Люди живут в настоящем. Они планируют и беспокоятся о будущем. Однако история – это изучение прошлого. Учитывая все требования, которые предъявляет жизнь в настоящем и ожидание того, что еще предстоит, зачем беспокоиться о том, что было? Учитывая все желаемые и доступные отрасли знаний, зачем настаивать на изучении истории, как это делают большинство американских образовательных программ? И зачем заставлять многих студентов изучать еще больше истории, чем от них требуется?

Любой предмет изучения нуждается в обосновании: его сторонники должны объяснить, почему он заслуживает внимания. Большинство общепризнанных предметов – и история, безусловно, один из них – привлекают некоторых людей, которым просто нравится информация и образ мышления. Но аудитории, менее спонтанно тяготеющей к предмету и более сомневающейся в том, зачем его изучать, необходимо знать, какова цель.

Историки не делают пересадку сердца, не улучшают дизайн шоссе и не арестовывают преступников. В обществе, которое совершенно правильно ожидает, что образование будет служить полезным целям, функции истории могут показаться более сложными для определения, чем функции инженерии или медицины. История на самом деле очень полезна, фактически незаменима, но продукты исторического исследования менее осязаемы, иногда менее непосредственны, чем те, которые вытекают из некоторых других дисциплин.

В прошлом история была оправдана по причинам, которые мы теперь не принимаем. Например, одна из причин, по которой история занимает свое место в современном образовании, заключается в том, что ранние лидеры считали, что знание определенных исторических фактов помогает отличить образованных людей от необразованных; человек, который мог назвать дату нормандского завоевания Англии (1066 год) или имя человека, придумавшего теорию эволюции примерно в то же время, что и Дарвин (Уоллес), считался лучшим – лучшим кандидатом на юридический факультет или даже на повышение в бизнесе. Знание исторических фактов использовалось как средство отбора во многих обществах, от Китая до Соединенных Штатов, и эта привычка до сих пор в какой-то степени с нами. К сожалению, такое использование может способствовать бездумному заучиванию – реальный, но не очень привлекательный аспект этой дисциплины. Историю следует изучать, потому что она важна для человека и общества, а также потому, что она таит в себе красоту. Существует множество способов обсудить реальные функции предмета, как существует множество различных исторических талантов и множество различных путей к историческому смыслу. Однако все определения полезности истории опираются на два фундаментальных факта.

История помогает нам понять людей и общества

В первую очередь, история предлагает кладезь информации о том, как ведут себя люди и общества. Понять деятельность людей и обществ очень сложно, хотя ряд дисциплин делают такие попытки. Исключительная зависимость от текущих данных без необходимости затруднит наши усилия. Как мы можем оценить войну, если нация находится в состоянии мира, если мы не используем исторические материалы? Как мы можем понять гениальность, влияние технологических инноваций или роль убеждений в формировании семейной жизни, если мы не используем то, что знаем об опыте прошлого? Некоторые социологи пытаются сформулировать законы или теории человеческого поведения. Но даже эти ресурсы зависят от исторической информации, за исключением ограниченных, часто искусственных случаев, когда можно придумать эксперименты, чтобы определить, как действуют люди. Такие важные аспекты функционирования общества, как массовые выборы, миссионерская деятельность или военные союзы, не могут быть поставлены в качестве точных экспериментов. Следовательно, история должна служить, пусть и несовершенно, нашей лабораторией, а данные из прошлого – самыми важными доказательствами в неизбежном стремлении понять, почему наш сложный вид ведет себя так, как он ведет себя в обществе. Именно поэтому мы не можем оставаться в стороне от истории: она предлагает единственную обширную доказательную базу для созерцания и анализа функционирования обществ, а людям необходимо иметь некоторое представление о функционировании обществ просто для того, чтобы управлять своей собственной жизнью.

