Розпродаж студії Square Enix – хороша новина для всіх

Якщо ви уважно стежили за діяльністю Square Enix протягом усього періоду її існування, то, напевно, помітили, що видавця неможливо точно визначити. Колись відомий як провідна студія рольових ігор завдяки таким франшизам, як Dragon Quest та Final Fantasy, ігровий гігант за останнє десятиліття значно розрісся. Компанія придбала кілька студій і почала розширювати свій вплив на західну аудиторію, виходячи за рамки жанру RPG.

• Як ми прийшли до цього
• Що відбувається далі

У 2022 році таке стрімке зростання почало здаватися нестійким, і, схоже, Square Enix погодилася з цим. У понеділок видавець оголосив, що продає три свої найбільші внутрішні студії: Eidos, Crystal Dynamics та Square Enix Montreal. Embracer Group придбає всі три студії за 300 мільйонів доларів (мізерна сума в порівнянні з покупкою Microsoft Activision Blizzard за 69 мільярдів доларів), що дасть компанії доступ до улюблених франшиз, таких як Tomb Raider і Dues Ex.

Це ще одна глава в нинішньому захопленні ігровою індустрією, але та, яка здається більш необхідною, ніж інші нещодавні приклади корпоративної консолідації. Square Enix продає свій вихід з кризи ідентичності, яка тільки шкодила студіям під її прапором. Гіпотетично це хороша новина для всіх учасників, хоча Square Enix вже зараз знаходиться в небезпеці наступити на ті ж граблі.

• Всі дати виходу відеоігор, оголошені на церемонії The Game Awards 2022
• Найкращі лайв-ігри 2022 року: 10 поточних ігор, від яких ми не могли відірватися
• NFT-проект Symbiogenesis від Square Enix розчарував фанатів Parasite Eve

Як ми прийшли до цього

Становлення Square Enix як найбільш еклектичного ігрового видавця – це історія довжиною в 20 років. Вона почалася в 2003 році, коли Square і Enix об’єднали свої зусилля в історичному злитті. Це був союз, укладений на небесах RPG, що створив нову японську мегадержаву, яка тримала ключі до Final Fantasy, Kingdom Hearts, серії Chrono, Dragon Quest та багато іншого.

Якщо ви занадто зосереджуєтесь на глобальному аспекті, ви можете втратити з поля зору те, для кого ви насправді робите гру.

Але Square Enix не задовольнялася тим, що була королем одного жанру. Протягом наступного десятиліття видавництво стрімко розширювалося, поглинаючи компанії на кшталт видавця Space Invaders – Taiko – і створюючи нові студії для виходу на нові ринки. Найбільш значний поворот стався в 2009 році, коли Square Enix купила Eidos Interactive, видавця Tomb Raider і Hitman, і його дочірні компанії. Eidos зіграла вирішальну роль у розвитку Square Enix. Вона була перетворена в Square Enix Europe, підрозділ, який повинен був зосередитися на зростанні західної аудиторії видавця.

Цей крок пішов не зовсім за планом. До 2013 року Square Enix намагалася зробити собі ім’я на Заході. У звіті про прибутки на той час компанія зазначила, що західні ігри регулярно не досягали запланованих показників продажів. Ні Tomb Raider, ні Hitman: Absolution на той момент не розійшлися тиражем понад 4 мільйони одиниць. Тим часом Square Enix продовжувала користуватися успіхом на азіатських ринках і розширювала свою присутність на таких територіях, як Корея. Після “надзвичайних збитків” у розмірі 10 мільярдів ієн компанія вперше з моменту злиття провела реструктуризацію своєї управлінської команди.

У 2014 році в інтерв’ю виданню Nikkei Trendy президент Square Enix Йосуке Мацуда (Yosuke Matsuda) поділився своїми роздумами про боротьбу компанії. Він зазначив, що несподіваний успіх Bravely Default, традиційної JRPG, на Заході спонукав компанію до філософського переосмислення. “Якщо ви занадто зосереджуєтесь на глобальному аспекті, ви можете втратити з поля зору те, для кого ви насправді робите гру”, – сказав тоді Мацуда.

