Зсередини світу вейперів: субкультура, яка може врятувати життя курців

Чоловік середніх років у джинсовій бейсболці та чорній куртці зі штучної шкіри застиг біля подвійних дверей кімнати, явно відчуваючи на собі наші погляди. Він дістає з кишені штанів свіжу пачку “Мальборо Лайтс”.

Стоячи навпроти нього на захаращеному розкладному столику, Спайк Бабаян, президент Національного клубу курців, відриває мікрофон від її рота і вказує на криваво-червоний килим. Після паузи чоловік кидає свій пакунок на землю.

“Топчи його! Топчи!” – кричить Бабаян у мікрофон. Її довге, готичне чорне волосся відскакує в безлад, підкреслюючи її ентузіазм. Чоловік вибухає, б’ючи ногою по пачці. “Сильніше!” Сцена виглядає як щось з “Американської історії Х”. “Вона здохла! Ууууууууу!!! Чудово!” – каже Бабаян. “У нас в будинку новий вейпер”.

Це Vapefest, заснований Бабаяном, і один із зростаючої кількості великих зустрічей, що відбуваються по всій країні, повністю присвячених електронним сигаретам і життю, яке з ними пов’язане.

По краях ресторану Best Western у центрі Роквілль, Лонг-Айленд, групи курців скупчилися, розглядаючи атрибутику електронних сигарет, представлену в кількох десятках кіосків продавців. Молоді хлопці сидять за столами і смокчуть те, що для недосвідченого ока виглядає як вигадливі металеві фалоімітатори з майбутнього. Всі випускають у повітря хмари білої пари без запаху. Все, що я відчуваю – це запах шведського столу по 10 доларів за тарілку.

Можливо, ви читали новини про електронні сигарети, бачили їх у продажу або стикалися з кимось, хто помітно парив у вашому улюбленому барі. Але електронні сигарети, доступні на місцевій заправці або в аптеці, – це лише верхівка айсберга. Сцена простягається вглиб і вшир і є домом для люто пристрасної субкультури людей, які поєднують фанатське завзяття з праведністю новонавернених, породжуючи підпільну економіку навколо напрочуд суперечливого твердження, що це може допомогти курцям кинути палити. Завдяки визначенням, урядовим суперечкам і регулюванню, що ховаються за рогом, ця субкультура ризикує зникнути в хмарі пари.

Кожна електронна сигарета складається з чотирьох основних компонентів: акумулятора, який становить основну частину пристрою; нагрівального механізму, який називається атомайзером; контейнера, відомого під різними назвами в залежності від конструкції – картомайзери, кліромайзери, баки – в якому часто знаходиться атомайзер і зберігається те, що називають “електронним соком” або просто “соком” чи “рідиною”; і власне електронний сік – речовина, що утворює пар, який містить пропіленгліколь (PG) і рослинний гліцерин (VG), харчові ароматизатори і, найчастіше, нікотин.

Завдяки визначенням, урядовим суперечкам і регулюванню, що ховається за рогом, ця субкультура ризикує зникнути в хмарі пари.

Електронні сигарети в індивідуальній упаковці, які ви знайдете на заправці, мають всі ці компоненти, хоча ви не дізнаєтесь про це, дивлячись на них. Ці продукти, які стали популярними завдяки таким брендам, як Blu або NJoy, як правило, розроблені так, щоб виглядати як тютюнові сигарети. Вони часто є одноразовими, що означає, що батарею не можна підзарядити, і часто неможливо повторно заправити електронний сік, коли він закінчиться. Іншими словами, вони є повним лайном.

Щоб отримати хороші речі, вам потрібно зайти в Інтернет, де ви знайдете цілий всесвіт пристроїв: Кращі, більші акумулятори; незліченна кількість різних смаків електронного соку, від звичайного “тютюну” до “шоколадного печива”, все це упаковано в маленькі прозорі пляшечки; безліч картомайзерів, кліромайзерів (покращена версія картомайзера), і містифікуючий безлад інших компонентів.

