Як Airbus планує досягти краю космосу на безмоторному літаку

Якби мені заздалегідь ніхто не сказав, що планер Perlan 2 увійде в історію, я б ніколи не здогадався, що в ньому є щось особливе.

Спостерігаючи за тим, як він м’яко відривається від злітно-посадкової смуги на Робертс Філд, я не міг не думати про те, наскільки непримітним він, напевно, виглядав для непосвячених сторонніх спостерігачів, які дивилися на нього з землі. Літак не особливо великий; він не літає дуже швидко; і в ньому ледве вистачає місця, щоб вмістити двох людей. Чорт забирай, він навіть не може піднятися в повітря без буксирування іншим літаком, тому що він не оснащений жодною силовою установкою. Для неспеціаліста він, напевно, виглядає неймовірно банальним і нудним – але коли дізнаєшся, що він якимось чином здатен летіти на край космосу без двигуна, це раптом стає найзахоплюючою річчю навколо.

Після того, як літак приземлився і всі заполонили злітно-посадкову смугу камерами і мікрофонами, я почув, як другий пілот сказав, що під час випробування він піднявся лише на висоту близько 5000 футів – навіть близько до тієї висоти, яку він спробує досягти наступного року в Аргентині. Сьогоднішній політ був лише першим з багатьох випробувань, які відбудуться до 2016 року, коли команда Перлана намагатиметься скинути з трону могутній SR-71 Blackbird і побити поточний рекорд висоти для крилатих літальних апаратів. У цій місії команда підніметься на висоту 90 000 футів. Для порівняння, більшість комерційних авіалайнерів встановлюють свою крейсерську висоту десь близько 39 000 футів – і вони мають реактивні двигуни, щоб дістатися туди.

Спіймати хвилю – і ви сидите на вершині світу

Тож як саме можна доставити безмоторний літак на край космосу? Щоб отримати відповідь, я звернувся безпосередньо до провідного світового авторитета з цього питання: Ейнару Еневольдсону – засновнику проекту “Перлан”, льотчику-ветерану, одному з провідних світових авторитетів у галузі стратосферних гірських хвиль – масивних повітряних потоків, на яких пілоти “Перлана-2” мають намір “серфінгувати”, щоб досягти висоти 90 000 футів.

Я не встиг навіть відкрити рота, щоб поставити запитання, як хтось в аудиторії за моєю спиною вигукнув: “Чи можете ви дуже просто пояснити стратосферні гірські хвилі тим з нас, хто не знає, що це таке?”

Ви коли-небудь бачили яструба чи чайку, які грають у висхідному потоці? Політ на параплані в гірській хвилі – це практично те ж саме.

Не збавляючи темпу, Еневольдсон – один з найкмітливіших вісімдесятирічних людей, яких я коли-небудь зустрічав, – відповів: “Це просто – ні!”. Натовп хихикнув, а потім налаштувався на справжню відповідь, але вона так і не пролунала. Еневолдосон не просто нахабніє – виявляється, гірські хвилі неймовірно складні явища, і їх важко пояснити в якомусь короткому форматі. Мені довелося розшукувати екіпаж “Перлана-2” після закінчення прес-конференції, щоб отримати розгорнуту відповідь.

В основному, коли сильні вітри перетинають гірський хребет і атмосфера над ним стабільна, на підвітряному боці гори утворюються масивні хвилі повітря. Вітер, що мчить вниз по тильній стороні гори, викликає атмосферні збурення, а потім в декількох милях за вітром утворюється зона відскоку, де повітря піднімається вгору. За сприятливих умов і за наявності кваліфікованого пілота можна піднятися на цих висхідних потоках високо у верхні шари атмосфери. Ви коли-небудь бачили яструба або чайку, які грають у висхідному потоці? Політ на параплані в гірській хвилі – це, по суті, те ж саме, тільки в набагато більшому масштабі.

“Якщо ви не літали на хвилі, важко зрозуміти енергію, яка є в атмосфері, – сказав мені головний пілот проекту Perlan Джим Пейн. Я бачив, що на деяких хвилях швидкість підйому сягала 3000 футів за хвилину – але, звичайно, коли ви бачите таку швидкість підйому, є відповідна область, де вона знижується так само швидко. Ви повинні бути обережними, щоб уникати цих ділянок, але це явище просто абсолютно чудове”.

Source: digitaltrends.com