История помогает нам понять изменения и то, как возникло общество, в котором мы живем

Вторая причина, по которой история является неизбежным предметом серьезного изучения, тесно связана с первой. Прошлое обуславливает настоящее, а значит, и будущее. Каждый раз, когда мы пытаемся узнать, почему что-то произошло – будь то изменение в доминировании политических партий в американском Конгрессе, серьезные изменения в уровне самоубийств среди подростков или война на Балканах или Ближнем Востоке – мы должны искать факторы, которые сформировались раньше. Иногда для объяснения того или иного крупного события достаточно недавней истории, но часто для выявления причин изменений нам необходимо заглянуть в далекое прошлое. Только изучая историю, мы можем понять, как все меняется; только через историю мы можем начать постигать факторы, которые вызывают изменения; и только через историю мы можем понять, какие элементы института или общества сохраняются, несмотря на изменения.

Важность истории в нашей собственной жизни

Эти две фундаментальные причины для изучения истории лежат в основе более конкретных и довольно разнообразных способов использования истории в нашей собственной жизни. Хорошо рассказанная история прекрасна. Многие историки, которые больше всего привлекают широкую читательскую аудиторию, знают о важности драматизма и мастерства изложения, а также точности. Биографии и военная история привлекают отчасти из-за содержащихся в них рассказов. История как искусство и развлечение служит реальной цели, как с эстетической точки зрения, так и с точки зрения человеческого понимания. Хорошо сделанные истории показывают, как на самом деле функционировали люди и общества, и заставляют задуматься о человеческом опыте в другие времена и в других местах. Те же эстетические и гуманистические цели вдохновляют людей погружаться в попытки реконструировать довольно отдаленное прошлое, далекое от непосредственной, современной пользы. Изучение того, что историки иногда называют “прошлым прошлого” – того, как люди в далекие эпохи строили свою жизнь, – вызывает чувство красоты и волнения и, в конечном итоге, заставляет по-другому взглянуть на жизнь человека и общества.

История способствует пониманию морали

История также предоставляет почву для моральных размышлений. Изучение историй отдельных людей и ситуаций в прошлом позволяет изучающему историю проверить свое собственное нравственное чувство, отточить его на некоторых реальных сложностях, с которыми люди сталкивались в трудных условиях. Люди, преодолевшие трудности не только в художественных произведениях, но и в реальных, исторических обстоятельствах, могут стать источником вдохновения. “История учит на примере” – это фраза, которая описывает такое использование изучения прошлого – изучение не только известных героев, великих мужчин и женщин истории, которые успешно справлялись с моральными дилеммами, но и более обычных людей, которые дают уроки мужества, трудолюбия или конструктивного протеста.

История обеспечивает идентичность

История также способствует формированию идентичности, и это, несомненно, одна из причин, по которой все современные страны поощряют ее преподавание в той или иной форме. Исторические данные содержат сведения о том, как формировались семьи, группы, институты и целые страны и как они развивались, сохраняя единство. Для многих американцев изучение истории собственной семьи является наиболее очевидным применением истории, поскольку оно дает факты о генеалогии и (на несколько более сложном уровне) основу для понимания того, как семья взаимодействовала с более масштабными историческими изменениями. Устанавливается и подтверждается семейная идентичность. Многие учреждения, предприятия, сообщества и социальные единицы, такие как этнические группы в США, используют историю для аналогичных целей идентификации. Простое определение группы в настоящем меркнет по сравнению с возможностью формирования идентичности, основанной на богатом прошлом. И, конечно же, нации также используют историю идентичности, а иногда и злоупотребляют ею. Истории, которые рассказывают национальную историю, подчеркивая отличительные черты национального опыта, призваны донести до людей понимание национальных ценностей и приверженность национальной лояльности.

Изучение истории необходимо для хорошего гражданства

Изучение истории необходимо для хорошего гражданства. Это наиболее распространенное обоснование места истории в школьной программе. Иногда сторонники истории для гражданственности надеются просто способствовать развитию национальной идентичности и лояльности через историю, приправленную яркими историями и уроками индивидуального успеха и морали. Но важность истории для гражданственности выходит за рамки этой узкой цели и в некоторых моментах даже может бросить ей вызов.

