Гарвардський університет має новий сміливий план, як зробити Марс придатним для життя людей

“Марс – не те місце, щоб ростити дитину; насправді, там холодно, як у пеклі”. Так співав Елтон Джон у пісні 1972 року “Rocket Man”, одному з найбільших (і єдиному) поп-хітів, коли-небудь написаних про самотність космічних досліджень. Це слушне зауваження – і з тих пір вчені намагаються знайти відповідь на нього. Оскільки всі, від Ілона Маска до добрих людей з НАСА, говорять про створення колонії на Марсі, пошук способу зробити Червону планету придатною для життя став головним пріоритетом. І вчені Гарвардського університету вважають, що вони, можливо, знайшли спосіб це зробити.

Нещодавно запропонований підхід з’явився незабаром після того, як здавалося, що мрії про тераформування Марса прийшов кінець. Тераформування описує гіпотетичний процес штучного перетворення планети таким чином, щоб вона більше нагадувала Землю, тим самим дозволяючи їй підтримувати життя. На жаль, минулорічне дослідження, спонсороване НАСА, дійшло висновку, що це, швидше за все, не спрацює.

Простіше кажучи, Марс не має достатньо великих запасів вуглекислого газу, який можна було б практично повернути назад в атмосферу для обігріву планети. Переробка всіх наявних на Марсі джерел СО2 підвищила б атмосферний тиск лише до 7% від того, що є на нашій власній планеті. Про це йдеться у прес-релізі NASA: “Перетворення негостинного марсіанського середовища на місце, яке астронавти могли б досліджувати без життєзабезпечення, неможливе без технологій, що значно перевищують сьогоднішні можливості”. Повертаючись до пісні Елтона Джона “Rocket Man”, Марс залишатиметься занадто холодним для того, щоб виростити дитину.

Але саме тут в гру вступає ідея Гарварду. Вони припускають, що ізоляційний матеріал, так званий аерогель кремнезему, може бути використаний для того, щоб зробити вирощування рослин на Марсі можливим, тим самим допомагаючи підтримувати життя. Для цього не обов’язково покривати всю планету.

“Ми пропонуємо використовувати тонкі шари кремнеземного аерогелю для нагрівання поверхні Марса до температури плавлення рідкої води, щоб створити там умови, придатні для життя”, – розповів Digital Trends Робін Вордсворт, доцент кафедри екологічних наук та інженерії в Гарвардській школі інженерії та прикладних наук імені Джона А. Полсона. “Аерогель кремнезему зігріває поверхню за рахунок твердотільного парникового ефекту. Цей ефект виникає природним чином на марсіанській поверхні в СО2-льоді і відповідає за загадкові темні смуги, які ми бачимо біля полюсів з орбіти. Кремнеземний аерогель – це дивовижний матеріал, який оптимально підходить для нашої мети, оскільки він напівпрозорий і надзвичайно легкий, але блокує ультрафіолетове випромінювання і неймовірно ефективно утримує тепло”.

Це може спрацювати

Звичайно, це поки що гіпотетична концепція, але Вордсворт і його колеги мають підстави вважати, що вона може спрацювати. Щоб продемонструвати свою ідею, вони спорудили в лабораторії сонячний симулятор, який відтворює потік і спектр марсіанського сонячного світла. Вони розмістили листи аерогелю над темним матеріалом, виміряли отриманий сонячний потік за допомогою піранометра, а потім записали температуру за допомогою масиву термісторів і тепловізійної камери. Після цього вони використовували комп’ютерну модель, що включає спостережувані кліматичні дані Марса, щоб змоделювати еволюцію придатної для життя зони кремнеземного аерогелю на поверхні протягом декількох марсіанських років.

“Ми плануємо підвищити складність і реалістичність наших лабораторних експериментів і комп’ютерних симуляцій, щоб вирішити деякі проблеми, що залишилися, такі як контроль за змінами тиску”, – продовжив Вордсворт. “Ми також плануємо провести польові дослідження на марсіанському аналогу, щоб протестувати цей механізм за межами лабораторії. Зрештою, звичайно, якщо все піде добре, ми хотіли б випробувати його безпосередньо на марсіанській поверхні”.

Тут, звичайно, все буде трохи складніше. Проте це можливо, зважаючи на кількість місій, запланованих на Марс на найближчі роки. Сюди входять запуски США, Китаю, Японії та інших країн, на додаток до безлічі запропонованих запусків приватних компаній. Якщо все піде за планом, то в 2020-х роках долучитися до марсіанської місії буде простіше, ніж зловити Uber. (Ну, можливо, не так легко, але, безумовно, легше, ніж будь-коли було в минулому).

Проте є ще багато чого, що треба враховувати – і, так, частина цього включає загрозу знищення певної форми інопланетного життя. Існує небагато гірших способів познайомитися з іншим розумним життям у Всесвіті, ніж засмічення їхньої рідної планети. “Основний ризик пов’язаний з планетарним захистом, – продовжив Вордсворт. “Ми ще не знайшли життя на Марсі, але воно все ще може бути заховане в якихось підземних нішах. Коли ми будуватимемо житло на Марсі, ми повинні бути обережними, щоб жодним чином не зашкодити цьому життю, якщо воно існує”.

Інші майбутні виклики включають забезпечення достатньої кількості поживних речовин на поверхні Марса і контроль за будь-якими потенційними токсинами.

Тим не менш, це багатообіцяюча, захоплююча робота. Ми не наважуємося розкидатися словом “практична”, коли йдеться про те, щоб зробити іншу, наразі непридатну для життя планету, придатною для життя, але все ж таки є привід для тихого хвилювання і оптимізму. Можливо, Елтону Джону варто почати переписувати деякі рядки з “Rocket Man” про всяк випадок…

Рекомендації редакції

• Цей дикий новий дисплей ставить гігантський 120-дюймовий віртуальний монітор на ваш стіл
• Майбутнє виробництва: Погляд у наступну еру виготовлення речей
• Звук науки: Чому аудіо – це наступний рубіж у дослідженні Марса
• Holotron – роботизований екзокостюм, який може змінити спосіб використання VR
• Ця розумна нова технологія може допомогти нам скласти карту океанського дна – з неба

Source: digitaltrends.com