Кожен, хто вартий своєї ваги в електронному соку, використовує так званий персональний випарник, який також називають “PV” або “мод”. Більш дорогі, ніж інші пристрої для електронних сигарет, PV мають змінні акумулятори, і часто містять мікрочіпи, які дозволяють змінювати вихідну потужність. Дешеві картомайзери регулярно замінюються на баки, які набагато більші та міцніші, ніж інші варіанти, а атомайзери часто можна перебудовувати – вейпінг професійного рівня. Варіації всіх цих варіантів практично нескінченні, що дозволяє здійснювати супер-кастомізацію – і кожен окремий варіант демонструється навколо мене на Vapefest.

В іншому кінці кімнати я помічаю Річа Гавіну, професіонала з маркетингу за фахом і одного з найзавзятіших любителів електронних сигарет, з якими я мав задоволення зустрічатися. На столі перед ним лежить чорний металевий кейс, наповнений різноманітними пристроями для вейпів і модами. Він схожий на колекцію секс-іграшок для роботів – гладенький хромований, ребристий для максимального задоволення від паріння.

Гавіна каже, що почав парити лише рік тому, але вже встиг витратити близько 4 000 доларів на обладнання для електронних сигарет. Здається, він знає всіх, і накопичив енциклопедичні знання про обладнання.

“Останнє, що ви хочете зробити, коли ви новий вейпер, це бути невігласом”, – каже Гавіна. “Якщо ви випадковий вейпер, це круто. Якщо ти хочеш, щоб тебе вважали ентузіастом, ти повинен знати свої речі”.

У той час як таких зустрічей, як Vapefest, стає все більше, спільнота живе і розмножується в Інтернеті. Гавіна проходить через TowerOfVape в Інтернеті і зібрала понад 5,600 підписників у Twitter. Він регулярно бере участь у Google Hangouts, надзвичайно популярному сервісі серед вейп-спільноти. Він також має блог, сторінку у Facebook і регулярно проводить веб-шоу про електронні сигарети – все це, здається, є необхідними умовами для хардкорних ентузіастів вейпінгу.

Незважаючи на те, що я вейплю вже близько двох років, ентузіастом я не є. У мене просто немає особистості для суперфендому. Я купую найнеобхідніше: акумулятор eGo (один з найпопулярніших пристроїв для початківців) і дешевий кліромайзер. Виглядає моя комплектація досить скромно. Для профі Vapefest я виглядаю як любитель.

Адам Деніелс (він же “Найзліший пірат”, або просто “MAP”) сидить поруч з Гавіною, потягуючи пляшку пива. У нього голена голова, робоча статура і вираз обличчя, який говорить про те, що він мав справу з життям, яке було сповнене брехні. Колишній водій великої вантажівки, Деніелс винайшов перший бак, який вміщує більше електронного соку під час довгих перевезень. Продукти, що імітують його дизайн, зараз є одними з найбільш затребуваних компонентів на квітучому ринку електронних сигарет. Він помічає мою кульгаву установку. “Очевидно, ти новачок”, – каже він з чимось на кшталт

“Раніше ми всі робили моди з ліхтариків, – розповідає він. “Раніше ми всі ходили в Home Depot і Harbor Freight і розбивали ліхтарики, щоб зробити щось схоже на цей [мод], щоб ми могли курити. Це правда. Як би безглуздо це не звучало, але саме так ми починали”.

Саме дух DIY Деніелса пронизує всю індустрію. Щотижня в Інтернеті з’являються нові онлайн-продавці. Деякі продають компоненти, імпортовані з-за кордону. Багато хто створює свої власні електронні соки на замовлення. Здається, кожен – підприємець. Але це не означає, що вони займаються цим тільки заради грошей; багато хто з них просто хоче залізти якомога глибше.

Я натрапляю на привітного 20-річного хлопця, який представляється як “Готичний Ваш”, його ім’я на форумах електронних сигарет. “Або Тайлер”, – каже він. Він одягнений у камуфляжно-зелену військову куртку, таку, що має нескінченну кількість кишень. Але перше, що я помічаю, – це його світлі вуса на кермі та синій ірокез заввишки 8 дюймів.

