Що таке MQA? Цей новий формат аудіо високої чіткості змінює правила гри

Якщо ви читали про аудіо високого класу, ви, безсумнівно, стикалися з алфавітним супом, який зазвичай домінує в дискусіях: MP3, AAC, ALAC, FLAC, WAV, DSD і так далі. Це практично нескінченно. Здавалося б, при такій кількості типів цифрових аудіофайлів нам не потрібен ще один. Однак є ще один цифровий аудіофайл, про який вам потрібно знати: MQA.

• Що таке MQA?
• Навіщо нам потрібен MQA?
• Як MQA є більш автентичним?
• Як MQA зменшує розмір аудіо у форматі Hi-res?
• Як користуватися MQA
• Якість MQA не передається через Bluetooth
• Як звучить MQA? Показати ще 2 товари

Хоча MQA все ще далекий від того, щоб стати загальновідомим, як MP3, він знаходиться на межі зміни способу прослуховування цифрової музики. Він працює з усіма існуючими аудіопристроями, навіть з програвачами компакт-дисків, і може забезпечити вищу якість звуку, ніж будь-що інше, що ви коли-небудь чули.

Як це можливо? Скільки він коштує? І, можливо, найголовніше, яке обладнання вам потрібне?

Історія MQA є складною. Залишайтеся з нами, і ми проведемо вас через неї крок за кроком, з якомога меншою кількістю жаргону.

• Ніщо не може запустити нові навушники високої чіткості на CES під брендом XO
• Кращі пропозиції на навушники: Заощаджуємо на Beats, Bose та Sony
• Кращі пропозиції на саундбари за грудень 2022 року

Що таке MQA?

MQA – вступ

MQA, що розшифровується як Master Quality Authenticated – це назва формату аудіофайлів високої роздільної здатності і набору ліцензійних технологій для роботи з цим форматом. Це також назва компанії, яка розробляє та ліцензує ці технології. Її заснував Боб Стюарт, той самий, що заснував легендарну британську аудіокомпанію Meridian Audio.

Серед досягнень Стюарта – перша цифрова активна колонка, перший аудіофільський програвач компакт-дисків та перший цифровий об’ємний процесор. Він також винайшов технологію MLP (Meridian Lossless Packing), яка забезпечує передачу звуку без втрат на дисках DVD і Blu-ray.

Навіщо нам потрібен MQA?

Більшість цифрової музики, яку ми слухаємо або завантажуємо, не була створена самим виконавцем. Файли MP3, AAC і навіть FLAC створюються третіми сторонами, такими як Apple Music або Spotify, з основних цифрових файлів студійної якості, наданих музичними лейблами.

Ви можете подумати, що якщо ці нові цифрові версії були створені відповідно до певних стандартів, то вони будуть точним відображенням – або, принаймні, настільки точним, наскільки це можливо. Ви можете подумати, що артисти матимуть можливість почути ці версії до того, як вони будуть випущені. На жаль, це рідко трапляється.

“Є деякі фахівці, які створюють [свої власні] AAC і MP3, – сказав Стюарт в інтерв’ю Digital Trends, – але якщо врахувати, що такий лейбл, як Warner, створює 57 різних версій кожної пісні, то можна зрозуміти, що це дійсно нереально”.

MQA вирішує цю проблему, вбудовуючись в робочий процес студії. Використовуючи кодер MQA, продюсер може почути, як саме буде звучати трек для слухача, ще до того, як він покине студію. А ще краще, MQA-кодовані треки доставляються стрімінговим компаніям і сайтам для завантаження у вигляді готових файлів. Ці файли не піддаються додатковому перетворенню (або зміні версій), тому покупці і стрімери в кінцевому підсумку отримують трек, який з таким же успіхом міг би бути переданий їм виконавцем прямо зі студії.

Як MQA є більш автентичним?

Як би круто не було знати, що ваші пісні отримали офіційну печатку схвалення від артиста, MQA пропонує більше, ніж просто автентичність.

