Бентлі: слабкість принців і злодіїв
Автомобілі марки «Бентлі» були створені колишнім кочегаром. Але стали символом розкоші і технічної досконалості. За що їх полюбили короновані особи, злодії, політики та спортсмени.
З кочегарів у автопромисловці
Засновник знаменитої марки Бентлі Уолтер Оуен народився 16 вересня 1888 році в лондонській багатодітній родині. З дитячих років його тягнуло до техніки і знань, але він був змушений рано почати заробляти на хліб. У 16 років Уолтер надійшов підмайстром в залізничне депо, потім кочегаром на паровоз «Атлантік». Накопичивши грошей він йде вчитися на інженера в Клифтоновский коледж, поєднуючи навчання з мотогонками і мистця. Дипломованим інженером він разом зі старшим братом Мілнером Горацієм створює фірму Bentley&Bentley з технічного обслуговування таксі. Набивши руку на сервсие, брати беруться за торгівлю і передпродажну підготовку французьких автомобілів марки DPF.
Молодий Уолтер Бентлі володів колосальною конструкторської кмітливістю – йому першому в світі прийшла ідея встановити в двигун алюмінієві поршні. Він особисто перебирає двигун серійного DPF і бере участь у кількох автогонках місцевого значення, в яких здобуває блискучу перемогу. Більше того, автомобіль Бентлі встановлює рекорд швидкості для свого класу, розігнавшись до 66,78 миль/год.
Успіхи Уолтера Бентлі в автоспорті перервала Перша Світова війна. Бентлі закликають на службу Її Величності. Благо, що серед� військових чиновників знайшлося кілька любителів автоспорту, яким було вже відомо ім’я молодого інженера і автогонщика – Бентлі довіряють створення авіаційних двигунів. І він їх створює, реалізуючи ідею алюмінієвих поршнів. Двигуни вийшли дуже вдалими і їм присвоюють ім’я Bentley Rotary I і II.
По закінченню війни Бентлі йде з військової служби в чині лейтенанта і з чималою по тим часам премією в 9000 фунтів стерлінгів. Всі гроші Бентлі вкладає у виробництво власних автомобілів і разом з друзями 18 січня 1919 року створює нову компанію Bentley Motor.
Скільки міряти в літрах?
Перша машина Бентлі побачила світ на Лондонському автосалоні 1919 року. Це був міцний автомобіль з чотирициліндровим двигуном об’ємом 3 літри, що дозволяв розвивати швидкість до 120 км/ч. Проте в серію вона пішла лише через два роки. Бентлі вирішив не морочитися з назвою і охрестив свого первістка за обсягом двигуна – «Bentley 3L». Автомобіль вийшов настільки надійним, що Бентлі давав на нього п’ятирічну гарантію, недосяжну для багатьох автовиробників і досі. Особливими вишукуваннями в дизайні перший і наступні «Бентлі» особливо не відрізнялися. Згодом знаменитий Етторе Бугатті обізвав навіть обізвав Уолтера Бентлі «виробником найшвидших у світі вантажівок», – саркастично посміхаючись над прямолінійністю і грубуватістю форм автомобілів конкурента.
Щоб довести перевагу своїх автомобілів Бентлі вирішує виставити їх в автоперегонах. Слідують успіхи в Tourist Trophy, на 24-годинній гонці в Ле-Мані. Однак за славою комерційний успіх не пішов – у той час конкуренція на ринку швидкісних автомобілів була колосальна, а самі спортивні автомобілі були предметом розкоші. Від банкрутства фірму Bentley Motor врятував мільйонер і автогонщик Вулф Барнато. Він фінансував фірму і особисто брав участь у змаганнях. Його гроші і перемоги зробили свою справу – марка «Бентлі» стає культовою настільки, що навіть створюється щось на зразок сучасного фан-клубу – гоночне братство Bentley Boys.
У 1926 році Бентлі випускає нову модель з гальмами на всі колеса і 6,5-літровим мотором, що розвиває 147 к. с.. Новинка також стає переможцем у численних перегонах. Потім слід 4,5-двигун. І знову успіх! Крім перемог приходить довгоочікуване фінансове благополуччя – у 1928 році продається 408 дорогих машин.
Захоплення літражем зіграло з Бентлі злий жарт. В 1930 році, коли світ охопила криза, він випускає розкішний автомобіль з 8-літровим 225-сильним двигуном. Дорогий автомобіль не знаходить покупців і за рік компанія знову опиняється на межі банкрутства. Новим власником Bentley Motor стає «Роллс-Ройс», давно точивший зуб на молодого конкурента, вдавалося продавати набагато дорожче автомобілі такого ж класу.