“Я не люблю купувати речі масового виробництва, – каже він. “Мені подобається купувати те, що хтось створив. Таким чином, це не схоже на те, що гроші йдуть кудись в інше місце. Вони залишаються в громаді, і ми всі підтримуємо один одного. Я думаю, що це робить нас сильнішими, згуртованішими”.

Тайлер виготовляє та продає власні баки, але лише для того, щоб підтримувати свою звичку до електронних сигарет, каже він, яка, очевидно, має досить сильну залежність. Він дістає з кишень три різні моди, всі зроблені на замовлення, кожна з яких коштує більше 100 доларів за штуку. У його правій руці найбільш обурливий мод, який я коли-небудь бачив: вигадлива, двофутова латунна конструкція, виконана в стилі стімпанк. Він єдиний у своєму роді, і він відмовляється назвати його вартість.

“Люди думають, що це трубка для кокаїну або кальян”, – каже він. Люди, які курять, запитують: “Якого біса ти робиш?”. А я відповідаю: “Це електронна сигарета”.

Звичайно, каже Тайлер, така відповідь лише змушує людей ставити більше запитань. І це його влаштовує. Можливо, цей початок розмови призведе до того, що хтось перейде від куріння до вейпінгу – доблесного хрестового походу вейперів.

“Це одна з причин, чому я зовсім не соромлюся цього; тому що люди, які палять, можливо, не бачили цього раніше”, – каже Тайлер. “І якщо ви робите це на людях, і те, що ви робите, очевидно, не є курінням, вони будуть задавати питання, і, можливо, ви також зможете їм допомогти. Ось у чому суть: Ми просто хочемо, щоб всі це робили. Це більше не вбиває себе”.

Цю місію перевести кожного курця на вейп – це те, що я чую нескінченно на Vapefest. Ви бачите її у відданих онлайн-спільнотах, таких як спільнота r/electronic_cigarette на Reddit та E-Cigarette Forum (ECF), головному вулику вейпінгу. Але це не просто безглузде підштовхування: майже всі вейпери курили – а тепер не курять. Вони бачать переваги – ніяких смол, набагато менше хімікатів, ніякого диму, ніякого запаху – і вони хочуть поділитися своїм смертельно небезпечним трюком з тими, хто все ще чорніє своїми легенями.

Виходячи з мого власного досвіду та історій понад сотні інших вейперів, які я чув, якщо ви чесно спробуєте вейпінг, є велика ймовірність, що ви більше ніколи не будете курити “аналогові” сигарети.

“Ви не переходите від сигарет. Ви отримуєте щось більше”, – говорить Кріс Міковіц, який є співвласником роздрібного продавця електронних сигарет CherryVape разом зі своїм діловим партнером Шеріл Ріхтер. Добре відомий у світі вейпінгу, Міковіц використав свої навички теслі, щоб створити найбільш скопійований на ринку “крапельний наконечник” – деталь, на яку ви кладете губи під час паріння електронної сигарети.

“Ви отримуєте аксесуари, ви отримуєте кольори, ви отримуєте смаки. Ви можете налаштувати досвід – підлаштувати його під себе”.

Відчуття від вейпінгу не ідентичні курінню. Найближчим порівнянням може бути затяжка кальяном – легше, менш затягує, ніж аналоги. Але досвід сильно залежить від ваших налаштувань – який акумулятор ви використовуєте, налаштування напруги, моделі бака або картомайзера і, звичайно ж, від смаку і співвідношення PG до VG вашого електронного соку. Знайдіть правильне налаштування, кажуть вейпери, і ви ніколи не пропустите свої Marlboros.

З юридичної точки зору, термінологія “кинути палити” доступна лише фармацевтичним компаніям, які виробляють нікотинові пластирі та жуйки, або такі препарати, як Chantix. Електронні сигарети, за рішенням судів, вважаються тютюновим виробом відповідно до федерального законодавства.

