Адміністрація Байдена продовжила програму безкоштовних шкільних обідів до кінця 2021-22 навчального року

Для мільйонів сімей по всій країні минулий рік навряд чи був легким. Багатьом довелося боротися за те, щоб їхні діти навчалися дистанційно, працюючи вдома, а інші опинилися у відпустці або стали безробітними і не знали, звідки будуть харчуватися їхні діти, не маючи вільного доступу до типових програм шкільних сніданків.

Широкі зусилля громадськості допомогли заповнити цю прогалину у 2020 році. Тепер, згідно з нещодавнім рішенням Міністерства сільського господарства США, федеральний уряд втручається, щоб розширити свою підтримку шкільних округів та їхніх учнів, які стикаються з продовольчою безпекою у критичний час.

20 квітня Міністерство сільського господарства США оголосило, що продовжить свою універсальну програму безкоштовних обідів до кінця 2021-22 навчального року. Це велика зміна у порівнянні з попередніми планами завершити програму, засновану на відмові від дитячого харчування, 30 вересня 2021 року, і це дає шкільним округам та сім’ям більшу ясність, оскільки вони починають заглядати вперед (що, як ми сподіваємось, має бути) першим повним, безперервним роком особистого навчання з моменту початку пандемії.

Програма звільнення від навчання стала рятівним кругом для багатьох сімей протягом минулого року і надала школам гнучкість, необхідну для дистанційного навчання учнів без багатьох звичних бюрократичних обручів. Наприклад, програма спростила для шкільних округів доставку обідів на вулицю (або навіть доставку додому учням), що дозволило їм допомагати голодним дітям поза звичайними обідніми годинами, а батькам – збирати їжу на кілька днів одночасно. Універсальний характер програми також позбавляє школи від необхідності збирати та обробляти заявки, щоб визначити, які учні мають право на участь у програмі, що зазвичай займає багато часу.

Зусилля, спрямовані на забезпечення харчування учнів під час пандемії, стали можливими завдяки тонкій, але важливій відмінності в тому, як уряд відшкодовує витрати шкіл на харчування. У своїй заяві, в якій Міністр сільського господарства США Том Вілсак назвав це продовження “безпрограшним для дітей, батьків та шкіл”, він також підтвердив, що школи отримають вищі “літні” ставки відшкодування за безкоштовне харчування.

Що це означає? Якщо зазвичай школи отримують відшкодування у розмірі $3,60 за одне безкоштовне харчування протягом навчального року, то з початку 2020-21 навчального року діє літня ставка відшкодування за безкоштовне харчування у розмірі $4,25. Враховуючи додаткові витрати на упаковку, транспортування, оплату праці та ЗІЗ, пов’язані з харчуванням учнів під час пандемії, це приємна новина в той час, коли шкільні округи вже мають повну тарілку несподіваних бюджетних проблем.

Для тих, хто долучився до цих геркулесівських зусиль з розподілу продуктів харчування, продовження терміну дії програми є приємною новиною. “Ми дуже вдячні, що [Міністерство сільського господарства США] зробило це оголошення з таким великим запасом часу, щоб школи могли спланувати свої програми” на 2021-22 роки, – сказала Ліза Девіс з благодійної організації по боротьбі з голодом Share Our Strength в інтерв’ю The Washington Post, додавши, що “в минулому році була невизначеність, і це було більш хаотично, ніж потрібно”.

Наразі незрозуміло, що робитиме Міністерство сільського господарства США з програмою після закінчення 2021-22 навчального року, хоча завжди є шанс, що адміністрація Байдена може продовжити її ще раз, якщо вона продовжуватиме доводити свою популярність та корисність. Наразі, однак, у голодних учнів та шкіл, які їх годують, принаймні, на одну причину для занепокоєння стало менше.

Source: allrecipes.com