Книжковий розум: Чому Barnes & Noble розгортає велику юридичну зброю для підтримки Nook

Компанія Barnes & Noble оголосила свої фінансові результати за другий фінансовий квартал 2012 року, який, через примхи корпоративних фінансів, фактично закінчився наприкінці жовтня 2011 року. Напередодні свят компанія повідомила про загальне зниження продажів на 0,6 відсотка, тоді як роздрібні продажі знизилися на цілих 1 відсоток у річному обчисленні до 918 мільйонів доларів за квартал. Однак є одна дуже яскрава пляма в цифрах Barnes & Noble: Nook. Продажі пристроїв Nook, аксесуарів і (звичайно ж) цифрового контенту зросли на 85 відсотків за квартал до 220 мільйонів доларів, або майже 12 відсотків від загального обсягу продажів Barnes & Noble в 1,89 мільярда доларів. Дивно, але всі ці цифри були підраховані до запуску планшета Nook Tablet, який компанія характеризує як “найшвидше продаваний продукт Nook в історії компанії”, що приурочений до святкового сезону.

У той же час, Barnes & Noble, схоже, посилює свій юридичний захист проти Microsoft, додавши до своєї команди відомого адвоката Девіда Бойеса (David Boies). (Про гучне поповнення вперше повідомило видання FOSS Patents.) Останнім часом Бойс був у новинах завдяки представництву гравців під час нещодавнього локауту в НБА, але він також має певну популярність у технологічних колах. Він найбільш відомий тим, що очолював одну з фірм, яка очолювала патентну боротьбу Oracle проти Google щодо Java в Android, а також тим, що очолював справу про монополію Міністерства юстиції США проти Microsoft ще в 1990-х роках. Компанія SCO, що займається розробкою програмного забезпечення, також використовувала Boies у своїй химерній, довготривалій боротьбі проти Linux, яка врешті-решт закінчилася категоричною поразкою SCO.

Barnes & Noble може мати успіх зі своїм Nook, але чому вона вкладає значні фінансові ресурси в патентну битву з Microsoft, яка, як видається, не має абсолютно ніяких фінансових переваг для компанії? Чи діє Barnes & Noble просто з принципу, чи тут відбувається щось інше?

Справа Microsoft проти Barnes & Noble

Справа Microsoft з Barnes & Noble тягнеться з березня цього року, коли компанія подала позов, стверджуючи, що продукти компанії на базі Android – рідери Nook – порушують кілька патентів Microsoft. Справа має схожість з позовами Microsoft проти інших виробників пристроїв на базі Android, таких як Motorola (яка знаходиться в процесі поглинання Google), хоча фактичні патенти, про які йде мова, здебільшого відрізняються. (Google стверджує, що Android-пристрої Motorola порушують 20 патентів Microsoft, тоді як Barnes & Noble порушує лише п’ять – лише один з них також згадується у справі Motorola).

Однак, суть справи Microsoft проти Barnes & Noble схожа на проблеми з Motorola та іншими виробниками пристроїв на базі Android: Microsoft вбачає запатентовану технологію в самій операційній системі Android, включаючи способи переміщення по контенту, доступу до Інтернету та взаємодії з документами та електронними книгами. З точки зору Microsoft, ці інновації являють собою мільйони доларів інвестицій та досліджень і розробок. Вони запатентовані, і кожен, хто використовує Android, повинен платити Microsoft за використання цих технологій.

Microsoft неабияк пощастило в тому, що виробники пристроїв Android платять роялті: нещодавно компанія заявила, що більше половини всіх пристроїв Android підпадають під дію патентних угод з Microsoft (на американському ринку смартфонів Microsoft стверджує, що 53 відсотки пристроїв Android платять роялті). Microsoft має ліцензійні угоди з HTC, Samsung, Acer, ViewSonic, Onkyo, Itronix, Velocity Micro, Wistron, Quanta і Compol, в той час як вона судиться з Inventec, Foxconn, Motorola Mobility і Barnes & Noble за порушення на основі використання ними Android.

Позов Microsoft проти Barnes & Noble також націлений на Inventec і Foxconn, які виробляють продукцію Nook. Компанія охарактеризувала цей позов як лише сьомий випадок в історії Microsoft, коли вона проактивно судиться з кимось за порушення патентних прав. Microsoft вважає, що судові розгляди – це крайній засіб: Вона вважає за краще укладати ліцензійні угоди і (без особливих зусиль) збирати гроші, ніж судитися з компаніями.

Захист Barnes & Noble

Зі свого боку, Barnes & Noble охарактеризувала позов Microsoft щодо планшетів Nook на базі Android як виверт, спрямований на зниження конкуренції на ринку мобільних пристроїв. Яким чином? Barnes & Noble стверджує, що метою Microsoft, яка вимагає роялті від виробників Android-пристроїв, є підвищення їхніх витрат: Це створює бар’єри для виробників пристроїв на базі Android навіть для виходу на ринок і полегшить Microsoft та її привілейованим партнерам конкуренцію на ринку планшетних комп’ютерів (коли вони врешті-решт дійдуть до цього у 2012 році, більш ніж через два роки після першого запуску iPad). На думку Barnes & Noble, стратегія Microsoft полягає у зловживанні патентною системою і тиску на виробників пристроїв “довільними, застарілими, [і] несуттєвими” патентами (PDF).