“Єдине, що ми не маємо права говорити, як продавці, це “кидай”, – каже Міковіц, затягуючись шикарною хромованою затяжкою з крапельницею з барвником у вигляді краватки. “Ми не можемо сказати “кинути” через те, що ми робимо “заяву про здоров’я”. Тому ми говоримо “перехід”. “Я припинив палити тютюн у 2009 році” – це найбезпечніший для мене спосіб сказати про це”.

Причиною всіх цих лінгвістичних маневрів є рішення федерального суду 2009 року, який скасував класифікацію Управління з контролю за продуктами і ліками США (FDA) електронних сигарет як механізму “доставки ліків” – фармацевтичного препарату. Якби FDA домоглося свого, агентство поставило б хрест на електронних сигаретах в США як мінімум на 10 років, поки FDA проводило дослідження. Не було б ні Vapefest, ні галасливої індустрії стартапів – і, за теорією, в пеклі було б набагато більше курців.

Незважаючи на те, що говорять правила, користувачі електронних сигарет не мають жодних сумнівів, що пристрої допомогли їм кинути затягуватися димом.

“З вейпінгом ви замінюєте приємну звичку на іншу приємну звичку, яку люди вважають навіть більш приємною, ніж куріння”.

Расс Віштарт, продавець високоякісного стереообладнання, який проводить щомісячні зустрічі вейперів на Манхеттені та веде популярний щотижневий подкаст про вейпінг ClickBang! каже, що “ніколи не мав наміру кидати палити” – він “просто не хотів більше пахнути димом”. Він спробував пластир і жуйку, але нічого не допомогло. Тоді він відкрив для себе електронні сигарети.

“З вейпінгом ви замінюєте приємну звичку на іншу приємну звичку, яку люди вважають навіть більш приємною, ніж куріння”, – говорить Віштарт. Таким чином, електронні сигарети є набагато ефективнішим способом відмовитися від аналогів, вважає він.

Наука – а її поки що відносно небагато – принаймні частково погоджується з думкою Віштарта. Дослідження 2010 року, опубліковане в журналі Addiction, показало, що курці використовують електронні сигарети “так само, як люди використовують нікотинозамісні препарати”. У висновку дослідження зазначалося, що необхідно провести додаткові дослідження, щоб з’ясувати “безпеку та ефективність електронних сигарет для введення нікотину та інших речовин, а також для відмови від куріння та запобігання рецидивам”.

За дослідженням Addiction у 2011 році послідувало дослідження, опубліковане в Американському журналі профілактичної медицини (PDF), яке показало, що “електронні сигарети можуть бути перспективним методом відмови від куріння, і що вони заслуговують на подальше вивчення з використанням більш суворих дослідницьких планів”.

Ми могли б просіяти тут всю гаму досліджень, але кінцевий результат був би той самий: абсолютна безрезультатність більшості досліджень здоров’я електронних сигарет робить їх незадовільними. Таким чином, ми залишаємося з мільйонами людей, які використовують електронні сигарети, щоб кинути палити. І це може бути чудовою річчю – або це може викликати рак мозку. Ми просто не знаємо.

Вейпери дивляться на вибір просто: Продовжувати курити або спробувати щось нове. Ми знаємо, що сигарети вбивають мільйони людей завдяки сотням токсичних хімічних речовин, які вони містять. На відміну від них, електронний сік містить лише чотири інгредієнти, основні з яких – PG та VG – були схвалені для споживання людиною, і ніколи не було виявлено, що вони викликають рак або щось інше. Фактично, обидва використовуються в продуктах харчування. ПГ, слід зазначити, також використовується в “нетоксичних” антифризах, як більш безпечний замінник високотоксичного етиленгліколю – тому називати сам ПГ антифризом було б некоректно. Нікотин, зі свого боку, не вважається першопричиною раку в аналогових сигаретах – це лише те, що тримає людей на гачку. І, судячи зі сцени навколо мене, вейпери явно підсіли.