Оскільки MQA інтегрований в процес запису, він може робити те, що жоден інший цифровий формат ще не може зробити. Замість того, щоб просто перепаковувати аудіо з компакт-дисків у файли меншого розміру, MQA фактично покращує якість аудіо з компакт-дисків, зменшуючи так зване “розмиття часу” (time-smearing).

Кільцювання та фільтри MQA

Розтягування у часі є побічним продуктом цифрового запису та відтворення, спричиненим використанням фільтрів. Деталі часового розмазування важко передати, не вдаючись до дуже технічної дискусії, тому ми не будемо цього робити тут. Важливо те, що більшість з нас ніколи не чули цифрову музику, яка не страждає від ефекту часового змазування, а різниця помітна.

Якщо у вас є час (і терпіння), SoundOnSound має неймовірно глибокий погляд на MQA, включаючи всі деталі часового розмазування.

Як MQA зменшує розмір аудіо у форматі Hi-res?

Якість звуку краще, ніж у CD? Це круто, скажете ви, але як щодо аудіо високої чіткості?

У світі цифрової музики існує два поширених способи перетворення аналогової музики в одиниці та нулі, які розуміють комп’ютери, смартфони та смарт-колонки. Вони відомі як цифрові файли з втратами та без втрат. Файли з втратами, найвідомішим з яких є всюдисущий MP3, розроблені таким чином, щоб бути якомога меншими, щоб ви могли зберігати їх тонни на своєму телефоні або транслювати тонни з музичного сервісу, не вбиваючи при цьому свій щомісячний ліміт мобільних даних.

Однак, цифрове стиснення з втратами досягає такої економії місця за рахунок втрати якості звуку. Відкидаючи до 90% деталей і нюансів, ви залишаєтеся з піснею, яку ви все ще можете впізнати і насолоджуватися нею, але яка вже не є точним відтворенням оригінального запису.

Формати файлів без втрат, такі як FLAC і WAV, йдуть протилежним шляхом і надають перевагу первозданній якості звуку за рахунок розміру файлу. Версії звукових доріжок компакт-дисків без втрат можуть бути в два-три рази більшими за розмір навіть найякіснішого MP3-файлу. Файли без втрат також можна використовувати для аудіо високої роздільної здатності (аудіо, яке перевершує CD-аудіо в деталях), але розмір файлу підскакує ще вище, що робить його непрактичним для мобільного потокового передавання, якщо тільки вам не пощастило мати швидке з’єднання і безлімітний тарифний план.

Музичне орігамі MQA

Чи можна отримати якість hi-res з файлу меншого розміру? Так.

Один із прикладів, наданих MQA, – Madonna’s Like A Virgin . При кодуванні у файл FLAC з високою роздільною здатністю 192 кГц/24 біт він має розмір 135,3 МБ. Версія MQA, яка теоретично містить той самий рівень роздільної здатності, має відносно крихітний розмір 46,2 МБ. Навіть у порівнянні з дещо гіршою якістю 96 кГц / 24 біт FLAC, версія MQA має вдвічі менший розмір.

Хоча він ніколи не зможе конкурувати з MP3 за розміром, формат MQA забезпечує кращу якість, ніж файли без втрат, такі як FLAC, при набагато меншому розмірі файлу.

Формат MQA досягає такої економії місця за допомогою алгоритмічної магії, відомої як згортання. Треки MQA доставляються слухачеві з усією інформацією, необхідною для відтворення повної студійної якості, але ці додаткові дані, які переводять трек в область високого дозволу, “згортаються” в цифрову структуру треку, де вони знаходяться в сплячому режимі до тих пір, поки не будуть “розгорнуті” на іншому кінці цифровим аудіопристроєм слухача. Це ключ до того, як MQA-файл може забезпечити якість hi-res при розмірі, який можна порівняти з 48 кГц/16-бітним файлом без втрат.

