Ученые Массачусетского технологического института доказали, что взрослые учат язык почти так же бегло, как дети

На этой неделе в журнале Cognition была опубликована новая работа под названием “A Critical Period for Second Language Acquisition”, в которой использовался новый, вирусный метод сбора огромного лингвистического массива данных с помощью вирусной викторины Facebook, чтобы дать новое представление о том, как люди учат язык и какое влияние оказывает возраст на этот процесс.

В двух словах, эта команда обнаружила, что если вы начнете изучать язык до 18 лет, то вероятность того, что вы овладеете грамматикой языка на уровне носителя, гораздо выше, чем в более позднем возрасте. Это гораздо более ранний возраст, чем принято считать, и он действительно интересен по причинам, о которых я расскажу чуть позже.

Эти данные также дали нам удивительное представление об изучении языка в целом и показали, что взрослые любого возраста могут овладеть языком почти так же быстро, как и дети.

К сожалению, ряд журналистов неправильно интерпретировали эту работу, в результате чего во многих статьях появились ложные утверждения типа “Стать свободно говорящим на другом языке взрослым человеком может быть невозможно”, хотя на самом деле все обстоит наоборот. Если вы видите статью, в которой говорится, что для свободного владения языком вам нужно начать изучать его до 10 лет, будьте уверены, что это просто ленивый репортаж. Правда гораздо интереснее и обнадеживающе.

Мы знаем это, потому что исследователи, сделав невероятный шаг, опубликовали весь набор данных, на которых основана эта статья, и позволили нам взглянуть на нее. Давайте рассмотрим некоторые интересные вещи, которые показывают нам эти удивительные данные об изучении языков, и почему они должны побудить вас попробовать.

Многие поздние ученики становятся носителями языка

Если проанализировать данные, то становится ясно, что существует статистическое преимущество более раннего начала изучения языка. Если сравнить средние результаты учеников, начавших изучать язык в разном возрасте, то окажется, что начало обучения в более раннем возрасте является очевидным преимуществом.

Точность в зависимости от стажа, в зависимости от возраста первого знакомства с языком для изучающих иммерсивный язык (A) и неиммерсивный (B). Красный: монолингвы. Оранжевый: AoFE < 11. Green: 10 < AoFE < 21. Blue: AoFE >20. (Изображение из оригинальной статьи)

Однако при более внимательном рассмотрении данных по студентам, которые начали учиться после 20 лет, выясняется, что среди них много тех, кто учится поздно и превосходит многих носителей английского языка.

Во-первых, нам нужно уточнить, что такое “родственные” показатели в этом тесте. Если посмотреть на результаты викторины группы пользователей, отмеченных как носители английского языка, то мы получим диапазон оценок от 100% (которые набрали 12% носителей языка) до 90% для последних 5% носителей языка. На мой взгляд, это свидетельствует о том, что

Данные говорят нам, что это не так. В среднем вероятность меньше, конечно, но есть тысячи людей, которые прошли этот тест, получили результат в диапазоне, соответствующем уровню носителя языка, и начали изучать язык после 20 лет.

Тысячи взрослых, которые начали изучать язык после 20 лет, набрали баллы в диапазоне уровня носителя языка

Вместо того чтобы смотреть на медиану этой группы позднего обучения, давайте просто посмотрим на верхний квартиль носителей языка, которые начали изучать язык после 20 лет. Мы можем построить график с поправкой на то, сколько лет прошло с тех пор, как они начали изучать язык.

Верхний квартиль результатов учащихся, начавших изучать язык после 20 лет, по количеству лет обучения, показывающий, что примерно при 8-10 годах обучения многие учащиеся, начавшие изучать язык в зрелом возрасте, показывают такие же результаты, как и многие носители языка. Все результаты выше линии 0,9 находятся в диапазоне результатов носителей языка.

Здесь мы видим, что многие из тех, кто учится позже, легко набирают баллы в диапазоне, в котором находятся носители языка (выше линии 0,9). На самом деле, если мы построим график результатов верхнего квартиля учащихся после 20 лет с медианными баллами других групп (тех, кто начал учиться до 5, до 10 и до 20 лет), то они не будут сильно отличаться.