Через кілька годин на Vapefest я сідаю з Ксав’є Армандом, віце-президентом з маркетингу електронних сигарет Bloog. Арманд схожий на всіх хороших, крутих хлопців, яких ви коли-небудь зустрічали в коледжі – насправді, він навчався на здобуття ступеня доктора філософії з хімії, перш ніж кинув навчання, щоб повністю зайнятися бізнесом електронних сигарет. Я запитую його думку щодо дебатів про здоров’я електронних сигарет, коли він затягується однією з найновіших моделей Bloog, тонким і елегантним пристроєм.

“Для мене мова йде про розпізнавання відомого і невідомого”, – каже Арманд. “Я не знаю, що дасть вдихання PG і VG. І я не хочу сказати, що це буде ідеально; можуть бути деякі побічні ефекти”. Але він точно знає, що аналоги його вб’ють.

“Я можу краще дихати. Я можу більше бігати. Я почуваюся краще. Мої легені почуваються краще. Мої зуби більше не жовті”.

“Електронні сигарети існують вже більше п’яти років, і у вас є ціла купа людей, які користуються ними, які клянуться: “Я можу краще дихати. Я можу більше бігати. Я відчуваю себе краще. Мої легені почуваються краще. Мої зуби більше не жовті”, – додає він. “І якщо ми об’єднаємо те, що ми знаємо з наукової точки зору, з досвідом споживачів, ви можете сказати: “Що ж, це буде безпечніше, ніж сигарета”.

Арманд не жартує з приводу безладу людей або переваг, якими вони клянуться. Після того, як я попросив редакторів долучитися до цієї історії, спільнота почала писати історії про те, як електронні сигарети вплинули на їхнє життя. Хтось казав, що схуд, інші розповідали про похвалу від лікарів. Незліченна кількість людей мали бізнес з продажу електронних сигарет, від сайтів з оглядами та журналів до електронних магазинів та спеціалізованих магазинів. Всі вони розповідали мені, як електронні сигарети допомогли їм кинути палити, коли ніщо інше не могло допомогти.

У той час як вейпери залишаються непохитними в тому, що електронні сигарети є майже ідеальною альтернативою курінню, FDA продовжує погрожувати посиленням регулювання.

“FDA має намір запропонувати положення, яке розширить повноваження агентства щодо “тютюнових виробів”, які наразі поширюються лише на сигарети, сигаретний тютюн, тютюн для самокруток та бездимний тютюн, на інші категорії тютюнових виробів, які відповідають законодавчому визначенню поняття “тютюновий виріб”, – повідомив мені представник FDA.

FDA заявило, що випустить свої запропоновані правила щодо електронних сигарет у квітні – але ця загроза так і не здійснилася, так само, як вона не здійснилася в минулому. Тим не менш, багато хто в галузі побоюється повної заборони і того, як це вплине на їхнє життя.

“Це світ, який регулювання покалічить”, – говорить Грег Конлі, директор з питань законодавства Асоціації захисників прав споживачів на бездимні альтернативи (CASAA), низової, волонтерської групи політичної активності для користувачів електронних сигарет та інших бездимних альтернатив тютюновим сигаретам. “Це світ технологій, на відміну від тютюну. Це світ, де кожні два тижні на ринку з’являється новий продукт для людей, які хочуть витрачати великі гроші на моди”. І тому, за його словами, вимога до постачальників заповнювати гори паперів кожного разу, коли вони випускають новий продукт, призведе до хаосу в індустрії та спільноті, якій вона служить.

Наскільки сильно вейпери бояться FDA – практично кожен на Vapefest згадує про цю загрозу – Конлі каже, що постійна загроза, що насувається, також робить спільноту вейперів такою згуртованою.