Під «Роллс-Ройсем»
«Роллс-Ройс» забрав фірму Бентлі і запросив його на роботу правда, не дозволивши знаменитому автоконструктору реалізувати власний індивідуалізм. У 1933 році з’являється перший «Бентлі», створений спільно з фахівцями Rolls-Royce – модель «3,5 L», рекламували як «безшумний спортивний автомобіль». На цьому все і закінчилося наступні моделі стали створюватися повністю на базі «Роллс-Ройс» і Уолтер Бентлі в 1935 році переходить на посаду технічного директора компанії «Лагонда», збирала розкішні спортивні автомобілі. Згодом «Лагонда» увійшла в об’єднану компанію «Астон Мартін-Лагонда», а розроблені Бентлі 6-циліндрові двигуни використовували на спортивних машинах «Астон Мартін» аж до 1960-х років.
Без батька-засновника марка «Бентлі» втратила свою особу і перетворилася у молодшого брата «Роллс-Ройса». Починаючи з 1933 року, було випущено сім подібних за конструкцією і дизайну моделей, які не без успіху продавалися аж до 1952 року, поки не був представлений спортивний дводверний «Continental R», визнаний сучасниками самим швидкісним седаном у світі. Він розвивав швидкість 187 кілометрів на годину
У 1955 році Bentley S стали повністю відтворювати «Роллс-Ройси». Наприклад «Бентлі S1» став точною копією Rolls-Royce Silver Wraith». Ситуація дещо змінилася на початку 1980-х років з випуском автомобілів з турбонаддувом. На цей раз спорідненість з «Роллс-Ройсом» пішло на користь – модель� «Mulsanne Turbo» була визнана знавцями одним з кращих седанів у світі, якому під силу було змагатися навіть з’явився майже на 10 років пізніше Mercedes-Benz 600SEL.
Успіх надихнув творців «Бентлі» і вони вирішили знову індивідуалізувати знамениту марку, щоб вона відрізнялася від «Роллс-Ройса». Пам’ятаючи про славу «Continental R» в 1990-х роках виводиться кілька рімейків «Континенталей»: «Continental-Azure», «Continental R», «Continental T». Всі вони відрізняються розкішною обробкою потужними двигунами, агресивним виглядом, поєднуючи елегантність і якості спорт-карів.
Британець німецьких кровей
Наприкінці XX століття «Роллс-Ройс» як і весь британський автопром опинився у важкому становищі. У результаті компанія, що поставляє автомобілі для коронованих осіб була поділена між німцями: «Роллс-Ройс» дістався «БМВ», а «Бентлі» відійшов «Фольксвагену». Незважаючи на конкуренцію фольксвагенівський «Бентлі» спочатку випускався з вузлами та агрегатами «БМВ». Причина в тому, що протягом декількох років поставляв близько 30% комплектуючих для «Роллс-Ройс». Кращим прикладом тому служить «Bentley Arnage», оснащений двигуном робочим об’ємом 4.5 літра від моторостроителей «БМВ» і «Cosworth».
Перший істинно фольксвагенівський «Бентлі»� – EX Speed 8 дебютував в 2001 році на детройском автосалоні. Попит автомобілі по справжньому виріс після появи в 2003 році купе Continental GT. Довелося навіть вводити в дію додаткові виробничі лінії в Дрездені. Справи у «Бентлі» пішли в гору і обсяги продажів зростають щороку. За підсумками першого півріччя 2007 року «Бентлі» змогли наздогнати і обігнати своїх прямих конкурентів: «Майбах» і «Роллс-Ройс», продавши 5600 автомобілів. Топовою моделлю «Бентлі» є сьогодні «Continental GT Speed», оснащена 6-літровим двигуном, 12 циліндрів якого розвивають потужність-610 к. с. Максимальна швидкість 326 км на годину, а розгін до сотні становить всього 4,5 секунд. Ціна правда теж вражає – в Європі від 275 тисяч доларів в стандартній комплектації.
Ціна слави
На зростання продажів у чималою мірою вплинув інтерес до легендарної марки найбагатших росіян. У Росії зареєстровано понад 1300 «Бентлі». Унікальною машиною активно зацікавилися не тільки олігархи, але і професійні викрадачі. Цим літом «Бентлі» забирала мало не щодня. Міліція ламає голову кому може прийти в голову викрасти автомобіль кожна деталь якого має власний ідентифікаційний номер.
Цілком можливий «Бентлі» ведуть на замовлення і переганяють в повністю підконтрольні регіони країни або через дірки на межі в країнах, де закони практично не працюють – наприклад в Туркменістан, Афганістан, Ірак, Іран. Іншого пояснення безслідного зникнення розкішних іномарок поки немає. Проте злочинці ганяються поки не за самими дорогими моделями. Найдорожчим «Бентлі» є «Бентлі Блоуер»1931 року випуску, проданий на аукціоні з продажу раритетних автомобілів в Каліфорнії за 4,51 млн.. З часом знайде ціну і подарований фірмою «Бентлі» королеві Великобританії Єлизаветі II машину, яка оснащена спеціальними задніми дверима, завдяки яким коронована особа може виходити з автомобіля, не нагинаючись. Якщо його звичайно не поженуть.
Дмитро Протасов
www.russznahar.narod.ru