История, закладывающая основу для подлинной гражданственности, в одном смысле возвращается к основным целям изучения прошлого. История предоставляет данные о возникновении национальных институтов, проблем и ценностей – это единственное значительное хранилище таких данных. Она также предоставляет данные о том, как нации взаимодействовали с другими обществами, обеспечивая международную и сравнительную перспективу, необходимую для ответственного гражданства. Кроме того, изучение истории помогает нам понять, как возникают или могут возникнуть недавние, текущие и перспективные изменения, влияющие на жизнь граждан, и каковы их причины. Что еще более важно, изучение истории способствует формированию привычек мышления, которые жизненно необходимы для ответственного поведения в обществе, будь то в качестве национального или общественного лидера, информированного избирателя, петиционера или простого наблюдателя.

Какие навыки развивает изучение истории?

Что должен уметь делать хорошо подготовленный студент-историк, обученный работать на материале прошлого и на конкретных примерах социальных изменений? Список можно составить, но он содержит несколько пересекающихся категорий.

Способность оценивать доказательства. Изучение истории позволяет приобрести опыт работы с различными видами свидетельств и их оценки – тех видов, которые историки используют для формирования наиболее точной картины прошлого, на которую они способны. Изучение того, как интерпретировать заявления политических лидеров прошлого – один из видов доказательств – помогает сформировать способность различать объективное и корыстное в заявлениях современных политических лидеров. Обучение сочетанию различных видов доказательств – публичных заявлений, частных записей, числовых данных, визуальных материалов – развивает способность приводить связные аргументы, основанные на разнообразных данных. Этот навык также может быть применен к информации, встречающейся в повседневной жизни.

Способность оценивать противоречивые интерпретации. Изучение истории означает приобретение определенного навыка в сортировке различных, часто противоречивых интерпретаций. Понимание того, как устроено общество – главная цель исторического исследования – по своей сути неточно, и то же самое, безусловно, справедливо и для понимания того, что происходит в наши дни. Научиться выявлять и оценивать противоречивые интерпретации – важнейший гражданский навык, которому история, как часто оспариваемая лаборатория человеческого опыта, служит тренингом. Это одна из областей, в которой все преимущества исторического изучения иногда вступают в конфликт с более узким использованием прошлого для формирования идентичности. Опыт изучения прошлых ситуаций дает конструктивный критический смысл, который может быть применен к пристрастным заявлениям о славе национальной или групповой идентичности. Изучение истории ни в коем случае не подрывает верность или преданность, но оно учит необходимости оценивать аргументы и дает возможность участвовать в дебатах и достигать перспективы.

Опыт оценки прошлых примеров изменений. Опыт оценки прошлых примеров изменений жизненно важен для понимания изменений в современном обществе – это необходимый навык в нашем, как нам регулярно говорят, “постоянно меняющемся мире”. Анализ изменений означает развитие способности определять величину и значимость изменений, поскольку некоторые изменения более фундаментальны, чем другие. Сравнение конкретных изменений с соответствующими примерами из прошлого помогает студентам-историкам развить эту способность. Способность выявлять преемственность, которая всегда сопровождает даже самые драматические изменения, также приходит с изучением истории, как и умение определять вероятные причины изменений. Изучение истории помогает понять, например, является ли причиной изменений один главный фактор – например, технологическая инновация или целенаправленная новая политика – или же, как это чаще всего бывает, ряд факторов в совокупности порождают реальные изменения.

Историческое исследование, в целом, имеет решающее значение для продвижения этого неуловимого существа – хорошо информированного гражданина. Оно предоставляет основную фактическую информацию о происхождении наших политических институтов, о ценностях и проблемах, которые влияют на наше социальное благополучие. Она также способствует нашей способности использовать факты, оценивать интерпретации, анализировать изменения и преемственность. Никто и никогда не сможет относиться к настоящему так, как историк относится к прошлому – нам не хватает перспективы для этого подвига; но мы можем двигаться в этом направлении, применяя исторические привычки мышления, и в процессе мы станем лучшими гражданами.