Аргументи Barnes & Noble проти Microsoft ухиляються від відповіді на питання, чи є патентні претензії Microsoft насправді дійсними, і не роблять жодної спроби стверджувати, що пристрої Barnes & Noble не порушують ці патенти. У той час як Motorola захищається від позову Microsoft, заперечуючи дійсність патентів Microsoft та подаючи зустрічний позов, стверджуючи, що Microsoft є справжнім порушником, Barnes & Noble не має портфоліо патентів та іншої інтелектуальної власності, щоб підкріпити свій позов у сфері мобільних технологій. Таким чином, Barnes & Noble не може вести патентну боротьбу так, як це може робити технологічна компанія. Замість цього, Barnes & Noble намагається перевести справу в антимонопольну площину, стверджуючи, що Microsoft зловживає своїм становищем на ринку для придушення конкуренції та інновацій. Там, де Barnes & Noble не має в своєму розпорядженні величезної патентної бібліотеки для захисту від Microsoft, вона без проблем стверджує, що її лінійка продуктів Nook є інноваційною та конкурентоспроможною.

Як працюють гроші?

Справа ось у чому: Barnes & Noble характеризує свою позицію проти Google принципово: вона не хоче поступатися масивній корпорації, яка намагається розтоптати маленького хлопчика, і зберегти за собою ринок планшетів і мобільних пристроїв.

Однак, важко визначити фінансову вигоду для Barnes & Noble від ведення дорогого судового процесу проти Microsoft, особливо якщо справа дійсно дійде до суду. Залучення відомого противника Microsoft Девіда Бойса до своєї юридичної команди коштує недешево, і Barnes & Noble вже має першокласні юридичні фірми, які працюють над справою Microsoft, включаючи Kenyon & Kenyon (яка спеціалізується на справах про інтелектуальну власність) та Cravath, Swaine & Moore (яка має давні зв’язки з IBM).

Хоча Barnes & Noble вступає в сезон свят, який має бути прибутковим (частково завдяки планшету Nook Tablet), компанія продовжує стикатися з фінансовими труднощами. Звичайно, в останньому кварталі продажі B&N склали 1,89 мільярда доларів, але це призвело до чистих збитків у розмірі 6,6 мільйона доларів за квартал. Це краще, ніж $12,6 млн, які вона втратила в тому ж кварталі рік тому, але це не дає тієї прибутковості, якої прагнуть інвестори, і не ставить Barnes & Noble на хорошу основу для розвитку технологій і екосистеми, яка може конкурувати з такими компаніями, як Amazon.com.

Зробимо підрахунки

Умови ліцензійних угод Microsoft з іншими виробниками пристроїв на базі Android не розголошуються, тому ніхто насправді не знає, скільки грошей Microsoft заробляє на пристроях, які вона продає. Однак деякі оглядачі галузі (наприклад, Волтер Прітчард з Citi) оцінюють роялті Microsoft на телефони Android від HTC на рівні $5 за пристрій. Як і Amazon, Barnes & Noble ніколи не розкривала, скільки електронних читалок вона продала, хоча очікує продати “мільйони” пристроїв протягом поточного святкового кварталу.

Для деяких прихованих порівнянь, скажімо, ліцензійна угода Microsoft з такими компаніями, як HTC і Samsung, охоплює той самий набір важливих патентів, що є предметом розгляду у справі Microsoft проти Motorola. У пропорційному вираженні це потенційно ставить Barnes & Noble на гачок приблизно на чверть ліцензійного тягаря виробників телефонів Android – п’ять пунктів порушень проти Barnes & Noble у порівнянні з двадцятьма проти Motorola. (Так, це дуже розмито: не всі патенти рівні, як і не всі переговори про патентну ліцензію). Але припустимо, що Barnes & Noble могла б реально домовитися про ставку роялті на патенти, які є предметом позову Microsoft, у розмірі від 1 до 3 доларів за пристрій.

Barnes & Noble очікує продати “мільйони” пристроїв Nook в цьому кварталі, і ми знаємо, що її бізнес Nook був на 85 відсотків більшим протягом останнього кварталу, ніж рік тому. Припустимо (можливо, щедро), що Barnes & Noble може продати від 2 до 5 мільйонів пристроїв Nook в цьому кварталі; це означатиме, що компанія продала від 1,2 до 2,9 мільйона Nook рік тому, і пропорційне розподілення цього показника за минулий рік з невеликим збільшенням за святковий сезон 2010 року може дуже приблизно дати загальний обсяг продажів пристроїв Nook від 8 до (скажімо) 20 мільйонів одиниць. На низькому кінці одиниць і ліцензійних платежів, це означало б, що Barnes & Noble міг би бути на гачку в Microsoft за $ 8 мільйонів в ліцензійних платежів в минулому році; на високому кінці, це може бути майже $ 60 мільйонів.

