав Гаррісон. “Вони дійсно думали про це як про бізнес-інструмент”.

Щоб відсвяткувати сьогоднішню 50-ту річницю оригінальної демонстрації Picturephone, Майкл Морріс, голова ради директорів Alcoa, поспілкувався за допомогою Zoom-зв’язку з нинішнім мером Піттсбурга Вільямом Педуто. За словами Харрісона, до того, як коронавірус вразив Піттсбург, планувалося, що Морріс і Педуто будуть використовувати оригінальні фототелефони, тепер модифіковані під сучасне програмне забезпечення для відеодзвінків. Однак плани були порушені через COVID-19, і відтворення було більш символічним, ніж будь-що інше.

Довга історія невдач, що передувала успіху

Найдовший час відеодзвінки здавалися остаточною мрією наукової фантастики. Невдача компанії AT&T з Picturephone, здавалось, просто вбила цю думку в голову. Якби концепція не здавалася такою захоплюючою, вона, безсумнівно, померла б тут же, в десятиліття диско і Уотергейту.

“Відеодзвінок був тією технологією, яка завжди була на порозі широкого впровадження, але так і не досягла цього”, – розповів Digital Trends Ендрю Мід МакГі, постдокторський науковий співробітник CLIR з історії науки і обчислювальної техніки в Університеті Карнегі-Меллона. “Це була футуристична технологія, яка [завжди здавалася] не за горами”.

Насправді, Picturephone не був першою спробою дослідників зробити відеодзвінки реальністю. Практично з того моменту, як Олександр Грехем Белл запатентував телефон у 1876 році, почалися дослідження подібної системи дзвінків, побудованої на основі зображень і голосу. Французький письменник-фантаст Луї Фіг’є стверджував, що Белл працював над чимось під назвою “телефоноскоп”, що поєднує звук і зображення в реальному часі. Карикатура Джорджа дю Мор’є 1879 року, яка з’явилася в журналі “Панч Альманах”, жартома зображувала подібний пристрій, нібито створений американським винахідником Томасом Едісоном. Торгові листівки, випущені під назвою “У 2000 році”, що продавалися як сувеніри на Паризькій виставці 1900 року, зображували “Кореспонденцію Кіно-Фото-Телеграф”.

Ідея, з тієї ж причини, з якої вона вабила інженерів, з’явилася і в художній літературі. В оповіданні Жуля Верна “У 2889 році”, написаному в 1889 році, описується, як люди майбутнього спілкуються за допомогою “телефота”. “Передача мови – це стара історія, – писав він. “Передача зображень за допомогою чутливих дзеркал, з’єднаних дротами, – справа вчорашнього дня”. Першою екранною появою відеозв’язку цілком можна вважати науково-фантастичний шедевр Фріца Ланга “Метрополіс” 1927 року – хоча це був далеко не останній раз, коли він був зображений на екрані. (Яскравий приклад – фільм Стенлі Кубрика “2001: Космічна одіссея” 1968 року).

Існували також різні прототипи, хоча їм не вистачало базової інфраструктури, як у фільмі 1970 року “Фототелефон”. Прототип Bell Labs був представлений на Всесвітній виставці 1964 року, разом з майбутніми чудесами, включаючи серію комп’ютерних мейнфреймів IBM System/360, технологію розпізнавання рукописного тексту, машинний переклад і макети майбутніх веж-близнюків Всесвітнього торгового центру, які були створені архітекторами. Незабаром після цього Bell Labs створила публічні прототипи таксофонів Picturephone у Нью-Йорку, Чикаго та Вашингтоні, округ Колумбія. Вони дозволяли людям здійснювати трихвилинні дзвінки по всій території США за колосальні 27 доларів. З якихось причин таксофони, що коштували сучасний еквівалент 223 доларів за 180 секунд розмови, так і не з’явилися.

Навіть після провалу Picturephone 1970-х років, AT&T не відмовилася від ідеї комерційної лінійки пристроїв для відеодзвінків. У 1992 році вона спробувала ще раз, випустивши повнокольоровий апарат Videophone 2500 з частотою 10 кадрів в секунду. Цього разу і відео, і звук передавалися по одній телефонній лінії, хоча таке стиснення призвело до низької якості зображення і звуку. Наступного року ціна знизилася на 500 доларів з 1499 доларів, а до 1995 року вона була знята з виробництва.

Відеодзвінки сьогодні всюди

Зважаючи на нашу нинішню залежність від відеодзвінків, ця історія невдач може здатися дивною. Ще на початку 2000-х років не було ясно, що відеодзвінки коли-небудь стануть основною пропозицією. Стаття 2004 року, опублікована в журналі “Технологічне прогнозування і соціальні зміни”, називалась “Про стійкість неяскравого попиту – історія відеотелефону”. У ній відеотелефон розглядався як приклад технології, яка неодноразово не могла прижитися. Серед уроків, які винесли автори: “не кожна нова технологія призводить до приголомшливого успіху на ринку”, “тільки тому, що преса каже, що це станеться, не означає, що це станеться” і “технологічна конвергенція не є безсумнівним фактом”.

Сьогодні, звичайно, ми знаємо інше. Буквально через пару років після публікації цієї статті в Windows з’явився сервіс відеодзвінків Skype. Незабаром кожен настільний комп’ютер і ноутбук поставлявся з вбудованою веб-камерою. Потім з’явилися смартфони і планшети з фронтальними камерами, повсюдне поширення широкосмугового зв’язку і поява таких сервісів, як FaceTime, Google Hangouts і Zoom.

Хоча основна мрія залишається такою ж, як і в 1970-х роках (і, якщо вже на те пішло, в 1870-х роках), технологія продовжує розвиватися. Наприклад, в iOS 13 від Apple використовується технологія доповненої реальності для “корекції” лінії очей під час дзвінків FaceTime, що означає, що користувачам більше не потрібно вибирати між тим, щоб дивитися на співрозмовника (і здавалося, що вони дивляться за межами екрану) або на свою камеру (і здавалося, що вони дивляться на співрозмовника, але насправді не дивляться на нього на екрані). Такі налаштування, навіть незначні, допомагають зробити відеодзвінки ще більш захоплюючими і такими, ніби ви щодня спілкуєтеся з живою людиною.

І все ж, іронія іроній, відеодзвінки, мабуть, стали настільки звичним явищем, що ми вже не вважаємо їх чимось особливим.

“Ми зараз знаходимося в такому моменті, коли вікно, в якому це була вражаюча, футуристична технологія, швидко стиснулося в якусь буденну повсюдність”, – сказав МакГі. “Тепер це просто ще одна утиліта. Це важлива дія, яка є рутинною, тому вона втратила частину тієї аури величі. Але навіть незважаючи на це, час від часу вам телефонують через Zoom або відеочат і жартують про те, що “це – майбутнє”. Я розмовляю з вами на картинці, за тисячі миль звідси”.

Інженери Bell Labs і AT&T заслуговують, мабуть, на ретроспективне поплескування по плечу. І, можливо, всі ми отримаємо цінний урок щодо списання сьогоднішніх невдач. Ніколи не знаєш, до чого призведе півстолітній прогрес!

Рекомендації редакції

• Підступне оновлення iOS змусило мене знову захопитися iPhone 14 Pro
• 7 важливих порад, як підготувати нові Apple Watch до роботи на вашому зап’ясті
• Як налаштувати новий телефон Samsung Galaxy як професіонал
• Найдешевший безлімітний план 5G від Verizon тільки що став ще дешевше
• Apple може скасувати iPhone SE 4 в наступному році – і я радий

Source: digitaltrends.com