NASA розповіло про свій план досягнення Марса, але терміни можуть бути складними

Нехай будуть прокляті скептики, НАСА заявляє, що місія на Марс 2019 року розпочалася

Рік Стелла 10 листопада 2017 року
Попередній Наступний

У жовтні 2015 року НАСА оприлюднило запропонований триступеневий план досягнення Червоної планети, але навіть з 36-сторінковим звітом і художньою графікою, що описує етапи місії, необхідне обладнання і часові рамки, фактичне досягнення Марса все ще залишається далеким від реальності. Місія вже одного разу була відкладена, з новою цільовою датою – грудень 2019 року, але навіть ця мета здається дещо притягнутою за вуха згідно з нещодавнім оглядом. Але не варто хвилюватися: NASA наполягає на тому, що трохи більше ніж через два роки ми вирушимо на Марс.

“Хоча огляд можливих ризиків виробництва та виробничого графіку вказує на дату запуску в червні 2020 року, агентство планує запустити ракету в грудні 2019 року”, – сказав у своїй заяві Роберт Лайтфут, виконуючий обов’язки адміністратора NASA. “Оскільки кілька ключових ризиків, які були визначені, фактично не були реалізовані, ми можемо запровадити стратегії пом’якшення цих ризиків, щоб захистити дату запуску в грудні 2019 року”.

У минулому році NASA провело дводенний захід, спрямований на те, щоб відкинути завісу над своїм амбітним планом на майбутнє – і Digital Trends був там, щоб отримати внутрішню сенсацію.

• План Індії по боротьбі зі спамом зазнав колосального провалу. Але його варто переглянути
• NASA керує марсоходом Curiosity з домашніх офісів працівників
• Космічний апарат NASA OSIRIS-REx проведе репетицію відбору проб з астероїда

Замість того, щоб просто зібрати групу журналістів і шанувальників соціальних мереж в одній кімнаті і переглядати різні презентації в PowerPoint, NASA зробило ще один крок вперед: Вона дозволила відвідати два своїх офіційних космічних центри – Мічудський складальний комплекс у Новому Орлеані та Космічний центр Стенніса в окрузі Хенкок, штат Міссісіпі. Як і очікувалося, інформація, надана під час кожної екскурсії, балансувала на межі між надзвичайно щільною – це ж ракетобудування – і навмисно розпливчастою; НАСА не планує відправляти людей на Марс до 2030-х років, що залишає їй час на роздуми.

Зважаючи на це, в агентстві є колишній астронавт, який з таким же ентузіазмом ставиться до космічних подорожей, як і будь-хто інший, а також безліч інженерів, техніків і представників, які прагнуть нарешті розкрити основи того, як ми плануємо подорожувати на Червону планету.

Зазирнути за завісу НАСА

Маючи лише 1,5 дні, відведених на цю велику подію, НАСА планувало поділитися якомога більшою кількістю інформації щодо своєї подорожі на Марс. З такими компаніями, як Boeing і Lockheed Martin, а також різними іншими центрами NASA, було зрозуміло, що космічне агентство не жартує, воно має певний порядок денний. Зрештою, подорож на Марс буде н

Насправді NASA не має наміру відправляти людей на Марс до середини-кінця 2030-х років, а це означає, що місія такого масштабу не відбудеться щонайменше 20 років. Можливо, саме тому здавалося, що під час заходу було так багато рухомих частин. У НАСА є ще десятиліття або два на створення деяких компонентів, таких як тепловий екран для марсіанського спускового апарату, а також транспортний засіб для сходження на Марс, які поки що залишаються лише концепціями.

Хоча план далекий від завершення, доведення того, що він здатен щось показати, ставить NASA в один ряд з іншими учасниками перегонів на Марс – навіть якщо вважається, що агентство пасе задніх.

Представники НАСА під час заходу були сповнені ентузіазму від того, що відкрили свої двері і поділилися ексклюзивним поглядом на цю амбітну місію. Одним з таких захоплених співробітників був не хто інший, як астронавт Рік Мастраккіо (Rick Mastracchio), чиє вражаюче резюме включає три польоти на шаттлах НАСА, в одному з яких він був бортінженером місії. Враховуючи його репутацію, яка бере свій початок у 1996 році, Мастраккіо бачив багато злетів і падінь НАСА, але відчуває себе особливо впевнено в нинішньому фокусі його діяльності на Червоній планеті.

“Я став астронавтом 20 років тому, і тоді у нас були великі мрії, ми збиралися полетіти на Місяць, ми збиралися полетіти на Марс, у НАСА були великі плани”, – сказав Мастраккіо в ексклюзивному інтерв’ю Digital Trends. “Звичайно, в міру того, як моя кар’єра просувалася, траплялися різні події. Аварія “Колумбії”, звичайно … ми побудували космічну станцію замість того, щоб вийти за межі низької навколоземної орбіти [за рахунок] бюджету НАСА. Тому я не здивований, що ми летимо на Марс, оскільки я завжди казав, що це не питання “якщо” ми летимо на Марс, це насправді лише питання “коли””.