История полезна в работе

История полезна для работы. Ее изучение помогает создавать хороших бизнесменов, профессионалов и политических лидеров. Число явных профессиональных профессий для историков велико, но большинство людей, изучающих историю, не становятся профессиональными историками. Профессиональные историки преподают на разных уровнях, работают в музеях и медиа-центрах, проводят исторические исследования для бизнеса или государственных учреждений, или участвуют в растущем числе исторических консультаций. Эти категории важны – более того, жизненно необходимы – для поддержания основной деятельности истории, но большинство людей, изучающих историю, используют свою подготовку для более широких профессиональных целей. Студенты-историки находят свой опыт непосредственно связанным с работой в различных областях, а также с дальнейшим обучением в таких областях, как право и государственное управление. Работодатели часто намеренно ищут студентов с теми способностями, которые развивает изучение истории. Причины этого несложно определить: изучая различные этапы прошлого и различные общества в прошлом, студенты-историки приобретают широкую перспективу, которая дает им диапазон и гибкость, необходимые во многих рабочих ситуациях. Они развивают исследовательские навыки, умение находить и оценивать источники информации, а также выявлять и оценивать различные интерпретации. Работа по истории также улучшает базовые навыки письма и устной речи и имеет непосредственное отношение ко многим аналитическим требованиям в государственном и частном секторах, где способность выявлять, оценивать и объяснять тенденции имеет важное значение. Изучение истории, несомненно, полезно для различных рабочих и профессиональных ситуаций, хотя для большинства студентов оно не ведет непосредственно к определенному месту работы, как это происходит в некоторых технических областях. Но история особенно хорошо готовит студентов к длительной карьере, ее качества помогают адаптироваться и продвигаться по службе не только на начальном уровне. Нельзя отрицать, что в нашем обществе многие люди, которых привлекает изучение истории, беспокоятся о ее актуальности. В нашей меняющейся экономике существует беспокойство по поводу перспектив трудоустройства в большинстве областей. Однако историческая подготовка не является индульгенцией; она напрямую применима ко многим профессиям и может явно помочь нам в нашей трудовой жизни.

Зачем изучать историю? Ответ: потому что мы практически обязаны это делать, чтобы получить доступ к лаборатории человеческого опыта. Если мы изучаем ее достаточно хорошо и приобретаем полезные привычки ума, а также некоторые базовые данные о силах, которые влияют на нашу собственную жизнь, мы приобретаем соответствующие навыки и способность к осознанному гражданству, критическому мышлению и простому осознанию. История может использоваться по-разному. Изучение истории может помочь нам развить некоторые буквально “продаваемые” навыки, но ее изучение не должно сводиться к узкому утилитаризму. Некоторая история – та, что ограничивается личными воспоминаниями об изменениях и преемственности в ближайшем окружении – необходима для функционирования после детства. Часть истории зависит от личного вкуса, от того, где человек находит красоту, радость открытия или интеллектуальный вызов. Между неизбежным минимумом и удовольствием от глубокого увлечения находится история, которая, благодаря совокупному мастерству интерпретации разворачивающейся человеческой истории, дает реальное представление о том, как устроен мир.

Карьера для изучающих историю

С помощью четких графиков и неформальной прозы читатели найдут достоверные данные, практические советы и ответы на распространенные вопросы об изучении истории и ее ценности для отдельных людей, их рабочих мест и сообществ в книге “Карьера для студентов-историков”. Вы можете приобрести эту брошюру онлайн в издательстве Oxford University Press. По вопросам, связанным с брошюрой, обращайтесь к Карен Лу (klou@historians.org). Для оптовых заказов обращайтесь непосредственно в OUP.

Чему вы научитесь, получив степень по истории

Что изучают студенты-историки? С помощью AHA преподаватели из разных уголков США совместно составили список навыков, которые студенты развивают в ходе изучения истории. Этот список, названный “Ядро исторической дисциплины”, призван помочь студентам понять, какие навыки они приобретают, чтобы они могли объяснить ценность своего образования родителям, друзьям и работодателям, а также гордиться своим решением изучать историю.