“Я думаю, що відчуття терміновості щодо електронних сигарет, яке існує серед більш досвідчених користувачів, відчуття терміновості, яке існує щодо законодавства, сприяє згуртуванню спільноти”, – говорить Конлі. “На відміну від багатьох споживчих товарів, про які пише Digital Trends – традиційних споживчих технологій – немає груп, які кажуть, що ваша споживча технологія небезпечна і нерегульована, і зроблена людьми, які не мають ніякого відношення до громадського здоров’я”.

Загроза посилення державного регулювання має ще один вплив на суспільство, каже Віштарт; ті, хто стають ентузіастами, часто розвивають різкий лібертаріанський відтінок.

“Причина [того, що так багато вейперів є лібертаріанцями] полягає не в тому, що лібертаріанці переходять на електронні сигарети, а в тому, що електронні сигарети роблять людей лібертаріанцями”, – говорить він. “… Вони бачать, що уряд намагається відібрати дорогоцінне право”.

З настанням вечора я сідаю з Джо Петнером, кремезним уродженцем Нью-Джерсі, який виглядає як вишибала у стриптиз-клубі, що належить мафії. На його шиї висить золотий ланцюжок, на кінці якого важко бовтається мод розміром з Рона Джеремі.

Петнер керує сайтом VaporJoes.com, де він перераховує найкращі пропозиції щодо обладнання для електронних сигарет. Сайт, який, за його словами, отримує близько мільйона відвідувачів на місяць, є “просто хобі”, але таким, до якого він має пристрасть. (Його реальна робота включає в себе управління магазином eBay, а також список порносайтів – звичайно). Коли я запитую його, чи турбує його те, що FDA може зробити з індустрією, він каже, що у нього є план.

Якщо “велика нога FDA” “розчавить” електронні сигарети, каже Петнер, “тоді мій сайт перетвориться на Vapor Joe’s Underground, і я розповім усім, де його можна дістати”.

Міковіц з CherryVape погоджується; тепер, коли вейпінг знаходиться в ефірі американського життя, його не можна повернути назад.

“Що [FDA] намагається зробити, так це повернутись до технологій, які були доступні у 2007 році, – каже Міковіц, – до тих, що виглядають як палички-батарейки. І позбутися всіх цих речей, цих дійсно крутих речей, які працюють краще і насправді допомагають людям кинути палити.

“Але як зупинити технології? Ніяк. Ви не можете повернути час назад у 2007 рік”.

Збираючи речі, щоб покинути Vapefest, який продовжиться до наступної ночі, я не можу не відчувати почуття сумної тривоги за спільноту електронних сигарет, оскільки її шия лежить в очікуванні гільйотини FDA. Люди на Vapefest і в усьому світі електронних сигарет дійсно піклуються про інших людей – це було зрозуміло в кожній взаємодії, яку я мав з цією групою. Вони хочуть, щоб всі кинули палити, і в глибині душі вірять, що електронні сигарети – найкращий спосіб зробити це. Вони наполегливі і пристрасні євангелісти технології, яка, на їхню думку, врятувала їм життя. І, можливо, так воно і є.

Коли я виходжу за двері, Бабаян знову бере мікрофон. “Курець!” – каже вона, вказуючи на молоду жінку, яка щойно пройшла повз нас у протилежному напрямку. “У нас тут курить!”

Туп. Туп. Туп.

Поправка: У попередній версії CASAA була помилково визначена як “лобістська група” для “індустрії електронних сигарет”. CASAA не ідентифікує себе як таку, а натомість повністю орієнтована на споживачів. Це роз’яснення було оновлено в цій копії.

Рекомендації редакторів

Нанотехнологічний канабіс вже тут, і це робить їстівні продукти абсолютно доісторичними

• Новий позов звинувачує Juul в націленості на дітей на сайтах Nick Jr. і Cartoon Network
• Juul припиняє продаж своїх стручків зі смаком м’яти
• Juul продавав зіпсовані стручки людям, “п’яним і вейпінговим, як мо-фо”, стверджує позов
• CDC заявляє, що картриджі з ТГК, ймовірно, є причиною смертей і хвороб, пов’язаних з вейпінгом
• Електронна сигарета Vapefest 2013

Source: digitaltrends.com