Сравнение успеваемости верхней квартили учащихся старше 20 лет со студентами, которые начали учиться до 5 лет (красный цвет), до 10 лет (желтый цвет) и до 20 лет (зеленый цвет)

При одинаковом количестве времени лучшая четверть учащихся из группы старше 20 лет показывает такие же результаты, как и в среднем среди тех, кто начал учиться до 10 лет.

(Примерно после 20 лет обучения линия группы старше 20 лет становится довольно шаткой, поскольку у нас все меньше и меньше данных для работы – если начать в 20 лет и иметь 20 лет обучения, то самой молодой группе будет не менее 40 лет).

Сравнение яблок с яблоками

Но зачем нам это делать? Разве мы не должны сравнивать медианы всех групп, как на самом первом графике? Разве мы не должны сравнивать яблоки с яблоками – ведь не совсем справедливо сравнивать медиану одной группы с медианой другой, верно?

Проблема в том, что с таким набором данных невозможно сравнить яблоки с яблоками, и авторы указывают на это.

Это происходит потому, что “спад” в преимуществах обучения происходит в 17 или 18 лет, согласно этой работе, но почему? Что происходит в 18 лет? Происходит ли какое-то невероятное и волшебное изменение мозга? Или же в среднем жизнь людей кардинально меняется – вы поступаете в колледж, поступаете на работу, переезжаете из родительского дома и т.д.?

“Например, остается возможность, что критический период является эпифеноменом культуры: определенный нами возраст (17-18 лет) совпадает с рядом социальных изменений, любое из которых может снизить способность, возможность или желание человека учить новый язык. Во многих культурах этот возраст знаменует собой переход к трудовой деятельности или к профессиональному образованию, что может уменьшить возможности для обучения”. – из книги “Критический период

Если вы начинаете “изучать” язык в возрасте 5 лет, вы не садитесь за книгу и не изучаете язык по часу в день. Вы почти наверняка находитесь в классе, где на этом языке говорят, возможно, несколько часов в день. Если вы начинаете изучать язык после 20 лет, вы почти наверняка не сможете проводить в классе по несколько часов в день.

В связи с этим возникает большая проблема с интерпретацией этих данных. Они дают нам много информации, но не дают нам самого важного – общего объема воздействия, которое получили эти студенты. Я бы утверждал, что в среднем, если вы начинаете изучать язык после 20 лет, ваше ежедневное знакомство с ним будет гораздо меньше, чем если вы начинаете изучать его в пятилетнем возрасте.

Если в детстве вы учитесь в англоязычной школе по 5 часов в день, а ваш родитель изучает тот же язык по часу в день, пока вы там, и ребенок учится в 5 раз быстрее, чем родитель, справедливо ли тогда делать вывод, что дети учатся лучше взрослых?

Вполне возможно, что эта разница в обучении по возрасту обусловлена не какими-то волшебными изменениями в пластичности мозга, а просто тем, что у взрослых нет столько времени на изучение языка, как у детей, и часто наступает момент, когда совершенствование перестает быть полезным через какое-то время. Они становятся полностью свободными в таком медленном темпе, и достижение мастерства на уровне родного языка не дает особых дополнительных преимуществ. Возможно, дело не в том, что старшим ученикам труднее или что они не способны, а в том, что у них нет такой возможности.

Сравнение верхнего квартиля группы после 20 лет – это простое предположение, чтобы выделить когорту изучающих язык, у которых, возможно, было больше возможностей для изучения. Я бы предположил, что у изучающих язык после 20 лет было гораздо меньше одинаковых возможностей, чем у детей, чей опыт, вероятно, гораздо более схож по своей природе. Это, конечно, не идеальный вариант, но он указывает на то, что в группе людей после 20 лет есть группа, которая показывает очень хорошие результаты.

Эта викторина невероятно сложная

Здесь есть еще несколько интересных моментов. Первый – это то, насколько сложным является этот тест. Даже для тех, кто начал изучать язык в раннем детстве, требуется не менее 7-8 лет занятий, прежде чем любая из групп стабильно набирает более 90% баллов по этому тесту.