Перше розгортання (“A” на схемі нижче), яке ви можете почути на будь-якому пристрої, на якому може працювати програмне забезпечення MQA Core Decoder (наприклад, iPhone з додатком Tidal), забезпечує звук CD-якості. MQA стверджує, що це насправді краще, ніж CD-якість через зменшення часового розмазування, про яке ми говорили раніше.

Наступні розгорнення – друге і третє (“B” і “C” на схемі) – дають вам справді високу якість звуку. Ці розгортання містять високочастотну інформацію, частина якої ледь чутна, а більша частина взагалі не чутна. Разом вони не тільки підсилюють основні чутні частоти, що призводить до відчуття багатства та занурення, але й допомагають цифро-аналоговим перетворювачам (ЦАП) працювати більш ефективно, що знову ж таки покращує загальну якість звуку.

На жаль, останні два ефекти не можуть бути реалізовані лише за допомогою програмного забезпечення. Вони вимагають спеціального обладнання, відомого як MQA-рендерери та декодери. Ми поговоримо про них трохи пізніше.

Хоча ми обговорювали MQA як музичний формат, технічно кажучи, це формат у форматі. Іншими словами, ті три складки, які ми щойно обговорили, приховані всередині форматів файлів без втрат, з якими ви вже знайомі, таких як FLAC, WAV, AIFF і ALAC. MQA може навіть заховати свою додаткову аудіоінформацію всередині стандартних компакт-дисків. Ось чому, якщо ви завантажите MQA-трек з інтернет-магазину, ім’я файлу буде не “artist-song.mqa”, а “artist-song.mqa.flac”, або щось подібне.

Перевага цієї схеми “троянського коня” полягає в тому, що навіть якщо у вас немає програмного або апаратного забезпечення, щоб скористатися додатковими складками аудіоінформації MQA, ці треки все одно будуть відтворюватися на будь-якому пристрої, який може їх прочитати. Іншими словами, ви можете взяти компакт-диск з кодуванням MQA, і він буде відтворюватися на програвачі компакт-дисків з 1990 року.

Як користуватися MQA

Як згадувалося вище, ви можете почути перший рівень якості MQA – той, що вперше розгортається – прямо зараз, за допомогою вашої існуючої апаратури. Компакт-диски з MQA – це один із способів зробити це, але більшість людей захочуть чогось більш зручного. У США як Tidal, так і спеціалізований сайт живої музики Nugs.net пропонують MQA-потоки. Tidal називає свою колекцію MQA-треків Tidal Masters, і вони входять до преміум-рівня підписки Hi-Fi.

Додаток Tidal для iOS і Android містить програмне забезпечення, необхідне для виконання першого розгортання MQA, що забезпечує кращу якість звуку, ніж на компакт-дисках, хоча і без повних переваг другого і третього розгортання.

Щоб отримати повний досвід роботи з MQA у високій роздільній здатності, вам знадобиться MQA-рендеринг або декодер. Для користувачів iPhone та Android перші донгли для відтворення MQA тільки починають з’являтися на ринку. Інтегрований кабель USB-DAC Zorloo Ztella MQA Edition вартістю 99 доларів є відправною точкою. Власникам iPhone також знадобиться перехідник Lightning-USB-C, тоді як користувачам Android потрібно буде придбати додаток USB Audio Player Pro (плюс додатковий модуль MQA, що купується в додатку), який долає обмеження протоколів USB-виходу Android.

Інший варіант – AudioQuest Dragonfly Black вартістю $99, USB DAC, який може бути більш гнучким для тих, хто хоче транслювати MQA-треки як зі своїх комп’ютерів, так і з телефонів.

Нарешті, якщо ви готові витратити кілька серйозних доларів на оновлення домашньої аудіоапаратури для MQA, існує зростаюча колекція Hi-Fi обладнання, яке може декодувати формат, включаючи Bluesound, бездротовий аудіоконкурент Sonos для всього будинку.

За підтримки всіх основних звукозаписних лейблів, а також Merlin, служби, яка представляє інді-артистів, MQA повинен побачити все більше прийняття протягом найближчих місяців і років.

