Коли ви думали, що пінбол вмирає, Stern впав ще на чверть

Щороку на виставці CES виставковий майданчик настільки переповнений новітніми технологіями, що ви майже втомлюєтесь від них. Трохи поблукавши по виставці, ви побачите стільки дивовижних речей, що можете пройти повз робота, який грає в теніс, і навіть оком не змигнути. Куди не глянь, всюди миготливі вогні, гучні динаміки та техніка, яка виглядає так, ніби випала із зорельота “Ентерпрайз” – саме тому стенд Stern Pinball так виділявся цього року.

Посеред визначеної секції відеоігор CES, в оточенні різноманітних стартапів віртуальної реальності та ігрових периферійних пристроїв наступного покоління, найлюднішим місцем на підлозі був банк з восьми миготливих пінбольних автоматів.

“Цьому легко навчитися, але важко опанувати, що робить його привабливим для гравців практично будь-якого рівня майстерності”.

Виявляється, це досить вдала метафора для сучасного стану пінболу в цілому. Легко припустити, що гра відмирає і не може залишатися актуальною на тлі зростаючої хвилі більш просунутих ігор, але в дійсності у неї все чудово.

Багато в чому пінбол схожий на плівкову фотографію або вінілові платівки – він зазнав удару, коли нові, більш досконалі версії тієї ж ідеї (відеоігри) стали переважати, але зараз насолоджується деяким відродженням популярності. За словами Гері Стерна, генерального директора і голови Stern Pinball Inc. (найстарішого і найбільшого виробника пінболу в бізнесі – і однієї з небагатьох компаній, що вижили після 2000-х років), прибутки компанії зросли більш ніж утричі з 2009 року і продовжують зростати з року в рік. Кількість гравців також зросла. Міжнародна асоціація пінболу “Фліппер”, головна ліга для світового змагання з пінболу, за останні вісім років зросла з 500 до 23 000 зареєстрованих гравців.

Пінбол не просто виживає, він процвітає.

Чому? Важко сказати – принаймні, у будь-який стислий і легкозасвоюваний спосіб. Після розмови зі Стерном здається, що гра вижила частково завдяки своїм власним, притаманним їй чеснотам, а частково завдяки таким компаніям, як Stern Pinball, які залишаються спритними і адаптуються до постійно мінливого ігрового ландшафту протягом багатьох років.

Дрю Пріндл | Цифрові тенденції

Значна частина його довголіття зводиться до цього: Пінбол – це гра для всіх. “Її легко вивчити, але важко освоїти, – каже Стерн, – що робить її привабливою для гравців практично будь-якого рівня майстерності. У грі присутня майстерність, і ви можете заглибитися в стратегію, щоб стати більш просунутим гравцем, але в той же час, вона все ще дуже доступна і весела для випадкових гравців”. Зрештою, не обов’язково бути професійним гравцем у пінбол, щоб тягнути за штурвал і бити по кеглях.

Олдскульна, аналогова випадковість пінбольного автомата також забезпечує певну привабливість поряд з більш передбачуваними цифровими іграми. “Це справжня механічна гра”, – каже Стерн. “У цьому суть всіх цих комп’ютерних ігор; вони всі до певної міри визначені. Пінбол – це гра з м’ячем і битою – це теніс, це бейсбол, це гольф. М’яч – це рандомізатор. М’яч – дикий. Він більш непередбачуваний, ніж будь-яка комп’ютерна програма, яку ви можете написати”.

“Ми переживаємо відродження, але чи повернемося ми коли-небудь до того рівня, на якому були під час розквіту пінболу? Напевно, ні”.

Ви не можете об’єктивно пов’язати ці атрибути з поверненням, яке переживає пінбол, але суб’єктивно вони, безумовно, є факторами, що сприяють цьому. Пінбол такий же веселий і доступний, як і раніше, і коли я стояв і розмовляв зі Стерном на виставковому майданчику – в оточенні найбожевільніших відеоігрових технологій у світі – жоден пінбольний автомат не залишався незайнятим довше, ніж на кілька секунд. Гра явно не втратила свого блиску.

Але не тільки незгасаючий інтерес до пінболу підтримує його життя. Не менш важливою причиною того, що гра не вимерла повністю, здається, є жменька спритних компаній, таких як Stern, які адаптувалися протягом багатьох років, щоб не дати пінболу зникнути з карти.

Щоб залишатися на чолі зграї, Stern впорядкувала свій бізнес практично всіма можливими способами. Для початку, вона створила нову систему управління для всіх своїх майбутніх пінбольних машин (під назвою Spike), яка є більш надійною, більш настроюваною та ефективною – але також дешевшою у виробництві та значно простішою в обслуговуванні. Це, зрештою, допомогло компанії Stern скоротити витрати і підвищити прибутковість, водночас допомагаючи грі розвиватися.

Сьогодні Stern Pinball також робить набагато більше піару та пропаганди – частково для того, щоб дати людям знати, що вони все ще існують, а частково для того, щоб познайомити з пінболом нових гравців. Ігровий ландшафт став набагато більш конкурентним і переповненим за останні пару десятиліть, тому пінболу потрібно більше євангелістів, ніж раніше.

“Ми переживаємо відродження, – говорить Стерн, – але чи повернемося ми коли-небудь до того рівня, на якому були в 90-х роках, під час розквіту пінболу? Напевно, ні. Ви повинні пам’ятати, що тоді не було Інтернету, не було телебачення на замовлення, не було Netflix – не було так багато речей, які конкурували за вашу увагу”.

[…] […]

[…]

Source: digitaltrends.com