Comcast танцює перед Сенатом, відстоюючи свою позицію щодо поглинання Time Warner вартістю $45,2 млрд

Після того, як вчора компанія Comcast подала необхідні документи до Федеральної комісії з питань зв’язку США (FCC) щодо запропонованого мега-злиття з Time Warner Cable вартістю 45,2 млрд. доларів, вона відправила свого виконавчого віце-президента Девіда Коена разом з фінансовим директором Time Warner Ауртуром Мінсоном до Вашингтону, щоб представити свою позицію перед юридичним комітетом Сенату.

Запропоноване злиття консолідує безпрецедентний обсяг контролю над ЗМІ між двома найбільшими операторами платного телебачення в країні, включаючи сукупно 28 відсотків абонентів кабельного телебачення та до 40 відсотків абонентів широкосмугового доступу до Інтернету. Як такий, він опинився під обстрілом з боку численних груп захисту прав споживачів, політиків та конкурентів на ринку через низку антимонопольних занепокоєнь.

Розділ “Money Beat” газети Wall Street Journal вів пряму трансляцію сьогоднішніх тригодинних слухань, і оскільки ми знаємо, що у вас може не вистачити часу, щоб розібрати все це, ми зробили це за вас. Ось кілька основних тез з репортажу, які дадуть вам уявлення про те, куди рухаються переговори і що стоїть на кону.

Він сказав/Комкаст сказав

Серед багатьох противників злиття, які виступили сьогодні, були представники менших частин медіа-пазлу, від яких відмовився Comcast, які побоюються, що масивний контроль компанії над галуззю тільки посилиться в результаті угоди, придушуючи конкуренцію для менших гравців.

Генеральний директор гольф-мережі Back9Network Джеймс Босворт заявив, що Comcast, яка володіє NBCUniversal і, в свою чергу, каналом Golf Channel, матиме “всі стимули” відмовитися від його мережі. Босворт стверджував, що він вів переговори з Time Warner про угоду до того, як було оголошено про злиття, і переговори припинилися. Аналогічно, Річард Шервін, генеральний директор невеликого Інтернет-провайдера під назвою Spot On Networks, засвідчив, що Comcast відмовився продати пропускну здатність його компанії в минулому році.

Людина години від Comcast, Девід Коен, звернувся до обох джентльменів, коли їм було надано можливість для спростування. Коен зауважив, що компанія Шервіна має “100 комерційних угод” з Comcast у “100 різних будівлях”, і що йому нічого не відомо про будь-яку відмову від продажу пропускної здатності. На претензії Босворта Коен відповів, що у Comcast була запланована зустріч щодо потенційного поглинання мережі ще до того, як він дізнався, що Босворт буде давати свідчення. Пізніше Босворт зазначив, що Comcast сказав його мережі, що йому потрібно буде спостерігати за нею протягом 24 місяців.

Під час слухань Коен також звернувся до нещодавніх заяв генерального директора Netflix Ріда Гастінгса про неохоче укладену угоду з Comcast, щоб отримати доступ до швидкісної смуги і полегшити проблеми зі швидкістю з’єднання. Всупереч висновкам з блогу Гастінгса на цю тему, Коен сказав, що виплата була ідеєю Netflix і що “клієнти тут у виграші”.

По партійних лініях

Здебільшого прихильників і противників угоди в Сенаті можна було легко розділити за партійною ознакою, оскільки більшість опонентів злиття походили з синьої частини залу, в той час як більшість представників Республіканської партії, які виступали, були за угоду.

Лідером опозиції був сенатор Ел Франкен (D-MN) разом з іншими сенаторами-демократами та захисниками прав споживачів. Франкен атакував злиття на кількох фронтах, включаючи побоювання щодо підвищення цін, питання нейтральності мережі та жахливу репутацію Comcast в обслуговуванні клієнтів. На питання про обслуговування клієнтів Коен відповів: “Ми сфокусовані на тому, щоб спробувати покращити його”. Генеральний директор групи захисту прав споживачів Public Knowledge заявив: “Це злиття має бути відхилене”, стверджуючи, що Comcast буде виконувати роль “віртуального воротаря” для високошвидкісного Інтернету в США.

З іншого боку були такі сенатори, як Орін Хатч (R-UT), які стверджували (досить передбачувано), що рішення має бути прийняте вільним ринком, а не втручанням уряду. Один цікавий аргумент проти злиття пролунав з рідного штату Хетча: сенатор-республіканець від штату Юта Майкл Лі стверджував, що через “добре відомі політичні уподобання” NBC злиття може становити загрозу для консервативного контенту.

