Цей смердючий газ може стати ключем до виявлення інопланетного життя на далеких планетах

Як шукати життя в інших світах? Хоча гази, які ми зазвичай асоціюємо з життям, такі як кисень або метан, часто зустрічаються на інших планетах, це не обов’язково означає, що там присутні живі істоти. Візьмемо, наприклад, загадку коливання рівня метану на Марсі. Марсохід Curiosity час від часу виявляв високі рівні метану, але вчені вважають, що це, швидше за все, викликано геологічними, а не біологічними силами. Тож наявність цих газів не дає позитивних ознак наявності життя.

“Тут, на Землі, кисень є дійсно вражаючою ознакою життя”, – пояснила доктор Клара Соуза-Сільва, науковий співробітник Департаменту наук про Землю, атмосферу і планети Массачусетського технологічного інституту (MIT). “Але інші речі, крім життя, теж виробляють кисень”. Саме тому дослідження зосереджені на спробі визначити маркери, які можуть походити тільки від життя. “Важливо розглянути більш дивні молекули, які, можливо, не виробляються так часто, але якщо ви знаходите їх на іншій планеті, їм є тільки одне пояснення”.

Фосфін – одна з таких незвичайних молекул. Він міститься в атмосфері Землі, хоча і в дуже низьких концентраціях. Для нас це, мабуть, навіть добре, оскільки він має особливо неприємний запах, який зазвичай порівнюють з часником або гнилою рибою. Він також дуже токсичний, вражає дихальну систему, і, як відомо, спричиняє смерть від випадкового вдихання.

Однак, незважаючи на свою токсичну природу, фосфін може бути безцінним біомаркером життя. Дослідницька група з Массачусетського технологічного інституту встановила, що фосфін може вироблятися лише анаеробним (не залежним від кисню) життям. Команда розглянула якомога більше можливих джерел фосфіну, включаючи хімічні реакції та геологічні аномалії. Але жоден механізм, який вони змогли придумати, не був здатний перетворити фосфор на фосфін без присутності живих організмів.

“У якийсь момент ми розглядали все менш правдоподібні механізми, наприклад, якщо тектонічні плити труться одна об одну, чи може виникнути плазмова іскра, яка генерує фосфін?”, – кажуть автори. “Або якщо блискавка вдарила кудись, де був фосфор, або метеорит мав вміст фосфору, чи міг він спричинити удар, щоб зробити фосфін? І ми пройшли через кілька років цього процесу, щоб з’ясувати, що ніщо інше, окрім життя, не виробляє помітну кількість фосфіну”.

Майбутні дослідження екзопланет за допомогою таких інструментів, як майбутній телескоп Джеймса Вебба, зможуть виявити наявність фосфіну, навіть у невеликих кількостях, на відстані до 16 світлових років. Якщо такий сигнал буде виявлено, це буде найсильнішим свідченням наявності життя в іншому світі.

Дослідження опубліковане в журналі Astrobiology.

Рекомендації редакції

• “Хаббл” шпигує за 25 гарячими Юпітерами, щоб дізнатися про їхні атмосфери
• Астрономи виявили нову планету на орбіті нашої сусідньої зірки
• На крихітній пекельній планеті, яку бомбардує радіація, рік триває всього 8 годин
• Новий тип покритої океаном екзопланети “Hycean” може підтримувати життя
• Curiosity досліджує, як каміння на Марсі могло зберегти ознаки життя

Source: digitaltrends.com