Этот тест не о беглости, а о педантичной грамматической точности. Если вы вообще прошли весь тест, вы, вероятно, довольно близки к базовой беглости.

Если вы думаете, что эта статья объясняет, почему вы не говорите свободно по-французски после трех месяцев использования какого-то приложения для языковых игр, то вы ошибаетесь. Дети тоже не могут выучить язык в совершенстве таким образом.

“Исследования, в которых сравниваются дети и взрослые, подвергающиеся воздействию сопоставимого материала в лаборатории или в первые месяцы программы погружения, показывают, что взрослые работают лучше, а не хуже детей (Huang, 2015; Krashen, Long, & Scarcella, 1979; Snow & Hoefnagel-Höhle, 1978), возможно, потому, что они применяют осознанные стратегии и переносят то, что знают о своем первом языке”. – из книги “Критический период

Взрослые действительно во многих отношениях лучше изучают язык до уровня общей беглости, но для того, чтобы достичь уровня, когда вы можете ответить на самые тонкие грамматические вопросы с точностью носителя языка, требуется десятилетие, независимо от того, сколько вам лет, когда вы начинаете.

То, что многие взрослые

Эта статья также дает нам некоторые действительно интересные сведения из широкого круга источников. В викторине приняли участие почти 3/4 миллиона человек, и все получили демографические данные.

Первое, что бросается в глаза, это то, как мало данных они смогли получить от людей, которые начали работать после 20 лет. Это крошечная часть их набора данных.

Другой момент – это то, с какого количества разных языков пришли учащиеся.

Обычно говорят: “этот язык трудно выучить” или “этот язык такой легкий”, но эти данные показали, что это не так. Они обнаружили, что разница в скорости изучения или конечной успеваемости англичан, происходящих из разных языков, незначительна.

“На самом деле, различия между языковыми группами были небольшими (см. рис. S14) и в целом недостоверными”. – из книги “Критический период

Рис. S14, на котором показаны боксплоты (красным цветом), наложенные на скрипичные графики (белым) для асимптотических билингвов с погружением (слева) и для пяти языковых семей (справа) (только часть B: возраст первого знакомства 1-5).

Изучение языка в течение года может сделать вас довольно беглым человеком

Наконец, я хотел бы, чтобы все вынесли из всего этого то, насколько хороши взрослые в изучении языков. Возможно, нам будет сложнее достичь того уровня, когда мы сможем сойти за носителя языка, но это, наверное, очевидно и не является причиной, по которой большинство из нас начинает учить язык, верно? Вы же не пытаетесь стать шпионом.

Взгляните на мой предыдущий график различных языковых групп. Вы можете увидеть, что даже после года изучения языка, стартовая группа 20+ лет обычно набирает 80-85% баллов на этом невероятно сложном грамматическом тесте.

Конечно, потребуется еще 10 лет, чтобы достичь того уровня, когда вы сможете сдать тест на знание родного языка, но посмотрите, чего вы можете добиться за один год!

Не пытайтесь убедить себя не учить язык с помощью таких малоинформативных исследований. Правда в том, что вы почти наверняка будете очень хороши в этом. Люди последовательно изучают новые языки за год или два, начиная с полного незнания и заканчивая очень способным, беглым уровнем, и, по моему личному опыту, гораздо быстрее, чем дети, которым дается такое же количество времени.

Последняя миля – от свободного владения до уровня родного языка – статистически сложнее, как показано в этой работе, но, как и в любом хорошем правиле 80/20, на первые 80% результатов уходит 20% времени.

“Что примечательно в языке, так это то, что мы (почти) все чрезвычайно хороши в нем, включая взрослых учеников”. – из книги “Критический период

Вы можете свободно владеть языком за несколько лет работы, я вижу это постоянно. Эта статья еще раз доказывает, что, даже начав гораздо позже, все еще возможно (хотя и не так часто) достичь невероятно высокого уровня владения языком.