Можливості

Якщо Barnes & Noble дійсно розраховує на те, що їй доведеться заплатити Microsoft 60 мільйонів доларів США у вигляді роялті за використання Android у пристроях Nook з третього календарного кварталу 2010 року по сьогоднішній день, тоді позиція Barnes & Noble щодо антиконкурентних принципів має сенс: ця цифра може становити до 10 відсотків від усього бізнесу Barnes & Noble у сфері Nook за цей період часу. Однак, якщо ця цифра ближча до нижньої межі у 8 мільйонів доларів, то, за моїми оцінками, вона становитиме трохи більше одного відсотка бізнесу “Барнс енд Нобл” в Nook.

Ці – за загальним визнанням, дуже розпливчасті – цифри вказують на три можливості:

• Умови ліцензування патентів Microsoft настільки драконівські, що Barnes & Noble вважає, що ці платежі знищать їхній бізнес Nook; тому дорогий судовий процес вартий того, щоб заплатити за нього наперед.
• Barnes & Noble вважає, що її бізнес Nook стане настільки великим та/або довготривалим, що оплата дорогого судового процесу зараз буде дешевшою в довгостроковій перспективі, ніж оплата патентного ліцензування протягом усього життя екосистеми Nook.
• Barnes & Noble отримує певну допомогу в оплаті юридичних рахунків.

Я схильний відкидати перше поняття. Якщо Microsoft стягує роялті у розмірі 5 доларів за пристрій з телефонів HTC Android, роздрібна вартість яких становить від 400 до 450 доларів (без субсидій), це означає, що ставка роялті становить від 1 до 1,5 відсотка за пристрій. Це, як правило, усуває верхню межу потенційних ліцензійних витрат Barnes & Noble: Nook Color коштує 200 доларів, Nook Tablet – 250 доларів, навіть якщо вони мають ті ж самі пропорції ліцензування, що й смартфони Android (незважаючи на меншу кількість патентів, на які посилаються). Хоча компанія не має жодних зобов’язань, Microsoft демонструє готовність підписати ліцензійні угоди на Android з будь-ким – зрештою, це безкоштовні гроші, якщо виробники пристроїв вважають, що патентні претензії Microsoft до Android можуть бути примусово виконані.

Що стосується другого пункту, то, здається, мало хто сумнівається, що Barnes & Noble робить ставку на довгострокове майбутнє платформи Nook. Вона цілком може вважати, що обтяження її пристроїв патентними роялті є значним недоліком. Однак немає закону, який би говорив, що платформа Nook має залишатися на Android назавжди: якщо Android стане занадто заплутаною, Barnes & Noble може розглянути можливість переходу на щось на кшталт Tizen (якщо він коли-небудь з’явиться). Такий перехід може бути легшим для Nook, оскільки ці пристрої не настільки вкладені в екосистему додатків Android, як, скажімо, смартфони Android.

Залишається третя ідея. Microsoft має два великих судових позови проти виробників пристроїв Android: Перший – і, ймовірно, найбільш значущий – проти Motorola, а другий – проти Barnes & Noble (і її виробничих партнерів Foxconn і Inventec). Щоб захистити Motorola від патентних позовів Microsoft, Google знаходиться в процесі придбання компанії, що означає, що Microsoft не просто береться за Motorola, вона береться за Google, а також за весь портфель її інтелектуальної власності і глибокі кишені.

Barnes & Noble, хоча і є предметом пропозицій про купівлю з боку таких компаній, як Liberty Media, не бачила такої публічної підтримки з боку Google.

Досить легко стверджувати, що Google може втратити більше у справі Barnes & Noble, ніж Barnes & Noble. Якби Microsoft здобула перемогу в суді про те, що пристрої Android порушують патенти Microsoft, це мало б значний вплив на всю екосистему Android: Android з “вільного” в лапках (оскаржуваного Microsoft, Oracle та іншими, але ще не вирішеного) перетворився б на “не вільний” – обтяжений патентами однієї з найбільших технологічних компаній на планеті.

І це може пояснити, як Barnes & Noble може виправдати залучення такого відомого адвоката, як Девід Бойс, до своєї юридичної команди.

Рекомендації редакції

• Чому позов проти AirTags від Apple може бути більшим, ніж ви думаєте
• Google виплатить 392 мільйони доларів 40 штатам в рамках мирової угоди щодо відстеження місцезнаходження
• Meta знайшла понад 400 мобільних додатків, “призначених для крадіжки” логінів Facebook
• Хтось купив Galaxy Z Fold 4, і він зламався через 5 годин
• Facebook Messenger нарешті починає тестування наскрізного шифрування для всіх чатів

Source: digitaltrends.com