Щоб потішити присутніх питанням “коли”, НАСА спочатку пригостило групу поїздкою до свого масивного складального комплексу Мічуда, площею 2,2 мільйона квадратних футів, де розміщена велика частина великомасштабних виробничих і складальних потужностей космічної агенції. Розташований у вологому кліматі баю, неподалік від незліченних новоорлеанських джазових колективів, Мішуд сам по собі є потойбічним видовищем. На об’єкті розміщені натовпи незбагненно великого обладнання – наприклад, триповерховий 150-тонний зварювальний апарат тертям і перемішуванням, який допомагає пересічному журналісту отримати уявлення про величезні масштаби космічних подорожей.

Оріон, найдосконаліший космічний корабель в історії

Першою частиною майбутньої історії, яку ми побачили під час нашої екскурсії об’єктом, був космічний корабель “Оріон” виробництва компанії “Локхід Мартін”. Розроблений з урахуванням довготривалих глибоких космічних подорожей, космічний корабель “Оріон” є, мабуть, найамбітнішим проектом, пов’язаним з подорожжю НАСА на Марс. Локхід і НАСА не лише будують корабель для розміщення команди астронавтів протягом тривалого часу – подорож на Марс (і назад), ймовірно, займе місяці – але він також матиме можливість здійснювати посадку і запуск з Місяця або Марса. За словами Ріка Мастреккіо, розширення меж технологій має вирішальне значення в місії на Марс.

“Ми повинні бути мультипланетним видом”.

“Ми повинні продовжувати просувати технології, ми не просто летимо на Марс, щоб підтримати кількох людей на планеті”, – продовжив Мастреккіо. “Речі, які ми вивчаємо на шляху до Марса – технології, які ми розробляємо з точки зору переробки води і повітря і тому подібне – це технології, які можуть бути використані тут, на планеті. Це одна з вагомих причин, щоб летіти, але крім того, ми повинні бути мультипланетним видом. Ми повинні врешті-решт полетіти на Марс, і це має бути нашим пріоритетом. Це буде не дешево, але я думаю, що ми повинні почати рухатись цим шляхом”.

Оріон, який спочатку був запущений в космос за допомогою ракети-гіганта Space Launch System, стає найдосконалішим космічним кораблем з усіх коли-небудь створених. Маючи на 30 відсотків більше житлового об’єму, ніж “Аполлон” – це означає, що до чотирьох астронавтів можуть комфортно подорожувати всередині – корабель також оснащений резервними комп’ютерними системами, програмним забезпеченням і різними пристроями життєзабезпечення, здатними протистояти тривалим нападам сильної радіації. Крім того, компанія Lockheed наразі розробляє зовнішню конструкцію корабля, яка витримуватиме удари мікрометеоритів, що ще більше підвищить його міцність, а також збільшить шанси на успіх місії.

Хоча сам корабель ще тільки збирається в Мічуді, його високий рівень якості одразу впадає в око. Від майже змонтованої частини перегородки “Оріона” до завершеного конусоподібного адаптера – значна частина інноваційного проекту компанії “Локхід” була представлена на виставці в Мічуді, хоча повні версії корабля зараз знаходяться на шляху до Космічного центру ім. Кеннеді для ретельних випробувань.

Після того, як ми зблизька побачили космічний корабель “Оріон”, співробітники Мічуда відвели нас до абсолютно вражаючого місця: страхітливої, мамонтової будівлі вертикальної збірки заввишки 210 футів, де НАСА будуватиме частини системи космічних запусків.

Хоча НАСА не демонструвало жодної частини космічної ракети-носія, яка будується у виробничому цеху, ми знову побачили місце, де відбуватиметься майбутня збірка, і це допомогло нам зрозуміти масштаб місії. Щоб дати вам уявлення про відносний розмір SLS, вона буде настільки високою, що може торкатися стелі, а це означає, що НАСА доведеться збирати її по частинах. Навіть будівля заввишки 210 футів недостатньо висока, щоб розмістити найбільшу ракету з коли-небудь створених.

По дорозі до Космічного центру Стенніса

Не задовольнившись тим, щоб показати нам лише один космічний центр за день, НАСА завантажило нас в кортеж автобусів і відвезло всіх до Космічного центру Стенніса. Стенніс величезний, настільки великий, що має свій власний поштовий індекс – хоча насправді в цьому районі не проживає жодної людини. Дорога з одного боку в інший займає 15 хвилин на автобусі.