Хоча новина про придбання спочатку шокує, вона має сенс в контексті; з тих пір це було написано на стіні для Square Enix Europe. У міру того, як гучні ігри, такі як Marvel’s Avengers провалилися, ставало ясно, що Square Enix, можливо, занадто сильно намагається сподобатися західним гравцям. Перша ознака того, що вона готова відрубати руку спруту, з’явилася в 2017 році, коли вона вирішила припинити видання ігор Io Interactive, дозволивши незалежній студії забрати серію Hitman з собою. Розпродавши три свої основні західні студії, Square Enix завершила роботу, яка тривала десять років.

Що відбувається далі

Теоретично ця новина є чистим позитивом для всіх. Для студій, які були продані Embracer Group, це потенційне благословення. Square Enix не робила їм ніяких послуг, оскільки західні ігри ставали все менш пріоритетними. Талановиті студії, такі як Crystal Dynamics, мають більше шансів уникнути поганого управління під керівництвом групи, подібної до Embracer, якщо вона буде приділяти студіям свою увагу. Це також може означати, що сплячі IP, такі як Legacy of Kain, можуть повернутися, що відкриває деякі захоплюючі можливості для фанатів.

Для Square Enix це означає, що компанія може нарешті зосередитися. Це те, що їй вкрай необхідно зробити, особливо після низки гучних провалів, таких як Babylon’s Fall і Balan Wonderworld . Некерований графік випуску видавництва повинен бути більш керованим, коли йому не доведеться балансувати між маркетингом масових проектів Marvel і безпрограшними хітами, які, як він знає, можуть вибити з парку свою основну аудиторію в усьому світі.

На папері це безпрограшна ситуація. Питання в тому, чи зможе Square Enix насправді заспокоїтися, і є вагомі підстави вважати, що історія може повторитися. В рамках новини про продаж компанія оголосила, що буде використовувати отримані 300 мільйонів доларів для просування своїх інвестицій в “блокчейн, штучний інтелект і хмару”. Це може бути потенційним червоним прапором на наступне десятиліття для компанії.

З усіх цих інвестицій, хмарні технології – це ті, які мають найбільший сенс. Square Enix вже давно є успішним гравцем в мобільному просторі, і вона експериментувала з хмарними технологіями в рамках цього кроку. Нещодавно вона також випустила кілька своїх ігор на Nintendo Switch у вигляді хмарних версій, тому не дивно почути, що вона прагне зміцнити свої позиції за допомогою цієї технології, приносячи свої ігри на якомога більше платформ і гравців.

Блокчейн представляє великий знак питання, однак. Square Enix виявила великий інтерес до експериментальної технології останнім часом, але основні ігрові компанії ще не знайшли с

Невже Square Enix просто збирається вливати гроші в черговий приречений бізнес, який не приносить прибутку? А якщо так, то чи стане їй краще, ніж зараз? Square Enix опинилася на вирішальному перехресті. Якщо вона правильно розіграє свої карти, вона може зміцнити свої позиції ігрового гіганта, зосередившись на послідовності. Але якщо її погано підтримувані ігри продовжуватимуть зазнавати невдач, видавець може опинитися в пошуках нових претендентів, які досить скоро вирвуть решту компанії.

Рекомендації редакції

• Незнайомець з раю: Автор Final Fantasy Origin розповів про найкращу кінцівку 2022 року
• Все, що анонсували на церемонії The Game Awards 2022
• Crisis Core: Final Fantasy VII Reunion найкраще працює як портативна гра
• Embracer Group вже закрила колишню студію Square Enix
• Final Fantasy 16: дата виходу, трейлери, геймплей і багато іншого

Source: digitaltrends.com