Телебачення теж

MQA може не обмежуватись сферою потокового і завантажуваного аудіо. Нещодавно японський мовник WOWOW провів тести з використанням MQA для трансляції аудіо, що, разом з Dolby Atmos, може вплинути на все, від фільмів до живих симуляцій виступів.

Якість MQA не передається через Bluetooth

На жаль, оскільки формат MQA повинен залишатися недоторканим до тих пір, поки він не буде перетворений в аналоговий звук, який ви можете почути, бездротові колонки та навушники Bluetooth, а також справжні бездротові навушники, не можуть приєднатися до повноцінної вечірки MQA. Це тому, що самому Bluetooth потрібно виконати цифрове перекодування, щоб надіслати бездротовий звук з телефону на навушники. Це перекодування порушує ретельно складені дані MQA, роблячи їх недоступними для ваших вух.

Ви все ще можете насолоджуватися перевагами першого розгортання MQA за допомогою Bluetooth, але досвід високого дозволу в даний час не є варіантом.

Як звучить MQA?

Якщо ви підпишетеся на дорогий потоковий план і купите необхідне обладнання для відтворення MQA-треків в їх повній якості, чи почуєте ви різницю?

Так. Ну, в основному так.

Використовуючи iPhone 11 з підпискою Tidal HiFi, ЦАП Zorloo Ztella dongle і набір навушників Bowers and Wilkins PX7 (звичайно, використовуючи дротове з’єднання), я перемикався між CD- і MQA-версіями треків десятків виконавців. Я прослухав Green Day, Led Zeppelin, The Who, R.E.M., Heart, Джона Колтрейна, Бека і Біллі Ейліш, і це лише деякі з них. Потім я замінив ЦАП Zorloo на власний адаптер Lightning-роз’єм для навушників від Apple, який також є ЦАПом, але не сумісним з MQA, і повторив процес.

Я навіть спробував використовувати Zorloo з Google Pixel XL і USB Audio Player Pro, просто щоб побачити, чи дасть він інший результат.

Результати? Мені здалося, що MQA-версія більшості треків була помітно кращою, і не лише на невелику величину. MQA дозволила кожному інструменту і кожному голосу зайняти свій власний простір, додавши глибину і чіткість. У деяких випадках, як у пісні Red Hot Chili Peppers “Snow (Hey Oh)”, додаткова деталізація вражає, особливо коли пісня еволюціонує від одного інструменту до повного аранжування. Ви можете продовжувати відточувати перший гітарний риф, навіть коли він стає лише одним з багатьох звуків, що накладаються один на одного.

Однак не всі треки виграють від обробки MQA. Мені було важко помітити значну різницю при прослуховуванні більшості пісень Тома Петті. Старіші треки The Who, такі як Pinball Wizard і Baba O’Riley, були схожими. Я помітив невелике поліпшення, але тільки що.

Як і у випадку з усіма обговореннями аудіо, будь то новий формат, такий як MQA, або новий комплект навушників, єдиний спосіб дізнатися, чи почуєте ви різницю, – це спробувати самому. Один із способів зробити це – хоча це не обов’язково дасть вам можливість порівняти його з аудіо без MQA – це подивитися, чи буде майстер-сесія в місці, яке знаходиться поблизу вас. Ці концерти, що транслюються в прямому ефірі, створюються з використанням MQA і передаються дилеру Bluesound, що дає вам можливість почути різницю на власні вуха.

Рекомендації від редакції

• Що таке Amazon Music: все, що вам потрібно знати
• Що таке ЦАП і навіщо він потрібен?
• Кращі пропозиції Amazon Echo в грудні: Отримайте Echo Show за $40
• Кращі пропозиції на проектори в грудні: Заощаджуйте на Nebula, LG та інших
• Кращі 70-дюймові телевізори в грудні: Збільште свій екран від 500 доларів сьогодні

Source: digitaltrends.com