Цінові війни

Одним з найбільш інтригуючих аргументів, запропонованих Коеном під час судового розгляду, було те, що, оскільки провайдери контенту (до яких відноситься і NBCUniversal) “мають надмірну ринкову владу”, Comcast не зможе знизити ціни після злиття. Коен, схоже, мав на увазі, що кабельні компанії підпорядковуються ціноутворенню, яке диктують контент-провайдери. Як повідомляє IMDB, Коен пообіцяв, однак, що злиття не призведе до зростання цін, заявивши: “Я візьму на себе одне тверде зобов’язання, що в цій угоді немає абсолютно нічого, що призведе до підвищення цін для клієнтів Comcast”.

Однак сенатор Франкен продовжував стверджувати, що угода дасть Comcast занадто багато влади для ведення переговорів щодо ринкового ціноутворення, кажучи, що компанія матиме можливість “вичавлювати” гроші зі споживачів. Давній захисник прав споживачів Джин Кіммелман розвинув думку Франкена, стверджуючи, що Comcast може використати свої 8 мільйонів додаткових передплатників для підвищення цін для конкурентів NBC і переманити клієнтів до Comcast. Франкен також вказав на середнє зростання цін на кабельне телебачення на 4-5 доларів на місяць, про що свідчить власний звіт про прибутки Comcast.

Вертикальні та горизонтальні монополії

У своєму вступному слові Коен висловив занепокоєння щодо потенційної монополії Comcast на широкосмуговий та кабельний доступ, стверджуючи: “Ми ніде не конкуруємо за клієнтів”. Він додав, що клієнти не матимуть меншого вибору з придбанням Time Warner, оскільки території двох компаній рідко перетинаються. Здається, це майже стверджує, що Comcast вже є монополістом, оскільки абоненти в нинішніх регіонах Comcast не мають практично ніякої життєздатної альтернативи, тож яка різниця, чи додасться ще одна територія?

Як було пояснено в сьогоднішній статті від Gigaom, антимонопольні занепокоєння представляють більш глибокий ландшафт щодо типу монополії, за яку Comcast дійсно знаходиться під вогнем. Оскільки Comcast не буде захоплювати території, на яких він вже конкурує, звичайні скарги на рівну конкуренцію в рамках аргументу “горизонтальної монополії” насправді не можуть бути застосовані. Замість цього, занепокоєння викликає контроль Comcast над багатьма послугами, який він здійснює вздовж і впоперек.

Оскільки Comcast контролює безліч активів у всій медіа-інфраструктурі, від інтернет-проводів до кабельних і комунікаційних систем, і навіть провайдерів контенту та мовників, які виробляють і транслюють програми, більше питання полягає у зростаючому впливі Comcast на всі аспекти комунікаційної та медіа-індустрії, що вважається “вертикальною монополією”.

Однак уряд рідко успішно втручається у діяльність вертикально структурованих монополій. Зрештою, якби він це зробив, як би Comcast зміг придбати всі її поточні активи? Це питання може ускладнити опонентам злиття чисту антимонопольну справу за стандартним визначенням.

У будь-якому випадку, сьогоднішній день був лише верхівкою величезного айсберга, який, ймовірно, буде розкритий протягом наступних тижнів, включаючи майбутнє засідання юридичного комітету Палати представників Конгресу США, заплановане на 8 травня. Багато експертів вважають, що злиття відбудеться, хоча і з певними умовами. Але, як показало сьогоднішнє слухання, питання не є простим. Багато захисників бачать в угоді удар, який може стати початком кінця для прав споживачів в Інтернеті, та й не тільки.

А як ви вважаєте? Чи загрожує небезпека засобам масової інформації, якими ми їх знаємо? Думаєте, злиття відбудеться? Дайте нам знати в коментарях.

Рекомендації редакції

• YouTube TV зробив 4K-спорт правильно – тож, можливо, настав час його скасувати
• Best Buy пропонує 70-дюймовий 4K-телевізор за $450 у своїй (ранній) розпродажі Чорної п’ятниці
• T-Mobile додає безкоштовний рік Apple TV + до своїх найдорожчих планів
• Spotify вбив Car Thing, свій автомобільний аудіопристрій вартістю 90 доларів, який не зміг знайти аудиторію
• Best Buy має 75-дюймовий телевізор за 600 доларів у своєму розпродажі до Дня пам’яті

Source: digitaltrends.com