Під час нашої початкової екскурсії в Мічуді ми побачили космічний корабель “Оріон” і об’єкт, де мала бути зібрана ракета НАСА SLS, але Стенніс був повністю присвячений ракетам. Там розташовувалась компанія AeroJet RocketDyne, відповідальна за виробництво ракетних двигунів для SLS – RS-25. З терміном виготовлення приблизно 18 місяців, програма SLS використовуватиме оленячий

Слово “потужний” навряд чи підходить для опису двигуна RS-25, але це, безумовно, гарний початок. Маючи приблизно 500 000 фунтів тяги, кожен двигун RS-25 може спалювати близько 1500 фунтів палива за секунду. Після того, як всі чотири двигуни будуть прикріплені до ракети SLS і почнуть стріляти, буде створено колосальну тягу в 2 мільйони фунтів. Під час презентації AeroJet RocketDyne похвалилася своїми попередніми випробуваннями, заявивши, що її двигун може працювати на 111 відсотків – буквально на 11 – і що випробування двигуна, заплановане на вечір, продемонструє це.

Пояснивши усі тонкощі свого повсякденного виробництва ракет, компанія AeroJet RocketDyne вирішила ознайомити присутніх членів екіпажу з, можливо, наступною найкращою можливістю побачити випробування: подивитися на двигуни на власні очі. Екскурсія виробничими потужностями компанії дала змогу зблизька і особисто ознайомитися з багатьма двигунами RS-25, які планується використовувати за програмою SLS. На жаль, фотографувати було заборонено, але повірте нам на слово, двигуни – це диво і вони просто вражають уяву.

І, нарешті, випробування двигунів

Після кількох годин екскурсій по об’єктах, автобусних поїздок і липкої новоорлеанської спеки, які вже були в книжках, для НАСА нарешті настав час збільшити інтенсивність. Доставивши нас автобусом до випробувального стенду B-2 Космічного центру імені Стенніса, НАСА перетасувала усіх туди, де ми мали б стати свідками ракетного шоу на відстані близько 1000 футів від нас.

Не маючи за плечима жодного запуску ракети або подібного випробування, ми були анітрохи не готові до того, що на нас чекало, коли годинник випробувань НАСА вибивав 00:00. На відміну від типових запусків – або тих, які ви бачите в голлівудських фільмах – після того, як гучномовець оголосив про 10-секундний відлік, не було жодних подальших повідомлень “дев’ять, вісім, сім”. Насправді настала 10-секундна тиша, після чого кілька сотень щелеп вдарилися об підлогу, коли з випробувального відсіку майже без попередження вирвався неймовірно потужний вибух пари.

Один з інженерів – з посмішкою на обличчі – сказав, що деякі люди віддають перевагу випробуванням двигунів перед реальними запусками через тривалість випробувань. Справжній запуск ракети, яким би сенсаційним він не був, зникає з поля зору за лічені хвилини; випробування двигуна просто продовжується. У випадку з РС-25, яка цього дня демонструвалась на Стеннісі, двигун працював майже п’ять твердих хвилин.

Навіть з висоти 1000 футів земля під нами здригалась, коли НАСА збільшувала потужність двигуна зі 109 до 111 відсотків і назад. Сила пари, що виходила з випробувального стенду, була не схожа ні на що, що ми коли-небудь бачили раніше; це було надзвичайно захоплююче. Коли випробування добігало кінця, стало зрозуміло, чому співробітник AeroJet стверджував, що дехто віддає перевагу випробуванням двигунів, а не запускам. З іншого боку, ми були б не проти поспостерігати за реальним запуском ракети для справедливого порівняння.

Що в рукаві у NASA?

Захід НАСА, безумовно, не відповів на всі питання, які можуть виникнути у вас про місію. Хоча деякі з “як” були конкретизовані у вигляді космічного корабля “Оріон”, революційних двигунів RS-25 і безлічі інших проектів (великих і малих), які зараз перебувають у стадії розробки, попереду ще багато роботи.

Дехто знизав плечима, прочитавши початковий 36-сторінковий звіт агентства в жовтні минулого року, але одне зараз абсолютно ясно: НАСА збирається на Марс, і ми не можемо бути більш схвильованими. Якщо нам пощастить, це може зайняти не так багато часу, як ми думаємо.

Оновлення: NASA має намір відправитися на Марс в грудні 2019 року.

Рекомендації редакції

“Телефонна книга” Інтернету недосконала і застаріла. Настав час для оновлення

Звук науки: Чому аудіо – це наступний рубіж у дослідженні Марса

• Навіть на Марсі марсоходу Curiosity потрібно мити руки
• NASA набирає геймерів для допомоги в ідентифікації та нанесенні на карту світових коралів
• Відзначте 50-річчя запуску “Аполлона-13”, переживши події в реальному часі
• Складальний комплекс Michoud
• Складальний комплекс Мішуда

Source: digitaltrends.com